— А легче и не будет, — обернувшись ко мне и глядя прямо в глаза, заявил Лерро. — Пока тебе подчиняются только дьяволы, ты всегда будешь рисковать в первую очередь именно ими. Несмотря на силу от домена, они никогда не сравнятся с тобой, их архидьяволом. А это значит…

— Что мне нужно максимально удалить их от угрозы, — продолжил его мысль я.

Жрец медленно поводил пальцем по поверхности воды, раздумывая над следующими словами. Горячий поток, умело направленный руками строителей, делал температуру в озере достаточно комфортной, так что мы оба получали удовольствие от простого нахождения в этом бассейне — старик не мерз, а мои мышцы, выжатые за время практически трех суток непрекращающегося бега, могли расслабиться.

— Как Герой, ты обязан победить в Игре и захватить мир, подчинив его своему Богу, — произнес, наконец, Лерро. — Но никто не говорил, что для этого должен выжить хоть один дьявол, кроме тебя.

Эта мысль меня несказанно удивила. Все планы, которые я строил, основывались именно на этом простом утверждении — я должен привести к победе и контролю над Колыбелью свой народ.

— Хочешь сказать, я в любой момент могу пренебречь дьяволами ради победы Асмодея?! Какой же тогда в этом смысл?! Именно они питают мой домен!..

Жрец тихонько посмеялся. Этот его смех, как и прочие усмешки, не вызывали у меня негатива. По сравнению с Лерро я сам казался себе неразумным внуком, слушающим наставления собственного мудрого дедушки.

— Но кто сказал, что ты не можешь получить больше силы, например, увеличив количество жрецов от других народов? — спросил ликан. — Или ты всерьез рассчитываешь, что одного хватит на весь мир? Если же ты и в самом деле так уверен в этом, ты просто дурак, и победа в Игре тебе не светит.

— Но я не могу… — попытался оспорить его слова, но тот прервал меня нетерпеливым жестом.

— Домен — твой, законы в нем действуют твои, — заявил жрец. — Так в чем проблема, архидьявол? Все, что тебе требуется — правильно составить законы и принимать в домен тех, кто этого жаждет. Разве не так?

И вновь он ставил под сомнение то, что я считал непреложной истиной. Никто, кроме дьяволов, не может вступить в мой домен. Откуда ко мне пришла эта мысль, я не уверен, но она ведь явно не мной придумана, кто-то же ее подсказал?! А я не стал проверять, так ли это, хотя та же Касси все это время была рядом, и присоединить ее к домену я мог попытаться в любой момент.

— Честно говоря, я никогда не думал об этом в таком ключе, — пришлось признать мне.

— Поверь, если бы твоя жрица входила в Круг, ты бы еще очень много чего нового узнал, — отмахнулся ликан. — Кстати, а почему она так и не присоединилась к Кругу до сих пор? Не знает как? Или тоже уверена, что все там ей желают зла? Хах!..

Задрав морду к небу, он шумно почесал когтями седую шею.

— Хотя Ратар погиб, а кто еще мог бы вам это рассказать? — задумчиво проговорил он.

— Его сыновья, например, которым он передал свои знания, — сжав кулаки, выдохнул я.

Рано Ада их убила, похоже, не успели они самого важного рассказать. Или она сама не догадывалась, что конкретно нужно спрашивать, или братья разыграли наивную девчонку, не выложив карты на стол. Эх, знать бы заранее, теперь их уже не вернешь…

— Это если он их передал, — подняв палец, поправил меня Лерро. — Опять же, кто сейчас скажет, как там на самом деле было? Может, именно об этом он разговаривать со своими недотепами и не стал — они все равно совершенно необучаемы с рождения оказались.

— В любом случае, — припомнив еще одну часть истории, поведанной мне в самому начале пути, я вернул разговор к важной теме, — Круг ведь создавался, чтобы противостоять Героям. Разве не в том цель его существования, чтобы сорвать Богам их Игру?

— Нет, конечно! — фыркнул жрец. — Любой член Круга спит и видит, как именно его народ приходит к власти над Колыбелью. С Героем или без — но ты, например, в курсе, что орки давно и тесно сотрудничают с Гильдией Искателей, покупая у них рабов и продавая своих? Или что артефакты заказывают у магов Империи?

— Я вообще нихрена не знаю! — зарычал я, ударяя кулаком по бортику бассейна.

И ведь винить в этом совершенно некого! Это я принял решение бежать из Империи вместе с Адой, спасаясь от погони. Но, если смотреть правде в глаза, так ли уж нужно было делать ноги?.. Мы спокойно могли просто сменить город и продолжать изучать мир и ситуацию в нем, не покидая метрополии. А теперь у меня ни информации, ни понимания, как тут что устроено. Да я даже в собственных способностях разбираюсь методом научного тыка. А ведь это я — Герой Асмодея, и это мой выбор был, послушаться дьяволицу.

Аду тоже не в чем винить. Она как раз сделала все, что было в ее силах, чтобы я не только выжил, но и по возможности сумел прокачаться именно в качестве Героя. Однако это она может действовать в рамках своего понимания. Но я-то, такой умный и красивый, куда смотрел?!

— Круг, может быть, и собирался в самом начале для срыва Игры, — жестом выгнав ликанок из бассейна, негромко проговорил Лерро. — Однако с прошедшими поколениями целью его существования давно перестали быть Боги или Герои. Теперь Круг — это сообщество жрецов и шаманов, наиболее властных, способных влиять на политику всех племен. И сейчас место дьяволов пустует, а это значит, либо вас уже приписали ближайшему члену Круга — и тогда вскоре с вами попытаются связаться соседи — либо вы должны сами туда явиться. Впрочем, чего тебя поучать, Герой-то из нас двоих не я.

Самки неспешно выскакивали из воды и, заворачиваясь в тонкие полотенца, щебеча, уходили в сторону пещеры. Одна, прошедшая очень близко ко мне, не упустила возможности рассмотреть ту часть тела, что скрывается под водой.

— Это ты так намекаешь, что хочешь представлять интересы Асмодея? — усмехнулся я, пальцем отталкивая от себя приплывший от поднятых волн листок кувшинки.

— Нет, — покачал головой ликан, — я слишком стар для этого. Да и отвык давно от подобной работы. Тебе нужен кто-то более молодой и достаточно сильный, чтобы вынести все, что придется пережить такому жрецу. Вот, к примеру, что ты думаешь о Хаэли? — его палец указал в сторону купающейся неподалеку женщины.

Она осталась с нами одна, и я только сейчас понял, что никакого отношения к ликанам эта девушка не имеет. Человеческое тело, отсутствие следов примеси звериной крови, я готов был поклясться, что передо мной — совершенно обычная женщина. Вот только зелень вокруг ее тела…

— Не смотри, что она маруна, — махнул лапой Лерро, заметив мою реакцию. — Мне ее прислали, чтобы выказать уважение и не допустить вмешательства в грядущую резню.

— Поясни, — попросил я, заново вглядываясь в белокожую женщину, то и дело ныряющую в воду.

— Я обучил ее всему, что знаю, — вяло отозвался Лерро, будто тема была ему не слишком приятна. — Кроме того, марунам, как ты наверняка сам знаешь, доступна кое-какая магия. Хотя по сравнению с имперской школой, конечно, это так, детский лепет. Однако у тебя все равно нет достойного учителя, а она запросто может объяснить тебе основы, они все равно у всех совершенно одинаковы.