Николай молча указал глазами на внутренний карман пиджака Артема, намекая на необходимость проверки его содержимого.

– Ах, да, Николай, извините, – Артем достал 500 долларов.

– Приятно иметь с вами дело! – сказал Николай, укладывая заработок в карман джинсов. – Я, кстати, знал, что мы поладим. Мы же деловые люди? Честно сказать, вы мне с первого раза совсем не понравились.

– Аналогично, – сухо и задумчиво ответил Артем.

– Ну, так часто бывает, – философски заметил Николай. – Большая дружба начинается с большой ссоры, так говорят?

– Бывает и так, – улыбнулся наконец Артем.

Николай повертел головой в поисках официанта, но, осознав тщетность идеи его лицезреть днем в вечернем кинотеатре, встал.

– Если что, обращайтесь, – он приложил руку к груди в знак преданности. – Я ж понимаю, вещица, небось, того… краденая. Но вы можете быть спокойны – мне все равно. Бизнес есть бизнес.

Николай картинно поклонился и направился к лестнице. Не дойдя до нее несколько шагов, он остановился, повернулся и снова подошел к столику Артема. Опершись руками о его поверхность и наклонившись к уху Артема, прошептал:

– Ваша подзащитная не только дура, какой вы ее хотите выставить перед присяжными, но и стерва. Если будет интересно, я вам подкину пару ее писем. К делу это не относится, но… Просто поверьте. Стерва. А мне вы лично нравитесь. Так что, если найдется три тыщи баксов…

– Я же ее защищаю, – не акцептовал Артем оферту Николая. – Мне незачем знать, насколько она стерва.

Николай пожал плечами, вновь отвесил поклон и твердым шагом пошел к лестнице, затем легко преодолел пролет, прыгая через две ступени.

Артем продолжал сидеть. Его взгляд был сосредоточен на красной чайной коробке.

«Вынесу прямо так? И пойду по улице? Сердечный приступ по дороге от укола зонтиком обеспечен…»

Подошел удивленный официант, лениво поинтересовался, будет ли Артем что-то заказывать. Ответив отрицательно, Артем встал и двинулся к лестнице. Поднялся на два пролета, оказался у входа в фитнес-клуб. Напротив этого храма здоровья и пафоса, обозначенного всемирно известными буквами WC (WorldClass), как раз и были расположены входные стеклянные двери всего бизнес-центра, через которые Артем разглядел на улице приличную толпу разномастных граждан: от менеджеров с узкими галстуками до посетителей спортклуба в тренировочной одежде. Обычно там немноголюдно в это время суток, все посетители используют другой вход или подземный паркинг. Решив не идти в народ, Артем зашел в фитнес-центр. Прямо у входа, напротив обычно вежливо скучающего охранника, которого почему-то сейчас не было на месте, были расположены деревянные ячейки, по какому-то недоразумению называемые сейфами. Довольно хлипкие дверцы в многоярусном стеллаже, ключ от которых выдавали на стойке ресепшена, чтобы члены клуба могли в безопасности хранить свои «ролексы». Артем сам обычно пользовался этой услугой, вот и в этот раз посетившая его мысль не отличалась оригинальностью. Он подошел к стойке, улыбнулся в ответ девушке, взял у нее ключ от шкафчика в раздевалке и ключ от «сейфа». Подошел к стеллажу, сунул коробку с кадильницей в явно не положенную ей по статусу простенькую ячейку, замкнул. Постояв с пару секунд, решил остаться в клубе, поплавать и все обдумать. Плавок с собой у Артема не было, но их легко можно было купить в расположенном тут же спортивном бутике. Только двинулся реализовывать свой нехитрый план, как внимание привлек разговор у стойки.

– Что там случилось? – спрашивала девушка.

– Вроде кому-то поплохело. Скорую вызвали, но, похоже, мужик уже того… с сердцем что-то, – отвечал бугай с надписью «Personal Trainer» на обтянутой красной футболкой спине.

Артем похолодел. Пересилив страх, вышел из клуба и пошел по направлению к толпе у входа, происхождение которой теперь было понятно. Подойдя ближе, Артем увидел лежащего на спине мужчину. Глаза открыты, рот искривлен гримасой, губы синюшного цвета.

Это был Николай, до этой минуты не производивший впечатления сердечника.

Артем разглядывал радужную оболочку собственного глаза на экране служебного компьютера полковника Петрушко. Снимок был сделан только что, после демонстрации фокуса с граненым стаканом.

– Поигрались и хватит, Артем Валерьевич! – Олег переключил программы на текстовый редактор. На экране Артемов глаз сменился стандартным бланком объяснений, какие берутся в ходе доследственной проверки перед возбуждением «уголка».

– Итак, ты встречался с Николаем Ивановым в фойе кинотеатра «Романов Синема»?

– Я не знал, что он Иванов, – ответил Артем. – Он представился как Николай. Хотя я не уверен, что он Николай.

– Николай, Николай… Так в паспорте. И Иванов он, как ни странно.

Олег зажег сигарету. Глубоко затянулся, выдохнул дым в потолок.

– Ты много куришь, Олег.

– Я знаю, мне жена говорила. И еще человек десять из ближнего круга. Курить люблю… Все это странно, Артем, что с тобой происходит в последнее время. Пропадаешь, травишься, встречаешься с людьми за считаные минуты до их смерти.

– А что, Николай умер насильственной смертью? Не сердечный приступ?

Олег вновь переключил программы компьютера. Запустил видеоплеер. Изображение камеры внутреннего наблюдения «Романова двора», цветное, качественное, напомнило о вчерашнем происшествии. Артем смотрел, не моргая. Вот Николай появляется в кадре, идет ко входной двери. Навстречу ему движется силуэт мужчины, лицо отвернуто от камеры, будто в сторону смотрит. Стоп-кадр был исполнен Олегом мастерски, аккурат когда мужчины встретились и превратились в сдвоенную фигуру.

– Видишь? – Олег ткнул пальцем в место соприкосновения силуэтов. – Он его задел. Смотри, ширина прохода – «Боинг» может взлетать. А этот чуть в сторону шагнул – и вот…

Олег увеличил изображение. На экране отчетливо была видна рука незнакомца, соприкасающаяся с бедром Николая.

– Он его чем-то уколол. Наши эксперты сейчас проверяют чем… Представь мое удивление, когда мне доложили о твоей личности на видео за пару минут до смерти. Не надо быть сильно умным, чтобы предположить связь двух событий.

– Он мог зайти в туалет после встречи со мной. Тоже будешь искать связь? – раздраженно ответил Артем.

– Он не заходил в туалет, Артем. Он попрощался с жизнью сразу после встречи с тобой. Так что не обижайся, но на вопросы тебе ответить придется, – жестко сказал Олег. Немного смягчив тон, добавил: – Арти, ну ты же знаешь сам. Мне рапорт писать по результатам проверки. Я что напишу, Артем Каховский от объяснений отказался? И что решит следователь, как думаешь?

Олег со злостью придушил окурок в пепельнице. Тот испустил последний дымный вздох. Артем, сморщившись, развеял его взмахом руки.

– Скверная привычка, Олег. Бросай ее.