в мантиях, они кидали руны на большой прямоугольный камень из черного мрамора.

— Остановите свою магию и поставьте щиты, шоны маги, — Брага погромче предупредил тех двоих, — ваша задача выполнена.

Сориентироваться им удалось быстро, едва возникли щиты, Мия выпустила по алтарю продолжительный луч Света. Хлопок разлетевшегося камня оглушил все живое вокруг на добрые пару лиг. Энергия магического взрыва подбросила магов и с размаху приземлила на пятые точки, серая пыль, оставшаяся от мраморной глыбы, постепенно окутывала облаком всю поляну.

— К бою! — закричал Гортирин, едва почуяв эманации телепорта. Сразу начались странности. Моргун просто убежал в лес и пропал. Мия почувствовала лишь его беспокойство и страх за кого-то, потом он убежал дальше и связь исчезла.

— Внутри портал, — подтвердил один из незнакомых магов.

Из темного пылевого облака полетели мощные "Серые молнии", враз уложив половину дюжины. Само облако быстро увеличивалось при помощи черной магии прибывших через портал, затягивая темным туманом всю поляну.

Мия поставила сферу Света, укрывая от магических атак всех, кто остался стоять рядом.

Маги остались живы после первого залпа лишь благодаря своей личной защите, сейчас втроем принялись ставить общий щит. Темное серое облако быстро поглотило всех. Этот туман не позволял рассмотреть собственные сапоги.

Скользнула тень, Брага отшатнулся от удара в грудь. На ламелляре сломались две бежевые металлические пластинки, при этом его даже с ног не сбило. Впервые за долгую службу броня не выдержала удар. А носил ее гном уже вторую сотню лет.

Бздынннь! Еще один удар! Еще одна лопнувшая пластинка. Силуэт тени исчезает в серой взвеси.

— Что за ересь? Кровь!? — сотник Краснобородых посмотрел на ладонь, которой провел по сломанным пластинам, — меня ранили? Ах вы твари темнозадые! Ну держись!

Глефа засияла Светом на широком лезвии, а глаза его заискрились яростью. Гном замер, он слушал, смотрел "взором", улавливал любые эманации своим чутьем. Внимательные глаза метались под рыжими бровями, выискивая цель.

Едва уловимое движение сзади и глефа заняла правильное место в пространстве. Перед Брагой прокатились две половины тела. Это высокий человек с черной кожей. Кажется, он просто покрыт угольной сажей, но это не так, гном узнал врага.

— НЭРЛАНЫ! Один готов! — эти слова предназначались для Ливайты, остальные просто не поняли бы, о ком речь.

— Слушайте все внимательно! — голос Лив стал громче, благодаря активированному артефакту, — Нэрланы — это очень быстрые, сильные создания, они высокие, жилистые, покрыты прочной кожей с хитиновой броней. Магически созданы Хозеном из человека и паука.

Между делом меч Ливайты звякнул дважды и нашел свою цель. Черная голова с желтыми глазами покатилась в туман, тело упало перед ней.

— Минус два! Слушайте дальше, вам полезно будет, — женщина решила провести ликбез, чтобы успокоить нервы, — для создания такой твари требуется добровольная жертва, которая становится бессмертным, но и бездушным существом. Поэтому их трудно убить обычным оружием, — на удар сердца прервала речь, чтобы почувствовать пространство и лучше на него настроиться, — но можно справиться нашим. Главное в их существовании — исполнить волю Хозена, личные желания этих тварей в основном связаны с поиском разумных, способных принять их веру и разделить участь. Крайне опасны для любого разумного. Хоть и редко встречаются на Маасту, однако мировая история насчитывает несколько стычек с этими существами за последнее тысячелетие.

— Истинно правильно повествуешь, подруга, — Брага почувствовал слабость в теле, достал комочек какой-то травки и закинул в рот, — в этот раз их оружие отравлено. Будьте осторожны!

— Я пока никого не вижу, — Мия создала огромный шар Света и зафиксировала его над собой, — попробуем так.

Вокруг шара завеса Тьмы и пыли немного отступила, стало видно на три-четыре шага вокруг. Неожиданно ее ударило в спину, заставляя уйти в перекат. Когда Мия замерла с обнаженными кинжалами, ее снова толкнули в спину, однако в этот раз ей удалось отмахнуться "брохопором". На лезвии осталась кровь, медленно испаряясь серой дымкой. Шар Света жужжал, понемногу уменьшался, но темное заклинание уступало все быстрее. Видимость становилась лучше. Жаль время было не за них. Ливайту атаковали сразу два нэрлана. Один связал ее боем, а второй, раненый Мией, наносил мощные удары, пробегая мимо.

Выглядел враг внушительно, высокая фигура с мечом-серпом в одной руке и жезлом в другой была выше Ливайты почти в два раза, худоба не выглядела неказисто, это был резкий сильный воин. Конечно, техники боя ему не хватало, но этот недостаток компенсировала реакция твари. Фасеточные желтые глаза были лишены век и неотрывно следили за окружающим.

После нескольких наскоков скорость и сила раненого сильно уменьшились из-за потери крови. Командующая драконами воспользовалась этим, насадила его череп на кинжал, оставив его в глазнице, продолжила было схватку, но нэрлан отпрыгнул подальше и убежал в туман. Брага занял прикрывающую позицию за спиной Мии, но пока никто не нападал. Девушка злилась, что не может использовать артефакт доспеха, она просто не успевала за движениями противника. Четверо бойцов из Щуран-ги стояли с мечами на изготовку, силясь хоть что-то увидеть в рассеивающемся темно-сером мареве. Маги уже поставили воздушный щит, когда по куполу Света что-то ударило. Сверху на защищающихся напрыгнули четыре черных силуэта. Мия первой получила своего противника, отбивала удары серпа-меча, возникшего перед ней нэрлана и не смогла поддержать энергию в защитном куполе, он лопнул. Сразу полетели магические заряды, с ними толстые черные болты. Стражи Щуран-ги получили "Серые молнии", а трое магов еще и по болту, все семеро упали замертво, не помог воздушный щит против новой магии Хозена. Через пару мгновений десятник Селюз не смог отразить молнию и снаряд из арбалета одновременно, магию отвел его мощный защитный артефакт, но болт пробил доспех под ключицей. Теперь стоя на одном колене, он пытался вырвать его. Брага с Мией взяли по врагу на себя, Ливайта тоже накинулась на одного, бились они вполне успешно. Лек просто убегал от нэрлана, периодически сбавляя скорость, подогревая вражеский интерес к себе. Мия даже успела поставить новую сферу Света, но враг был слишком быстрым, а главное хитрым. Десятник, получивший не только кровавую рану, а еще и отраву на наконечнике болта, уже не мог пошевелиться. Продолжалась сеча четырех бойцов с шестью нэрланами, но сюрприз прилетел неожиданно. Раз и Ливайта осела вместе с одним тощим чернышом, из проломленного носа на черной морде торчал меч, а у Ливайты черный болт из виска. Мия бросила большую сферу Света в сторону стрелявшего, раздался хлопок из серого тумана, но через мгновение черный болт пронзил Лека прямо в