Маркус, ухватив тело друга за плечо, направил его прямо в отверстие шлюзового отсека челнока. Когда труп скрылся внутри судна, астронавт повторил маневр со вторым телом, а затем и с третьим. Оставалось самому залететь в шлюзовой отсек. И еще его дочери.

Астронавт первым проник на судно. Лиза начала перебирать руками по поручню, чтобы тоже забраться в отверстие люка, как карабин у нее на поясе щелкнул, конец троса изогнутой оранжевой змейкой воспарил рядом с кораблем. Девушка, увидев, как отцепился трос, испугалась, от страха пальцы предательски разжались, вместо того чтобы еще сильнее стиснуться, и выпустили поручень. Белый скафандр с Лизой начал удаляться от челнока.

Маркус, заметив, что случилось, тут же оттолкнулся обеими ногами от борта и полетел в сторону дочери. Он быстро поравнялся с ней, ухватил за руку.

– Сейчас я тебя прицеплю, – сказал отец. Он отцепил карабин от себя и защелкнул на поясе скафандра Лизы. – Хватайся руками за трос и тяни.

Девушка подхватила трос. Начала подтягивать его. В этот момент перчатка отца соскользнула с руки дочери. Лиза не сразу поняла, что произошло, но когда обернулась, то увидела, что ее отец уже парит в недосягаемости. Хоть длины троса и хватило бы, чтобы достать до отца, но от чего оттолкнуться? Лиза не сразу, но сообразила, что нужно сначала добраться до борта судна. Она вытянула себя по тросу, и достигнув борта, сделала прыжок в сторону отца. Она полетела. Через пару секунд трос натянулся, отчего девушку дернуло назад. Но отец удалился от корабля на столько, что теперь уже его было не достать.

– Пап! – закричала девушка.

– Лиза! – отозвалось в наушниках.

– Пап!

– Лиза!

Лиза не знала что делать. Она в растерянности болталась на тросе, а ее отец все удалялся и удалялся, вращаясь вокруг собственной оси.

– Пап!

– Лиза… прощай… дочень… – последнее слово оборвалось, в наушниках раздалось шипение, и все смолкло.

– Лиза, что там у вас? – ворвался внезапно голос Николая.

– Капитан, Николай, папа… – бормотала девушка не в силах сказать что-то связное.

– Где Маркус? Почему я его не слышу?

– Он… улетел…

– Куда?!

– В космос.

– Давай быстрее на корабль!

Девушка вновь ухватилась за трос и начала подтягивать себя к люку челнока. Оказавшись в шлюзовом отсеке, где плавали три трупа, она закрыла люк. Перебралась внутрь судна. Она стрелой полетела по коридору, отталкиваясь от стен. Врезалась в дверь рубки.

– Мы сможем его поймать? – выпалила девушка, как только увидела Николая.

– Маловероятно.

– Может, попробуем?

– Послушай, если мы будем его ловить, можем сами оказаться на его месте.

– Ну, Коль, я прошу тебя. Очень, очень.

Лиза еще ни разу не называла так Николая. Астронавт посмотрел на девушку. Сквозь тонированное стекло шлема просматривались ее полные горя глаза.

– Хорошо, – шевельнулись губы астронавта, а в наушнике сухо прозвучал его голос.

Николай занял кресло пилота. Лиза устроилась на втором.

Глаза Николая напряженно всматривались в обзорное окно, перебегали на дисплеи приборной панели, где высвечивались изображения с внешних видеокамер.

– Вот, вижу, – произнес Николай. Он взялся за ручку джойстика, и развернул челнок. Судно медленно поплыло мимо станции.

В обзорном окне показалась светящаяся точка, которая быстро приближалась, и вскоре приняла форму человека в скафандре.

– Отец! – выкрикнула девушка.

– Маркус! Маркус! Ты меня слышишь? – голос Николая звучал с надрывом.

В наушниках раздалось шипение. А следом: «Николай. Лиза. Я вас слышу».

– Как мы его будем ловить? – спросила Лиза.

– Ты садись на мое место. Будешь подруливать. А я пошел на выход.

Николай, опустив на шлеме защитное стекло, покинул рубку. Вскоре Лиза увидела на дисплее, как он открыл внешний люк и выпрыгнул в космос. Оранжевый трос червяком болтался между пилотом и судном. Совсем рядом вращался белый скафандр с Маркусом.

– Маркус, держись!

– За что, Николай? Тут ничего нет, за что можно держаться, – прозвучал хрипловатый голос.

Николай приближался к Маркусу. Инерция от толчка несла астронавта в заданном направлении. Вот до старика оставалось совсем чуть-чуть. Но троса может не хватить.

– Лиза, подведи челнок ближе, – скомандовал Николай.

– Как?

– Чуть левее наклони ручку.

Судно задвигалось в сторону Маркуса. Николай продолжал лететь. Он вытянул обе руки. Пальцы старика мелькали совсем рядом. Еще чуть-чуть. Перчатки шеркнулись друг о друга. Еще. Пальцы астронавтов встретились, сжались, Николай потянул на себя, и они с Маркусом оказались рядом, заключив друг друга в объятия.

– Лиза, ставь судно в дрейф, иди в шлюзовой и вытягивай трос, – произнес Николай.

– Слушаюсь, господин капитан, – прозвучал в наушниках голос девушки.

22. Земля

После того, как Маркус и Николай вновь оказались в шлюзовом отсеке, Лиза бросилась к отцу. За последние сутки она вновь обрела его, и теперь сжимала в объятиях так, будто боялась вновь потерять. После долгих обниманий, Маркус, наконец, отделился от дочери. Необходимо было переправить трупы из шлюзового отсека в грузовой. Оба астронавта занялись этой нехитрой процедурой, а девушка отправилась в рубку.

Вскоре экипаж челнока вновь собрался вместе. Николай занял свое кресло. Маркус, еще раз поблагодарив своих спасителей, попросил разрешения отдохнуть: последние события вымотали старика. Он покинул рубку и отправился в каюту. Лиза, проводив взглядом отца, подплыла ко второму креслу, пристегнула себя к нему.

Николай направил челнок в сторону Земли. Теперь пилот решил отказаться от дальнейшего облета планеты, поскольку вылазка на станцию и случай с Маркусом отняли много времени, за которое челнок успел сделать почти полный оборот. По расчетам Николая, если они начнут снижаться из текущей точки, то как раз выйдут на Йельбург, куда собираются попасть Лиза и Маркус, решившие сразу после полета заняться поисками пропавшей мамы девушки.

Пиликнули приборы. На дисплее высветилось красными буквами сообщение.

– Топливо кончается, – произнес Николай.

– Разве может быть такое? – удивилась Лиза.

– Мы слишком много делали лишних маневров. Чего стоило одно удержание челнока рядом со станцией. Один заряд топлива рассчитан только на штатный полет, возможны лишь небольшие отклонения. Причем, контроль за расходом ведет компьютер, а пилот даже не видит, что там и как. Мы лишь знаем, что заряженного топлива должно хватить на один полет туда и обратно. Главное – не отклонятся от установленных маршрутов, предоставляя управление судном компьютеру, поскольку он производит оптимальный расчет траектории полета, работы двигателей и расхода топлива.