– Вас к Светлане проводить сразу или желаете ознакомиться с прейскурантом наших услуг? – поинтересовалась япона-мамка.

– Да я по делу, – сухо ответил Артем.

– Все тут по делу, без дела к нам не заезжают, – скромно сказала дама и поклонилась. – Пройдемте сюда.

Артем прошел по коридору, посчитав количество дверей по дороге. Всего пять – как минимум здесь одновременно трудились столько же «гейш», которые на самом деле по-японски назывались бы Ёсивара, но не гейши. На ручках трех из пяти дверей спящими летучими мышами свисали веера, вероятно, означавшие занятость помещений клиентами.

– Сюда, – сообщила провожатая, входя в стенной шкаф.

Артем последовал за ней и оказался в подсобке, уступающей предыдущему помещению не размером, но изысканностью убранства. Ощущение, будто попал на склад после осмотра витрин супермаркета: кухня, в глубине которой пили чай три полуголые японки с фигурами украинских жниц; полуоткрытая комната отдыха, совмещенная с косметическим салоном для работниц, пахнущая потом и свежим маникюром. В ауре именно этого аромата к Артему вышла Светлана.

– Артем Валерьевич, спасибо, что приехали, – Светка огляделась по сторонам. – А давайте пройдемте в клиентскую? Там нам точно никто не помешает.

Артем, пройдя со Светланой через шкаф, снова оказался в японском «супермаркете». У одной из дверей стояла на часах главная «гейша». Надела улыбку для Артема, сняла при взгляде на Светку. Из-за охраняемых дверей слышался плеск воды и фырканье отстрелявшегося только что самурая.

Светка открыла дверь, ручка которой не была занята повесившимся веером, пропустила Артема внутрь. Приглушенный свет от двух бра над большой кроватью, задернутые наглухо бордовые шторы. Картины в золоченых рамах с морскими пейзажами, на комоде – стереосистема.

Светка нажала «рlay», звуки специально подобранной музыки бесполезно заструились в сторону возбуждающих либидо нервных окончаний. Артем здесь был не для этого.

Светка жестом пригласила его присесть на кровать, другого места для посадки в комнате просто не было. Артем присел, Светка, аккуратно прикрыв колени своим кимоно, села напротив.

– Я очень волнуюсь, Артем Валерьевич. Такого никогда не было. Коля всегда сообщал, если задерживается или уезжает куда. Вы что-то знаете?

– А вы? – спросил Артем. – Что Николай говорил обо мне?

– Почему вы спрашиваете?

– Я потом объясню. Светлана, пожалуйста, ответьте. Боюсь, все очень серьезно.

– Коля сказал, что… В общем, я не знаю, что вам рассказать. Вы же с ним вроде как партнеры стали?

– Мы не стали партнерами, Светлана, – сухо сказал Артем. – Расскажите все, что знаете, что касается меня.

– Ну, – Светка замялась. – Я не думаю, что Николай будет очень рад, если я с вами тут разоткровенничаюсь.

Она на секунду умолкла, как бы задумавшись, потом твердо произнесла:

– Давайте дождемся Николая, и пусть он вам сам все расскажет, если еще не рассказал.

– Мы не дождемся Николая, – Артем решил больше не скрывать от Светланы правду. – И если вы мне не расскажете все, что знаете, то и вас могут не дождаться ваши друзья. Которые еще живы.

Лицо Светки побелело. Красноватый свет, отраженный от бордовых обоев и штор, не смог раскрасить мертвенную бледность, вдруг на нее нахлынувшую.

– Вы хотите сказать… – голос Светки дрогнул.

– Да, вчера… Извините, Светлана, я не знаю, почему он вдруг так внезапно попрощался с жизнью, но он не был похож на больного сердцем.

– Он не жаловался на сердце… Как… Как это случилось?

– Просто мы встретились, поговорили, он встал и ушел. Через пять минут его не стало. Просто упал на выходе и умер. Может, сам, может, помогли.

Светлана заплакала. Она упала на кровать, плечи ее тряслись. Артем сидел молча, не зная, что он в этой ситуации может предпринять.

Через пять минут, когда всхлипы стали реже, Артем решил продолжить беседу:

– Светлана, если вы не успокоитесь, опасность может грозить и вам. Я не знаю, что произошло, поэтому и хочу выяснить.

Светка приподнялась с кровати. В этот раз ее лицо мало отличалось от общего тона всей комнаты.

– Вы думаете, это как-то связано с тем, что он вам передал?

– А что он мне передал?

– Ну, какую-то вещь. Я не знаю, какая-то серебряная чашка или что-то типа того. Он сказал, что вечером принесет денежек. За хранение этой вещицы. Я ее так и не увидела. Еще он хотел вам кое-что рассказать по поводу вашей подзащитной, Лизы, которая мужа убить хотела… И продать пару писем.

– Вы их читали?

– Некоторые.

Артем встал. Светка продолжала сидеть, глядя на него снизу вверх. Артем прошел от одной стены к другой, присмотрелся к морским пейзажам.

«Светлана знает про кадильницу, но еще жива. Почему? Если смерть Николая связана с этой историей, Светки не должно быть уже, может, даже раньше Николая. Работа у нее с людьми, проболтаться может. А ее не тронули. Почему?»

– Светлана, а вы сами Николая когда видели последний раз?

– Утром того дня. Он взял с собой коробку китайского чая и ушел.

– А потом? Вы на работу пошли? Или как это у вас называется?

– На работу. Но я вчера на выезде была целый день и… ночь. Нас за город возили, там вечеринка была, мальчишник… В общем, дома я с тех пор не была.

«Поэтому и жива еще до сих пор», – сообразил Артем.

– Светлана, из вашего офиса – два выхода?

– Три. Один парадный, для клиентов. Другой – для нас. Третий аварийный, если накроют точку. Тут же три квартиры соединены, одна из них в другом подъезде. Там как раз аварийный выход.

– Одевайтесь срочно. Рекомендую нам отсюда уйти как можно скорее, – Артем придал своему голосу командный тон.

Светлану долго уговаривать не пришлось. Специфика бизнеса за много лет воспитала в ней привычку одеваться и уходить быстро. Артем не успел закончить фразу, как уже оказался за дверью, влекомый Светланой, которая буквально тащила его за руку. Они миновали ванную, где на часах стояла другая гейша, улыбнувшаяся Артему. Снова нырок в шкаф, как в «Хрониках Нарнии», выход в служебную зону. Артем удивился перевоплощению Светки и скорости этого. Казалось, Светлана нигде не останавливается, проходя по салону, но на ней вместо кимоно уже оказался легкий плащ, волосы из японской прически перестроились в копну, которую Светка на ходу перехватила резинкой, японские тапочки «Гэта» волшебным образом сменились на темные туфли на каблуке. Миновав дверь второго по счету шкафа, беглецы оказались в той самой квартире с аварийным выходом.

В комнате у двери сидели два «евнуха»-охранника из тех, кто встречает и провожает гостей, пили чай. Оба удивились; один, потолще, обратился к Светке: