знахарь и сообщил мне, что я вампир. Потом намеревался сдать меня страже. Мне было страшно и почему-то я очень разозлился на него. Толкнул, а он пролетел через всю комнату и ударился затылком об шкаф. Нет-нет, об комод, об самый угол. Потом я сбежал. Я не хочу умирать, хочу вернуться к сестре и брату. Но не могу в таком виде.

— Он не врет, — девушка подошла к огромному серку и потрепала его по загривку, — Моргуша чует брехню. Чем этот недовраг может нам помочь?

— Может пройти там, где мы не сможем, — Ливайта с укором посмотрела на Мию, — это ж просто.

— Пошлю весточку своему родичу, пусть в столице думают, что он мертв. Поздравляю, парень! Ты первый вампир, помилованный орденом драконов за всю его историю. Но чуть что… сам понимаешь, — на миг засветился клинок его глефы.

— Да! Спасибо! Но как я вам смогу помочь? Мне ведь нужно в Рорские вершины. К отшельнику Эйгарину.

— Все просто, ты идешь с нами! А мы идем к Эйгарину, — Брага снова хлопнул только осмелившегося подняться парня по спине, тот воткнулся носом в землю перед Моргуном.

Серк настороженно положил лапу ему на плечо. Мия присела рядом и посмотрела в глаза парню. Белки покрылись частой сеткой лопнувших капилляров и казались сплошь красными. Радужка приобрела рыжий оттенок с черными полосками, а зрачок был глубоким черным колодцем. Взгляд удерживал внимание и отстранял все мысли на задний план, затягивал в себя. Девушка тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

— Ой! Я это не специально! Прошу, прости меня.

— Что это за магия? — Мия подала ему руку, — ты это после того, как стал вампиром? Или раньше умел?

— Раньше не было никаких способностей, — Лек взял ее за руку, — ааай!

Парень отдернул ладонь и уставился на нее. Вся ладошка горела красным и жутко болела.

Мия тоже посмотрела на его ладонь, потом на свою. С рукой девушки ничего не произошло.

— Что с тобой? — Ливайта подошла к парню и потыкала пальцем в его распухшую красную ладошку.

— Не знаю. Больно. Так бывает, когда меня солнце обжигает.

— А ну еще раз, — Мия протянула руку снова, — я убрала защиту Света с ладони. Дотронься.

— Точно не больно будет? — парень потянул один палец к открытой ладони девушки, осторожно дотронулся, — теперь не жжется.

— Мой источник сам меня защищает, вот и от тебя защитил, — еще немного посмотрела на Лека и кивнула сама себе, — пока ты нас не обманешь, не предашь, будешь считаться одним из нас. Мы тебе помогаем, ты нам. Все делаем вместе, защищаем в бою каждого. Если не можешь чего сделать, то сразу рассказывай.

— Мне никогда не приходилось убивать. Того гнома я убил нечаянно, меня мучит совесть до сих пор. Боюсь, дрогнет рука в нужный момент.

— От этого, дорогой наш кровосос, мы тебя пока избавим, — пробасил Брага и положил свои тяжеленные руки ему на плечи, — но есть другая проблема.

— Какая? — еле держась на ногах, спросил вампир.

— Ты истощен, а кроме нас сейчас никого нет, чтобы тебя подпитать. Как думаешь, Лив, сможем мы его покормить и не убить при этом?

— Что? Я постоянно пью кровь из журов и не понимаю в чем дело.

— Я его подержу, а ты дай ему глоточек, — гном резко развернул парня и схватил его сзади удушающим захватом, — ты готова, Лив?

— Давай, чего уж там, сколько моей кровушки уже пролито, — она вытянула нож из наручи и полоснула себя по запястью.

— Чего вы задумали? — жалобно пропищал Лек из мощного захвата гнома.

Но вдруг почуял кровь, неожиданно даже для себя встрепенулся и сжал кулаки. Женщина поднесла рану к его рту, мазнула по губам. Глаза вампира вспыхнули, Брага сильнее прихватил его. Лек, облизав губы, разинул рот, обнажая растущие на глазах клыки. Лив сунула порез в пасть Лека. Тот заурчал и принялся высасывать кровь, жадно глотая вместе с ней и жизненную энергию Ливайты. Через несколько глотков руки гнома сжали горло вампира еще мощнее, а Лив отобрала свою руку. Парень же схватил ее за одежду и попытался подтащить к себе ее шею. В движениях появилась сила. Гном с Дракошей с трудом оторвали и успокоили ожившего вампира. Лишь когда начал соображать, что делает, отпустили.

— Все в порядке с тобой? — Лек обратился к кормившей, — мне затуманило разум отчего-то.

— Ты просто дурачок и не знаешь, как питаются вампиры, — Лив посмотрела на быстро затягивающуюся рану, — ты пил кровь, поддерживая в себе жизнь, но ты не пил жизненную энергию разумных существ.

— Тебе очень повезло, парень! — Брага оттирал капли крови, что накапали из раны во время кормления, — посмотри в отражение на воде, ты уже выглядишь, как нормальный человек. Сейчас отмоем тебя и будешь полон сил.

— Теперь тебе не хочется еще свежей крови? — Мия все это время сидела на спине прилегшего серка, — я впервые общаюсь с вампиром. Мне все интересно.

— Чувствую себя действительно лучше, намного лучше. Не против, если я искупаюсь в реке? Вы же собираетесь встать лагерем, как я вижу. А я уже много дней не мылся.

— Иди уже! Покупайся, — Ливайта направилась к своей кобыле, — хоть поблагодарил бы… чтоб тебя шоссы затрахали!

— Очень вам благодарен, — смутился Лек, — вы первые люди, с которыми я могу нормально общаться за последние два цикла. Первые, кто не хочет меня убить, узнав, кто я. Если я смогу вернуть себе… эээ… если смогу избавиться от этого проклятия, то я…

— Все! Иди! Нам нужно разбить лагерь, — Мия слезла с Моргуна и пошла к вьючной лошади, — иди, Моргун за тобой присмотрит.

— В общем, я очень вам признателен. Постараюсь отплатить добром многократно.

— А я, пожалуй, тоже искупаюсь, — Брага снял шлем, принялся расстегивать свой ламелляр.

Серк, получив разрешение, сразу запрыгнул в воду и принялся гонять рыбу. Лек тоже вошел в холодную реку по самую шею, плескал в лицо воду. Брага порылся в своей сумке, достал кусок орочьей соли для мытья и направился к реке.

Городок Щуран-ги.

— Зачем ты чистишь тут свои сапоги? Грязь с них летит прямо на мой плащ, — стражник принялся отчитывать нерадивого гнома, — а ну, пшел отсель!

— Ответ на твой вопрос кроется в самом вопросе, мой наблюдательный и неразумный друг, — гном перестал яростно размахивать щеткой, раскидывая грязь с сапога в разные стороны.

— Чего грубишь, старик?! В яму захотел?

— И снова ты блеснул своей бестолковостью, мой юный недовоин. Верно, слышал ты хоть раз в жизни, что гномы живут под