— Там… там спасите!..

Он мгновенно оценил ситуацию и бросился в сувенирный ларек. Двумя ударами ноги разбил боковую витрину, выломал полки, просунул руку, схватил то, что попалось, и потянул на себя.

Концы волос Зои уже начали тлеть. Глаза застыли от ужаса. Она потеряла свойственную человеку гибкость и была как чурбан. Подбежавшая аптекарша вылила ей на голову ведро воды. Зоя открыла рот и зарыдала.

Тут уже подоспели пожарные и принялись тушить огонь.

Зою усадили на стул.

— А ты почти совсем не обгорела, — утешая ее, говорила аптекарша. — Смотрите, даже ресницы целые. Только руки чуть обожжены. Спина болит? — спросила она Зою. Та моргнула. — Сейчас!

Аптекарша попыталась осторожно снять с Зои блузку, но она заорала так, будто ее стали резать пополам.

— Не буду! Не буду! Так обрызгаю! — наводя на ее спину аэрозоль с противоожоговым средством, успокаивая, говорила та.

Прибыла «скорая». Зою уложили на носилки, к которым бросились пришедшие ее встречать Нина с Василием.

— Мама! Мама!

— Ничего страшного, — успокоил Нину врач. — Ее вовремя извлекли, еще бы полминуты и…

Аптекарша, оглядываясь, искала глазами спасителя. Он стоял в стороне и прикладывал мокрый платок к лицу. Она подошла к нему и обработала ожоги на лице и руках.

— Кто вы? Как вас зовут? — глядя на него, как на ангела, спрашивала она.

Он усмехнулся.

— Николаем зовут.

— А как фамилия, как вас найти? Зоя захочет поблагодарить вас.

— Зачем? Жива будет, вот и вся благодарность.

— Нет, ну как же?.. — она заметила под его рубашкой полосатую майку десантника и понимающе улыбнулась. — Спасибо, Николай!

— Да ладно! — махнул он рукой и спустился в метро.

* * *

Зоя пролежала в больнице две недели. Вышла бледная, подавленная, с коротко остриженными волосами. Нина даже не смогла сдержать жалостливого всхлипа.

— Мама, — взяла она ее под руку, — я подумала, ну его, это наследство. Они людоеды. Они не успокоятся.

Как ни странно, эти слова зажгли огонек интереса в глазах Зои.

— Должен же кто-то их остановить.

— Мам, видимо, не мы!

— Глупо отступать. Будем держать оборону, — говорила Зоя, не мигая глядя перед собой.

Дня через три по ее возвращении из больницы раздался телефонный звонок. Она взяла трубку и услышала незнакомый женский голос:

— Алло, Зоя?.. Зоя Свергина?

— Да…

Женщина радостно засмеялась.

— Меня ты, конечно, не узнаешь. Еще бы, столько лет! Аня Беззубцева, помнишь?

— Нет… — проговорила Зоя, а потом спохватилась: — Как же! Мы в одном классе учились.

— Вспомнила! Ну и отлично. Давно не виделись, подруга!

— Да уж, признаться, давно. Сразу и не сочтешь.

— Как родители?

— Спасибо, ничего. Живут в своем доме в Подмосковье. Врачи рекомендовали папе свежий воздух. А твои?

— Тоже хорошо. И кстати, тоже живут за городом. Слушай! А приезжай к нам отдохнуть! У нас отлично! Два бассейна: открытый с подогревом и закрытый, теннисный корт, площадка для гольфа. Сосны, воздух сказочный. Я почему приглашаю, только-только книгу окончила. Устала. Хочу расслабиться.

— А чего это ты вдруг обо мне вспомнила? — задала Зоя прямой вопрос.

Аня Беззубцева неловко хмыкнула.

— Честно сказать, заинтересовали меня все эти происшествия с наследниками Ильховской. Ты же знаешь, что я журналист…

— Понятно. А не боишься меня приглашать? Вдруг пожар устроят или тарантулов напустят…

— У нас такая охрана, что ни одна козявка не проскочит.

Зоя задумалась: «А что, неплохо будет восстановить силы на воздухе и под охраной. Мои убийцы этого никак не ожидают. Они просто будут вынуждены оставить меня на время в покое и заняться уничтожением друг друга».

— Что ж, я не против.

— Отлично! Сегодня в шесть вечера заеду за тобой.

* * *

Как и обещала Аня, дом родителей оказался маленькой крепостью. Высокий кирпичный забор, охранники — косая сажень в плечах.

Папа Ани, Максим Данилович, бывший работник ЦК, а ныне крупный предприниматель, широко расставив руки, приветствовал Зою:

— Ай-яй-яй! Как изменилась! Ни за что бы не узнал!

— Папа! — одернула его дочь.

— А что такого? Я же не говорю, что постарела, а изменилась.

— Зоя болела долго, вот я и пригласила ее поправить здоровье, — направляясь к дому, говорила Анна.

— И правильно. Друзья должны помогать друг другу. У нас тут и санаторий, и первоклассный отель, и гостеприимный дом. Три в одном! — расхохотался Максим Данилович, колыхая солидным животом.

Анна проводила Зою в ее комнату и сказала, чтобы к восьми она спустилась вниз.

— Будем ужинать.

Зоя вынула вещи из сумки, повесила их в шкаф и пошла в ванную привести себя в порядок. Волосы еще были очень коротки. Нина с Василием купили ей парик. Получилось неплохо. Кожа на лице, благодаря салфеткам, почти не обгорела. Собственно, пострадали спина, руки и ноги. Зоя теперь носила брюки и блузки с длинными рукавами. Врачи рекомендовали ей почаще бывать на воздухе и не нервничать. Она принимала таблетки, витамины, но больше нуждалась в хорошем питании. Теперь благодаря профессиональному интересу бывшей подруги проблема с питанием у нее отпала.

— Ой, как хорошо, — садясь на кровать, проговорила Зоя. — Так спокойно давно не было на душе.

В восемь она спустилась вниз, где в столовой был накрыт большой круглый стол. У родителей Анны были свои гости, две супружеские пары. Ужин прошел шумно, весело. Зоя раскраснелась, ей стало жарко. Она захотела выйти на веранду, но охранник, стоявший по другую сторону раздвижной двери, вежливо попросил ее вернуться в гостиную.

— Но я только на веранду хотела… — начала было Зоя, но охранник с сожалеющей улыбкой покачал головой.

Зоя растеряно взглянула на Анну. Та рассмеялась и подозвала ее к себе.

— Садись, — хлопнула она по сиденью дивана. — Выпьем отличного ликера. А выходить из дома летом после часу ночи, а осенью после двенадцати никому нельзя, не только тебе. Охрана спускает собак злющих-презлющих… красавцев таких!.. Я тебе их завтра покажу, когда они будут отдыхать в клетках. Они, кроме тех, кто с ними работает, никого не признают. Набросятся на постороннего — вмиг в клочья разорвут. Брр! — поежились одновременно приятельницы.

— Я вообще-то собак люблю… — начала Зоя, но от разговора их отвлек Максим Данилович.