– Да уж, – хмыкнул я. – Так получается, что этот демонолог в первый раз отправил Рета не туда и эта девчонка не принцесса?

– Кто его знает, – флегматично пожал плечами Фирел. – Проснется – узнаем.

Только вот девчонка не проснулась. Ни в этот день, ни на следующий, ни через неделю, когда мой отряд подошел к границе графства. Что являлось тому причиной, мы так и не выяснили. Надо было показать ее целителю, а среди моих людей его не имелось.

Впрочем, стоило нам оказаться в графстве, как сразу же стало не до нее.

Когда до графства, судя по нашей карте, оставался дневной переход, мы наткнулись на караван из десятка телег, следующий встречным курсом. Хотя караван – это громко сказано. Телеги были завалены простецкой домашней рухлядью, словно люди переезжают. Только вот разумные, эти телеги сопровождающие, выглядели уставшими и обреченными. Абсолютно все, начиная от маленьких детей и заканчивая стариками. А еще, едва завидев наш отряд, все способные оказать сопротивление мужчины похватали с телег плотницкие топоры и вилы и построились, закрывая собой всех остальных. И то, с какой мрачной решимостью они это сделали, вызвало у меня недоумение. Будто мы не в Ерении находимся, а в каких-то диких землях, где каждый встречный является злейшим врагом.

– Росс, – обратился я к капитану, всматриваясь в лица разумных, – выясни, кто они и почему так нас боятся.

– Понял, – кивнул Адам и, спешившись, не спеша направился к каравану.

Разговор мне не было слышно – слишком далеко мы находились. А подъезжать ближе не хотелось, разумные и так напуганы и могут принять это за агрессию. Впрочем, общался с ними капитан недолго, после чего с задумчивым видом вернулся ко мне с докладом.

– Плохие новости, Макс, – сказал он, подойдя вплотную. – Эти разумные – беженцы.

– От кого бегут?

– Скорее не от кого, а откуда, – поправил меня Росс. – Из графства Роен.

– Докладывай, – приказал я, догадываясь, что ничего хорошего не услышу.

Встретившиеся нам разумные оказались обычными крестьянами, ранее проживавшими в небольшой деревушке, принадлежащей лично графу. То есть в данный момент они являлись моими подданными. Жили они неплохо и никогда ни на что не жаловались. Налог графу платили исправно, да и себе оставалось немало. Не похоже, что зажиточные, но явно не бедствовали. До недавнего времени.

Сначала до них дошла весть о кончине старого графа и всего его семейства и что теперь они отошли под руку барона Биллара. Генерал, оказывается, в империи был личностью довольно известной, и крестьяне не сказать чтобы обрадовались, но и не огорчились. Их дело маленькое – скот пасти да землю пахать. А кто там у власти, простых разумных не касается. Так было всегда, и ничто не предвещало изменений.

Изменилось все тогда, когда жители графства узнали о смерти нового господина. Первое время было спокойно, но потом, поскольку из столицы так никто и не явился, дабы взять графство под свою руку, местные бароны решили прибрать ничейные земли себе. А так как баронов пятеро, то каждый решил, что именно он достоин стать новым графом. После этого и начался хаос. И с каждым днем становилось все хуже и хуже. В деревни и хутора приходили солдаты и заявляли, что жители отныне должны платить дань такому-то барону. Жители пожимали плечами и соглашались, ведь им по большому счету действительно было все равно. Они соглашались каждый раз, даже тогда, когда за одну неделю их объявили своими подданными сразу три барона.

Беда пришла, когда один из этих самых баронов явился лично. Он сразу же начал сыпать угрозами, а после того, как староста ему осторожно намекнул, что, дескать, пусть господа друг с другом решат, кто теперь главный, и вовсе озверел. И велел повесить несколько человек и того самого старосту. Вот тут и пришел конец спокойной жизни. Каждый из баронов решил, что террор – это самая лучшая метода. Были казни, было уничтожение урожая и угон скота. Несколько деревень и вовсе сожгли дотла. А спустя какое-то время разумные начали попросту пропадать. Куда – простые крестьяне не ведали. Но то, что однажды исчезли все жители одной небольшой деревушки, было фактом. Причем исчезли все, кроме стариков. Последних просто убили.

После этого случая терпение крестьян лопнуло, и многие, не надеясь на какие-либо изменения, собирали пожитки и пытались бежать из графства. Вот только солдаты баронов стали таких беженцев отлавливать. Что именно они с ними делали, точно не известно, но слухи ходили самые страшные, вплоть до того, что сбежавших крестьян скармливали драконам.

Выведать у крестьян более точных сведений Россу не удалось. Откуда простым разумным знать, что на уме у баронов. Но и из уже услышанного можно было сделать выводы о том, что в графстве царит анархия и каждый тянет одеяло на себя.

Признаться, такого я не ожидал. Когда Ирек говорил, что бароны попытаются прибрать власть к рукам, все это виделось как-то совсем по-другому. А тут творится полный беспредел и зверства. Если, конечно, этим беженцам можно верить. А верить категорически не хотелось, потому что окажись все рассказанное правдой, и… Даже не представляю, что делать.

Выслушав капитана, я ненадолго задумался, а потом отошел в сторонку и поманил за собой Кезуна.

– Тайная стража в курсе происходящего в графстве? – в лоб спросил я.

– Только в общих чертах, – после секундного замешательства ответил разумник. – Про деревни почти ничего не было известно. Так, на уровне слухов. Зато про городок Роенрикс информация доходила не самая радужная.

– Какая именно?

– Невиданный разгул преступности. Террор простых граждан. Ну и по мелочам.

– Понятно. – Я с силой сжал кулаки и со злостью взглянул магу в глаза. – А когда ты собирался все это рассказать мне?

– У меня не было таких указаний. В столице решили, что ты должен самостоятельно со всем разобраться.

– Самостоятельно, говоришь… А если во время этого разбирательства нас всех на тот свет отправят? И вообще, почему власти ничего не предпринимают?

– Макс, сейчас ты и являешься властью на этой земле. Да и не до того сейчас им. – Кезун неопределенно покрутил ладонью. – В империи в последнее время слишком много других проблем, на фоне которых меркнет все происходящее в графстве Роен. Они не афишируются, чтобы не вызвать паники, но тем не менее они есть.

– Понятно. То есть меня бросили как щенка в воду. Выплыву – хорошо. Не выплыву – другого найдем. Так?

– Не совсем, но похоже, – нехотя подтвердил разумник.

Я окинул мага еще одним злым взглядом и, скрипнув зубами, пошел в сторону отряда. Мои соратники с озабоченным видом о чем-то тихо беседовали. Все, кроме жреца. Роак отошел к крестьянам и разговаривал с каким-то стариком.

– Что-нибудь придумали? – подойдя, спросил я.

– Не особо, – пожал плечами капитан.

– На границе графства, вдоль этой дороги, есть большой постоялый двор, которого последние события в графстве почему-то никак не коснулись, – сообщил нам подошедший жрец.