Голос мой был мягок и добр. Изображать слугу царю, отца солдатам было намного приятнее, чем грозного инспектора.

Оказавшись снова в пещере, я быстро вышел из укрытия и надел браслет на руку. Прапорщик огненным вихрем уже маячил посреди зала. Жестом я приказал ему следовать за собой к выходу. Убедившись собственными глазами, что проход уже ничто не преграждает, приступил непосредственно к инспекционным обязанностям.

- И так, что это у вас за хлам перед входом? - я вытянул руку в сторону бренных останков моих менее удачливых предшественников. - Убрать немедленно!

- Будет исполнено, господин проверяющий!

Мы проследовали в зал.

- Обратите внимание на этот бардак, что у вас под носом. Материальные ценности разбросаны кое-как! Держу пари, что никакой инвентаризационной описи не существует! Верховному наверняка это не понравится! Я постараюсь временно закрыть глаза на все вопиющие нарушения, и в акте они отражены, не будут. Но вы уж, батенька, постарайтесь сделать все как надо. Через недельку обязательно проверю.

- Не сомневайтесь, господин генералиссимус!

- А это что такое? - мой взгляд уперся в то место, где хранился артефакт. - Доложите, прапорщик, что здесь должно находиться, и почему оно отсутствует!

Огненный вихрь заметался по помещению. В считанные секунды страж обследовал все возможные закоулки.

- Виноват, не усмотрел, не велите казнить, благодетель вы мой! Украли, не ведаю, как украли! Не велите казнить! Талисман Четырех Стихий украли!

- Вы хотите сказать, что на территорию особо охраняемого объекта проникла шайка воров и украла ценную вещь? Вы сами, чем в это время занимались? Ну и дела! Вовремя я здесь появился!

Я с умным видом начал ходить вокруг постамента.

- Штабс-капитан, произведите необходимые замеры и доложите, что мы имеем по факту кражи?

С минуту браслет демонстративно щелкал и пищал, изображая бурную деятельность.

- Господин генералиссимус, талисман украден меньше суток тому назад. Группа похитителей имеет в своем составе четырех членов. Главарем ее является некий бессер по имени Дэвол - личность известная в определенных криминальных кругах. Кроме того, он объявлен в розыск полицией двадцати миров, как фигура причастная к международной банде террористов и наркодиллеров. По моим данным, смертный приговор ему вынесен заочно в шестнадцати мирах. Об остальных членах банды ничего конкретного сказать не могу. Вероятнее всего, это лишь простые исполнители.

Я чуть было не покатился со смеху, и где только ученик набрался таких словечек? Придется мне, все-таки, пересмотреть свое отношение к сериалам: похоже, кое-что ценное можно почерпнуть и оттуда.

- Прапорщик, быстро проверить весь маршрут до портала выхода! Картинку на экран!

В двух метрах от моего лица возник светящийся прямоугольник. На экране появилось изображение последней нашей стоянки. У давно потухшего костра валялось два мертвых тела. Я уже догадывался, кому они принадлежали. Когда камера приблизилась настолько, что я смог рассмотреть во всех подробностях место разыгравшейся трагедии, печальная догадка полностью подтвердилась. Оба орка-проводника остались лежать навеки в этих диких и неуютных местах.

- Дальше, давайте дальше! Они не должны далеко уйти. Вряд ли похитители смогли преодолеть хотя бы половину пути до врат! - мой голос дрожал от волнения. - Ищите двоих: бессера и человека!

- Разрешите доложить, господин генералиссимус? На маршруте их нет!

- Прапорщик, этого не может быть! Проведите тщательнейший визуальный контроль местности, они вполне могут маскироваться от ваших детекторов.

Видеокамера с огромной скоростью помчалась вдоль горной тропы и через четверть часа достигла места первой стоянки. У кострища на земле валялись два велосипеда. Все вдруг встало на свои места.

- Ушли гады! - я опустился на холодный пол и обхватил голову руками. - Снова ты меня переиграл, бес коварный!

Через минуту я пришел в себя и обратился к стражу:

- Остаетесь здесь и приводите в порядок складское помещение в соответствии с моими замечаниями! Пароль вы знаете. Надеюсь, вами будут предприняты меры для усиления охраны объекта. Мы со штабс-капитаном вынуждены вас покинуть. Поиски артефакта требуют нашего непосредственного участия. До встречи, прапорщик! - я посмотрел на огненный вихрь, смахнул рукавом набежавшую слезу. - Еще одна просьба, сынок, не в службу, а в дружбу, похорони тех ребят у костра, пусть покоятся с миром.

Четким военным шагом, не оборачиваясь, я покинул территорию хранилища.

- Ну что, Витек, как мы будем отсюда ноги делать? - я задал вопрос своему ученику, когда мы удалились на километр от хранилища. - Лезть снова через этот кусок сырого мяса, который некоторые черти называют порталом, мне не очень хочется.

"Тело" моего друга все еще сотрясалось от безудержного смеха, который у него начался сразу после того, как мы покинули нашего гостеприимного хозяина.

- Витек, прекрати трястись, мне щекотно, иначе сниму и положу в карман!

- Как вы его, учитель, уделали! Хи, хи!.. В два счета, бум, и на лопатки! Господин штандартенфюрер женераль-аншеф… хи, хи, хи!..

- Кончай истерику! У нас должников пруд пруди, а мы все еще здесь, воздухом гор наслаждаемся! И так, какие у тебя есть предложения в плане того, чтобы покинуть это измерение самым безболезненным для носителя моей нетленной души способом? С ответом не торопись. Хорошенько подумай. Пока думаешь, сообрази своему голодному и изможденному старому учителю кружечку кофе и хороший сэндвич.

Пока я наслаждался ароматным горячим кофе, поданным в кружке, больше похожей на двухлитровую кастрюлю с ручкой, и полуторакилограммовым бутербродом с ветчиной, Витек сохранял спартанское спокойствие. Приступы смеха, похоже, больше его не беспокоили. Это хорошо, что у моего друга развитое чувство юмора. Не знаю, что бы я с ним сделал, будь он невыносимым занудой. С детства не перевариваю завистливых, склочных и занудливых типов. Что ни говори, а с учеником мне повезло.

В желудке заметно потяжелело, на душе повеселело. Пора собираться в путь-дорогу.

- Мудрый сенсей, разрешите выразить свою признательность за тот незабываемый урок, что вы мне сегодня преподали! - голос ученика звучал торжественно.

- Не преуменьшай и своих заслуг, Витек. Без твоей грамоты и общей поддержки, грош цена была бы всем моим потугам объегорить стража. А как ты охарактеризовал беса - международный террорист, смертная казнь в шестнадцати мирах. Молодец! Давай прекратим всякие взаимные славословия и перейдем к делам насущным. Ты придумал, как нам выбраться отсюда?

- Вообще-то, официальных путей, кроме известного вам, отсюда нет.

- Не тяни резину, выкладывай все, что знаешь о неофициальных.