Да и пантеры впервые окажутся на свободе… Не убегут ли?

Так, ладно.

Персиваль говорил, что за ними будет вестись наблюдение.

Записывающие кристаллы.

Миллинарса прошла вперед, к просвету между деревьями.

Да, так и есть, блеск артефактов на стволах успокаивал.

Если произойдет нечто, где потребуется срочное вмешательство преподавателей, Перси не будет сидеть, сложа руки. Он придет на помощь.

Она уверена.

Выдохнув, Миллинарса сложила руки в привычном с Аминса жесте.

Ох, тяжко придется без всей своей Силы, но что делать, скрывающий медальон она снимать не собирается.

Построение портала всегда было делом непростым. Нужно учитывать слишком много факторов, делать точные расчеты места, пусть сегодня им и упростили задачу, предварительно перегнав всех животных из ангаров на тренировочный стадион. Каждому адепту вручили координаты стадиона и место, откуда их крилы должны «шагнуть» в подернутую серебром арку.

Каждому… из их мини-группы.

Другим же студентам порталы будут выстроены Персивалем и Кирином.

— Так, Лина, сосредоточься, — будто бормотание под нос поможет!

Неровно, постепенно, слишком долго для боевого построения, но портал появился. Серебряная гладь расширялась, пока не достигла нужного размера.

— Атаро! Эш!

Давайте, девочки, придите!

Миллинарса сосредоточенно смотрела на марево, из которого ждала появления крилов.

В самой Академии порталы строить было проще. Уже отработанное движение. Известные координаты. Подпитка в самом Ангаре и стадионе, позволяющая пренебрегать некоторыми моментами. Практически распахнутая дверь, к которой звери привыкли.

Теперь же ход для них нов. Так подадутся ли внушению кошки?

Ее зова должно было быть достаточно, чтобы послать импульс к хищницам и заставить навострить уши. Узнать голос. Понять команду.

Портал пошел рябью. Первой на поляну ступила Эш. За ней, принюхиваясь, Атаро.

Лина облегченно улыбнулась.

Первая часть испытания была пройдена успешно. Животные, которых она выбрала, отозвались на зов. Пришли.

Демоница выставила руку вперед, оставшись на месте.

Однако кошки и не подумали двинуться к ней. Вместо этого начали изучать пространство, в котором оказались. Медленно, легко ступая, они сосредоточили внимание на восприятии джунглей. Да разошлись в разные от портала стороны, знакомясь с новыми для себя запахами.

Лина оцепенела.

А вдруг они сейчас захотят побежать? Вот так, в разных направлениях?

Если одну кошку поймать она еще в силах, то как быть со второй? Ведь не разорваться же на две части!

— Атаро! Ко мне! — повелительно, без тени сомнения, как и учил Айнелиас, Лина позвала более сговорчивую пантеру.

Может, если она поддастся на увещевания, строптивая сестра последует примеру?

Черная морда оторвалась от обнюхивания ближайшего цветка, и повернулась ко звавшей.

— Давай, милая, пойди.

Фыркнув, Атаро все же послушалась, останавливаясь возле хозяйки.

— Умница, девочка, — Лина приласкала лоснящийся загривок и перевела взор на вторую хищницу.

Эш остановилась на крае поляны, наблюдая за воссоединением своими удивительными янтарными глазами.

— Эш!

Однако кошка отвернулась. И прыгнула за заросли, начав углубляться в джунгли.

— Эш! Стой! Ко мне!

Лина сорвалась с места, похлопав по бедру, сигнализируя Атаро о необходимости следовать за ней.

— Эш!

Негодница! Урвала же момент, чтобы показать характер!

Пантера довольно быстро освоилась в джунглях, то припадая к земле, то перепрыгивая с одного дерева на другое. Благо когти, приученные к карабканью по стволам, позволяли вытворять подобное.

— Эш! Хватит играть!

Миллинарса перепрыгивала встречающиеся коряги, огибала канавы и колючие кустарники, да пыталась защитить лицо от острых листьев.

Такими темпами они не только не найдут никого из команды, но и окончательно заблудятся.

Когда там сверяться с картой, когда пытаешься не потерять среди листвы черный силуэт?!

— Атаро, позови свою сестру! — взмолилась Лина, на бегу строя Заклятие Призыва.

Пантера зарычала… и рванула вперед, обгоняя хозяйку.

Демоница припустила следом, молясь, чтобы эта кошка так бойко последовала выполнять ее приказ, а не захотела испытать вкус свободы.

— Пожалуйста, пожалуйста!

С каждой минувшей минутой казалось, что она все дальше погружается в дремучий лес. Кроны деревьев становились все более густыми, просветов, в которые можно было бы увидеть небо — все меньше.

И именно в центре особо темного участка Миллинарса смогла перевести дух.

Ее пантеры пытались цапнуть друг друга, размахивая лапами и скаля пасти. А за их спинами возвышались какие-то каменные сооружения. Они-то, видимо, и помешали Эш продолжить путь, когда Атаро достигла сестру.

— Эш! Прекрати! — Лина раскинула ладони в стороны, бросая на концы каменных сооружений своеобразные крюки из чистой Энергии. А между ними повисла сеть. Теперь единственный путь отступления для пантер — через саму киоссу. — Ну же, девочки, хватит! — Пришлось прикрикнуть, чтобы кошки оторвались от игрищ (ведь полноценной дракой их поведение никак не назовешь, все же Атаро скорее хотела завлечь сестру в шутливую проказу, нежели настоящий бой).

В этот раз обе черные морды обернулись к взмыленной хозяйке.

— Что же вы мне за разминку устроили с порога? — Приводя дыхание в порядок, Лина подошла к пантерам, не боясь их укусов. — Какие шальные кошечки! — Обе руки опустились на черные спины. — Захотели размяться? Ну как? Надеюсь, разогрели кровь? Нам предстоит небольшое задание. — Она выудила из сумки заранее приготовленные вещи. По одной на каждого члена из команды. — Вы должны помочь отыскать их.

Илай передал цепочку, что сохранила его энергетику, Рен решил поделиться одним из многочисленного арсенала ножей, от Надин — резинка для волос, а суккуба же передала шелковый платок. В своем стиле.

Каждый предмет сохранил запах и магию своего владельца. Он должен был помочь крилу найти след.

Пока животные изучали предложенное, Миллинарса перевела взор на строение, возле которого они вынуждены были сделать небольшую остановку.

Руины…

Она обогнула ближайший валун, бывший когда-то колонной, да попыталась представить, чем же именно являлся некогда светлый камень. Частью чего был?