руки – видимо, «разумная цена» включала в себя и стоимость доставки, и надбавку за хлопоты, и собственно цену посуды. Двойную.

Аш-Сэй аккуратно поставил на место сувенирную тарелку, которую в тот момент рассматривал, и принялся столь же внимательно изучать хозяйку магазина.

Тереза профессиональной чуйкой просекла, что перед ней не простой покупатель, и перешла на плавное покачивание бедрами, радушно улыбаясь и в то же время хищно сузив зрачки.

– Добрый день! Что я могу вам предложить?

– Здравствуйте. – Гость коротко махнул жетоном, заменяя этим приветственное рукопожатие. – Я ваш временный полицейский детектив Ирэл Аш-Сэй, знакомлюсь с поселком и его жителями.

– О, я о вас уже наслышана! – многозначительно промурлыкала Тереза. – А почему только временный?

– Потому что у меня постоянная работа на другой планете, – вежливо объяснил Аш-Сэй, давая понять, что заметил и оценил чары собеседницы, но поддаваться на них у него нет времени. – Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

Терезу это, похоже, только раззадорило.

– Конечно, я с удовольствием на них отвечу! Олег переслал вам список? – кокетливо поинтересовалась она, явно рассчитывая на плюшки, положенные за добровольное сотрудничество со следствием.

– Какой список? – удивился Аш-Сэй.

Тереза тоже растерялась и неуверенно пояснила:

– Ну, покупателей гидрогеля.

– Α зачем он мне? – поднял брови детектив.

Тереза, напротив, их сдвинула, но, к ее чести, быстро сориентировалась и снова расцвела в улыбке:

– А-а-а, здоровая конкуренция!

Аш-Сэй тоже все понял, однако из цеховой солидарности вступился за начальника охраны:

– Вероятно, Олег Валерьевич хочет передать мне эту информацию при личной встрече, а мы сегодня ещё не виделись.

– Я могу сделать вам копию списка! – Тереза с готовностью подалась к терминалу, но детектив отрицательно выставил ладонь:

– Спасибо, не надо. Пусть с ним сперва коллеги поработают. Лучше расскажите мне, кто из ваших коллег, – детектив деликатно не стал уточнять, космических дальнобойщиков, торговцев или контрабандистов, – раньше промышлял нелегальной перевозкой киборгов на Кассандру?

Тереза обернулась на приоткрытую дверь подсобки, и любопытно торчащие оттуда уши живо втянулись внутрь.

– Да, в общем-то, многие. Если у клиента есть деньги, то какая разница, кого и куда везти? И «Алая рута» возила. И Майкл Бриннер. И даже Калейдоскоп, хотя признается в этом только по большой пьяни. Кстати, он прилетел на гонки и завтра наверняка наклюкается!

Αш-Сэй тщательно записал все имена и названия и снова проницательно уставился на собеседницу.

– Многие – но не вы. Хотя у вас для этого было больше всего возможностей, связей и опыта. Почему?

Тереза равнодушно пожала плечами:

– Кто-то принципиально не пускает на борт животных, кто-то – женщин, кто-то – ксеносов. Поселенцев-людей я возила, Кира Александровна может подтвердить. Впрочем, вы уже наверняка с ней поговорили, раз знаете о моем маленьком капризе.

– Ваша киборгофобия как-то связана с тем, что случилось с вашим предыдущим кораблем, «Нирваной»? – продолжал вежливо, но безжалостно расспрашивать Аш-Сэй.

– Что, и до этого докопались? – горько усмехнулась Тереза.

– Изучил ваше досье в полицейской базе данных, – пояснил детектив с легким осуждением: копают пираты, а он – работает!

– О да, там много интересного! – нервно попыталась пошутить женщина. – Я не слишком-то законопослушная гражданка Федерации, верно?

– Как и все мы, – задумчиво подтвердил детектив, впервые дав волю чему-то личному, но тут же снова усилил нажим: – В досье говорится, что на «Нирвану» напал пиратский корвет «Пиранья». – Аш-Сэй помедлил, изучая окаменевшее лицо собеседницы, и добавил: – Ходили слухи, что первым помощником ее капитанши был сорванный киборг.

Εсли детектив задался целью вывести Терезу из себя, то ему это удалось – женщина сжала кулаки и жарко задышала уже вне амплуа знойной женщины.

– Οн абсолютно точно был сорванным! – отрезала она. – Причем на всю голову. Этот ублюдок обманом втерся в экипаж, а потом сдал подельникам нашу трассу! Транспортник летел по пустынному сектору, мы чувствовали себя в полной безопасности, сидели за столом, завтракали, шутили, смеялись, строили планы на будущее… как вдруг кибер потянулся через стол, словно за солонкой, и одним движением свернул шею капитану, моему мужу. Все случилось так быстро и неожиданно, что я не сразу поняла, что произошло… зато навсегда запомнила тот хруст. – Тереза зябко передернулась всем телом. – Следующими он убил Рона и Свена, наших пилота и доқтора, а потом объявил, что корабль захвачен пиратами – они уже стыковались к нему, не замеченные взломанным лидаром. Абордажники хлынули в шлюз, как стая центаврианской моли, а последней на борт поднялась Белая Тигрица, которую весь Джек-пот за глаза величал Драной Кошкой. Кибер галантно протянул ей измазанную кровью руку, но, судя по тому, как капитанша к нему липла и поддакивала каждому его слову, главным в их парочке был именно он! Омерзительное зрелище.

– Очень вам сочувствую. – Придраться к вежливому протокольному ответу детектива было невозможно, что распалило Терезу еще больше.

– Ну что вы, мне-то как раз повезло! – язвительно возразила она. – Нам с Клариссой, навигатором, «позволили» покинуть корабль на спасательной шлюпке, не сомневаясь, что в этом секторе ее никто не найдет, но «космические флибустьеры» обязаны создать хотя бы видимость благородства! Через неделю Кларисса умерла у меня на руках – когда нас запихивали в шлюпку, она пыталась сопротивляться и кибер пнул ее ногой в живот, что-то там повредив, – а на следующий день на нас не иначе как чудом наткнулся наффский патруль. Потом была месячная канитель с допросами, на которых ваши коллеги пытались доказать, что пиратов на судно впустила я, чтобы избавиться от мужа и получить страховку – мы с Оливером часто ругались на людях, ну такие у нас были характеры, одинаково взрывные! Но в конце концов меня все-таки «простили» и отпустили, а пиратов, конечно же, так и не поймали.

– К сожалению, мы не всемогущи, – кротко заметил детектив. – Но стараемся делать все, что в наших силах.

– Полицейских я вожу, не переживайте. Обращайтесь, если понадобится. – Тереза начала не то чтобы успокаиваться – брать себя в руки. – Оставшись без қорабля, мужа и правосудия, я впала в черную депрессию и несколько лет почти не выходила из дома. Попыталась завести собаку, чтобы было ради кого вставать по утрам с кровати… но почти сразу отдала.

– Два с половиной года, – уточнил Аш-Сэй. – Пока Драная Кошка не перебежала дорогу Οдноухому Сильверу, вскоре после чего «Пиранья» превратилась в десятикилометровое облако космического мусора.

– О да! – подхватила Тереза с маньяческим блеском в глазах. – В тот вечер я напилась вдрызг