– Знаю. Но сейчас другой случай! И вы расскажете – кто вы такой и что здесь делаете! И как так оказалось, что ваш дракон здоров, а четырнадцать других драконов больны! А если откажетесь рассказать – будете заключены под стражу, и к вам будут применены специальные средства дознания!

– Ничего я вам не скажу, – холодно ответил Адрус, прикидывая расстояние до тысячника (успеет допрыгнуть!). – А попробуете заставить говорить, пожалеете!

«Я с тобой, брат! Пора?» – ментальный голос Эндела громыхнул в мозгу, и Адрус чуть поморщился:

«Нет. Пока нет. Набирайся сил. Я все улажу».

– Хватит! – Носастый пристукнул кулаком по колену. – Что за чушь я слышу?! Господа, какова наша главная проблема? Болезнь драконов! Драконы сейчас умирают, вы это понимаете?! А вы тут развлекаетесь, обсуждая лицо драконира и его сомнительное прошлое! Да мне плевать, кто он такой и откуда взялся! Хоть демон из преисподней! Меня интересует одно – может ли он нам помочь?! Все! Моя задача – решить проблему с драконами! А все остальное – потом! Господин тысячник, я что, один думаю о делах, а не о своих амбициях?! Что мне доложить его величеству?! Что мы потратили время, допрашивая драконира? Вместо того чтобы узнать у него, как он сумел вылечить своего дракона, и воспользоваться его услугами? Если он их, конечно, нам предоставит! Вы понимаете, какая беда обрушится на империю, если вымрет ВЕСЬ драконий полк?! Дети… ну какие же вы все-таки дети!

Молчание. Никто не сказал ни слова. Тысячник – тоже. Он обмяк, сдулся и побледнел. Действительно, если все драконы погибнут, судьба его незавидна. Вообще-то могут и под суд отдать. Не отделаешься ссылкой на границу, в дальний гарнизон. И кузина-императрица не поможет…

– Вы позволите, господин тысячник, я поговорю с дракониром? – Носастый вопросительно посмотрел на командира полка, и тот коротко кивнул:

– Пожалуйста. Делайте, что считаете необходимым. – Тысячник был совершенно опустошен. Он давно не испытывал такой тоски, чувства безнадеги, ему хотелось напиться до потери сознания. Хочет допросить сам – пусть. Значит, ответственность на нем! От этой мысли сразу стало легче, и тысячник даже воспрял духом. Может, еще и обойдется?

– Господин драконир… Симгс! Мое имя Эмас Игарт. Я глава Управления Магии. Император поручил мне максимально помочь в лечении драконов. Я не буду долго ходить вокруг, спрошу прямо – вы можете вылечить заболевших драконов?

Адрус задумался, помолчал.

– Возможно, да. А может, и нет. Не знаю. Пока не попробую – не узнаю.

– Почему вы считаете, что не сможете? Ведь своего вы вылечили! Поделитесь с нами информацией, если считаете это возможным.

Тысячник фыркнул и забарабанил по столу пальцами левой руки.

– У меня с моим драконом связь. Очень тесная. И чтобы его вылечить, мне пришлось объединить с ним сознание. Мне пришлось стать драконом.

– Что?! – Игарт был искренне удивлен, если не сказать – потрясен. – И вы после этого выжили?! Сохранили разум?! Впрочем, раз со мной говорите, значит, сохранили. А как же вы его вылечили? Каким образом?

– Как я понимаю, мое сознание дало приказ телу дракона уничтожить болезнь. Дело в том, что я очень живуч, меня не берут болезни. И мое сознание восприняло тело дракона как мое тело. И болезнь была уничтожена. Потому я не знаю, смогу ли помочь другим драконам. Вы только представьте – мне придется объединить сознание с каждым из полутора десятков драконов! Чужих драконов!

– Не могу представить! – честно сознался Игарт, шумно вздохнув и отрицающе помотав головой. – Мне тут говорили о вас… о том, как дракон с вашей помощью вырастил себе огнежелезы, но, честно сказать, я особо в это и не поверил. Мало ли что нарасскажут досужие фантазеры! А тут вот что… м-да! Но… к делу. До того как драконы проснутся и начнут все крушить и сжигать, у нас около недели. Вы можете вылечить хоть какую-то часть драконов?

– А куда он денется?! – раздраженно бросил тысячник. – Он вообще-то на службе! Прикажу – и будет лечить!

– Вообще-то он не лекарь, – усмехнулся Игарт. – Он может сказать: «А не пошли бы вы со своими приказами?! Я служу дракониром, лечат же – другие люди. Я получаю жалованье как драконир. Обязанности свои выполняю. Так что отвалите от меня!» Как, Симгс, можете так сказать?

– Могу, – медленно кивнул Адрус. – Еще как могу! Господин тысячник, я очень сочувствую драконам и сочувствую драконирам. И вам сочувствую – прекрасно вас понимаю. Но вы заставляете меня рисковать жизнью, рисковать моим здоровьем, не предоставляя взамен ничего, кроме обещания, что вы меня НЕ накажете, если я выполню ваш, возможно, убийственный для меня приказ. Вы на самом деле считаете, что это достаточная награда за такой опасный труд?

– Да как ты смеешь?! Безродный?! Как ты можешь?! – вскипел тысячник, поднимаясь из-за стола, но остановился, наткнувшись на холодный взгляд Игарта.

– Драконир, без церемоний и долгих разговоров: что ты хочешь за то, что вылечишь драконов? – Игарт нахмурился, а все в кабинете вздохнули – ну и наглец! Обнаглевший драконир – что он о себе возомнил?!

– Завершение контракта. Выходное пособие в размере двукратной оплаты за годы контракта. Статус дворянина, со всеми соответствующими правами. И моего дракона Эндела.

– Что?! – Командир полка вскочил с места, грохнул кулаком по столу. – Да я тебя в железо закую! Предатель! Взять его!

– Стоять! Всем стоять! – Игарт сказал это негромко, но так веско, что заместители командира полка, готовые вцепиться в непокорного драконира, замерли на месте. – Всем выйти! Всем!

– Да как вы смеете, господин Игарт… – начал тысячник, но маг достал из внутреннего кармана мундира сложенный вчетверо желтоватый лист бумаги и развернул его, показав императорскую печать:

– Читайте! Его императорское величество, предвидя, что может возникнуть чрезвычайная ситуация, передал мне всю полноту власти в данном подразделении. Как видите, печать императора на месте, подпись императора, его личный знак – все имеется. Каждый, кто не выполнит мои указания, будет считаться государственным преступником. Вон из кабинета! Быстро! Остается только Симгс!

Все, кто был в кабинете, потихоньку вышли, один за другим. Последним вышел командир полка, тяжело, многообещающе посмотрев на Адруса. Но у того ничего не екнуло в сердце. Ему было плевать. Он сделал свой выбор.

– Ну что, сынок, будем делать? – Игарт вздохнул, помотал головой. – Задал ты задачу! У меня особые полномочия, да, но такие вопросы может решить только император. И сумма кругленькая, и дворянский титул может дать только он. Но самое главное – дракон. И деньги не проблема, и титул – всего лишь запись на бумаге, но по закону владеть драконами может только император. Потому – это просто невозможно! Не проси несбыточного, и не получишь отказа!

– А кто сказал, что я хочу владеть драконом? – усмехнулся Адрус. – Я вообще считаю, что драконами владеть нельзя. Вы на самом деле думаете, что люди владеют драконами? Боюсь, что я вас разочарую, но драконы считают как раз наоборот – они владеют людьми. Вы не думали над этим?