— Что?! Пустой угрозе?! А ну, Латин, колоти в колокол, пусть этого прохвоста спеленают! Сейчас ты и покажешь нам, как гномы землю роют.

— Чего? Это так стража службу несет? Это за чистку сапогов в тюрьму? — Ливайта заголосила на всю улицу, — а ну, зови старшего! Я вам сейчас устрою!

Пока проходящие через ворота старухи смотрели на скандал у ворот, через них не торопясь прошел молодой мужчина в дорожном плаще и надвинутом на самый нос башлыке. Стражник Латин, к которому обращался испачканный напарник, кинул взгляд на него, но увидев, как на столик для пошлины легла целая медяха вместо трех пяток, сгреб ее и продолжил наблюдать за происходящим.

Лек же избежал проверку артефактом, который был в руке ругающегося с наглой женщиной второго стража, поспешил скрыться на ближайшем постоялом дворе.

— Что происходит? — из караулки вышел старый десятник.

Увидев доспех Ливайты, подобрался и нехотя, прямо через силу скосил глаза на гарду ее меча, обреченно посмотрел на своих подчиненных. Неожиданно резко дал звонкого леща возмущавшемуся стражнику.

— На караул! — злобно зыркнул на ухмыльнувшегося Латина, поймал за шиворот и встряхнул потерявшего равновесие от затрещины стражника, поставил на ноги, — приветствую в Щуран-ги, командующая. Прикажете общее построение?

— Да Свет с тобой, десятник, — улыбнулась та, от этой улыбки старый служака покрылся мурашками, — мы проездом. Ты закажи этим храбрым воинам по чарке дрохи после службы, — протянула серебруху, — а я и мой друг за их здоровье за ужином подвал вашего трактира опустошим.

— Благодарю, шона командующая, — прохрипел воин, кровь покинула его лицо, в виске застучал маленький дятел, — я обязательно! И они обязательно. Добро пожаловать. Кастория прямо по улице.

— Да бывали мы у вас, лет этак сорок назад, помнишь, Брага? — Ливайта махнула рукой, на этот знак из-за ворот, задрав хвост трубой, вышел Моргун с Мией на спине.

Вышагивая гордой походкой, здоровенный серк, полуприкрыв глаза и мурча от собственной важности, прошел мимо всех и скрылся за воротами таверны с нелепой вывеской над ними.

Пока это происходило, никто не проронил ни звука. Лишь драконы тихо переглядывались и улыбались.

— Да, не запамятовал, Лив. Тогда темные орки город две десятины в осаде держали. Там еще этот старый лич заводилой был. Как его звали?

— Шугудой, — одними губами прошептала старуха позади и громко продекламировала, — …и пришло четверо драконов ордена в тот вечер. И бились они всю темную ночь с порождениями Тьмы, освобождая город из осады. А после битвы каждый дракон в каждой руке принес по голове демона.

— И не тревожили с тех пор темные силы Щуран-ги, — завороженно пробормотал десятник и добавил сухим шепотом, — вы тогда двоих детей с жертвенника сняли. Помните?

— Помню, Селюз, помню, — Брага протянул ему открытый мех с дрохой, — промочи горло, вижу, ты хорошим человеком вырос. Не зря судьба позволила тебя вернуть.

— Не то, что второго, — Ливайта чуть наклонилась к десятнику, — пришлось его лично направить к Свету, года три назад примерно.

— Да, этого Курхана я б своими руками размазал бы по Светской площади! Жаль, отослали меня в тот цикл. В Гудо я учился у артефактчика новым амулетом управлять. Эх!

— Ну, не печалься, Сели. Он ничего плохого не успел сделать, — Дракоша похлопала его по плечу, — кроме как душу темному заложить.

— Пойдем мы, отдохнем в таверне с дороги. А ты приходи вечером. Мы выпьем с тобой, — гном наклонил к себе высокого воина, сказал в ухо, — а этим сотри память о последней чаше, на всякий случай. А потом приходи.

— Я понял! Я никому, — отчеканил, принимая у Браги артефакт правды с кристаллом памяти, и громко добавил, — таверна, этааа… вот она! Шона, шон и эээ… шона на серке. Добро пожаловать.

— Благодарим, — Ливайта кивнула и пошла к воротам таверны с надписью "Клюв куры".

23. Камень драконов

Недолго посидев за столом с кастором Щуран-ги, десятником стражи, представителем магической академии, троица побрела в предоставленные им апартаменты, а серк побежал найти Лека. Вскоре все собрались вместе и спокойно заночевали. Утром их встретил Селюз в полном боевом доспехе с аналогично наряженной дюжиной.

— Гонец с Лесистой горы прибыл недавно! Там темный алтарь нашли, — без экивоков доложил седой десятник.

— Зови шона Готмирни… Гронтирми… как там этого мага вашего?! — Ливайта сплюнула на землю, — пусть послание в академию срочное передает…

— Уже отправлено, только вас ждем. Вы с нами?

— Нет, ишачья жопа, это вы с нами! — Дракоша ловко выхватила меч из ножен десятника и протянула Мие, — кони готовы?

Девушка обратилась к своему источнику, достала из сумки один из заготовленных кристаллов. Отработанными вливаниями Света внедрила его в гарду меча и отдала десятнику, активируя новый артефакт. Челюсть Селюза, по обыкновению, снова отвисла.

— Все лошади за воротами. Маг уже наложил руны стойкости, — кастор обошел строй стражи и встал сбоку десятника, — жаль лошадок.

— Этот паренек с нами. И без вопросов чтобы! — Брага кивнул на Лека, притворившегося ветошью неподалеку, сжал кулачище и провел им перед носами всеми собравшихся, включая кастора городка.

— Он чего? Этого? Упырь он? Вампирюга! — завопил один из стоящих в строю стражей и сразу согнулся пополам, — ахх… ыыый…

Мужчина свалился на бок, нарушая строй, складываясь пополам от удара в солнечное сплетение. Мия лишь на мгновение исчезла со своего места и вновь встала между Моргуном и Ливайтой.

— На все вопросы один ответ, — девушка погладила серка, тот раззявил пасть, якобы зевая, — этот парень с нами!

— Хватит прятаться, после давешнего ужина тебе солнце не навредит, как раньше, — сотник Краснобородых махнул Леку.

— Я никого не трону, не стоит меня так бояться, — вампир подошел к новым знакомым пряча, лицо под башлыком.

— Ну все! Пора в путь! — Ливайта растолкала нестройный строй местных вояк и прошла за ворота, где удар сердца спустя заржал конь, быстро удаляясь, застучали копыта по мощеной улице.

Мия легко и мягко запрыгнула на Моргуна, сиганула на нем прямо через забор. Лек заскочил на забор подобно кузнечику, прыгнул наружу и убежал за ними, только малюсенький смерчик пыли остался на его месте.

— Быстрожопые какие! — Брага поспешил к воротам, — пошустрей, шоны! Нам может не достаться ни одного броха. А если еще помедлите, то и на шоссов можете не рассчитывать.

Через две чаши гном, Селюз, маг Гортирин и дюжина воинов все же догнали троицу, вырвавшуюся вперед. Теперь все стояли на краю поляны, посреди которой магичили два человека