– А разве у меня есть выход? Если Натан виноват, он должен понести наказание. Я уже позвонила ему, скоро он приедет, и вы сможете задержать его.

– Молодец, мама! – одобрил ее Игорь.

Он стоял теперь рядом с матерью, большой, выше ее ростом на две головы, неуклюжий, и трогательно держал ее за руку, совсем как маленький мальчик. Смотреть на это было выше сил подруг.

– Полина, как ты только могла?!

Они не попрощались ни с кем и поспешно вышли из квартиры. Возмущение душило их. Как легко Полина сдала своего мужа. И как отвратительно торжествовал при этом Игорь.

Оказавшись на улице, подруги несколько охладили свои разгоряченные головы, выпив по несколько глоточков ледяной воды, и смогли обсудить сложившуюся ситуацию.

– Итак, у нас, равно как и у следователя, есть теперь два кандидата на роль преступника.

– Первый – это Натан. А второй?

– Федосеев, разумеется.

– У Федосеева был повод, – согласилась Инга. – Но не было возможности. Отравленная водка хранилась у Натана.

– Да, а у Натана была возможность совершить эти два убийства, но при этом не было повода убивать Милу.

– А желание видеть Полину счастливой?

– Не преувеличивай чувства Натана.

– Он кажется мне всерьез увлеченным Полиной…

– А она им.

– Так вот, ради счастья и покоя любимой женщины Натан мог убить Милу. А Гербарию убил по причине личной мести.

– Верно. Но будь у Натана хоть капля мозгов, а у него их гораздо больше, он бы освободил Игоря от влияния Милы как-нибудь иначе.

– Как? Мила вцепилась в Игоря, словно клещ.

– Нашел бы выход. Натан – умный человек. Он бы не стал так глупо подставляться.

Да, и с этим аргументом подруги ничего не могли поделать.

– Ну не было у Натана повода, чтобы так глупо убивать бабу!

– Может, это произошло потому, что он очень торопился расправиться с Гербарией?

– А чего торопился-то? Пока в тюрьме сидел – не торопился. На волю вышел – не торопился. А тут вдруг взял и заторопился?

– Может, верно то, что Полина сказала про фотографии Игоря и Гербарии? Нету Гербарии, нету и скандала по поводу ее супружеской неверности.

– Даже если фотографии, которые сделала Мила, попали бы в Интернет, что с того? Игорь не красная барышня, чтобы беречь свою невинность. Ну, закрутил молодой парень со старой замужней бабой ради ее денег, что с того? Не он первый, не он последний. Никто бы его не осудил.

– А Танюша? Про ее чувства ты забыла?

– Да, Танюша… Танюшу-то мы как раз совсем и упустили из виду.

И Алена погрузилась в глубокое раздумье. В голове у нее завертелась новая мельница, перемалывающая все известные факты и доказательства в одну приемлемую версию.

– Таня ненавидела Милу – это факт. Ведь Мила отняла у нее любовь Игоря.

– И она могла возненавидеть также Гербарию. Ведь Игорь встречался с этой женщиной, Таня могла приревновать Игоря и к Гербарии тоже.

– И дома у Полины она бывала.

– Полина откровенно давала понять Игорю, что Танечку она готова видеть своей невесткой.

– У Тани даже ключи от квартиры Игоря были.

– И значит, ничто не могло ей помешать зайти в эту квартиру, взять отравленную водку и преподнести ее соперницам.

– А сидит пусть Натан.

– Правильно, его не жалко!

– Игорь отчима не переваривает, Танюша с ним в этом полностью солидарна. Ее собственный отчим тоже ее порядком достал. Поэтому, желая обеспечить тихую и безбедную жизнь себе, Игорю и Полине, она устраняет двух соперниц и избавляется от Натана.

– Ловко!

– Ловко, но как-то слишком уж рискованно. Танюша мне рисковой особой не показалась. Тихоня и зубрилка, вот она какая.

– Да еще такая же амеба недоваренная, как и сам Игорь. Никогда не верила, что Игорь способен на убийство. И Танюша ему под стать.

– Чужая душа потемки.

Что же, теперь у полиции были уже двое подозреваемых, а сыщицы готовились им подкинуть еще одного, вернее, одну. Вряд ли Попонкина это обрадует. В последнее время он стал каким-то уж слишком нервным и дерганным.

Но прежде чем всерьез заняться Танюшей, сыщицам требовалось с кем-то посоветоваться. С кем-то умным, влиятельным, кто до сих пор не был с ними до конца откровенен.

– Будем рассуждать логически, отбросив всякие эмоции. Забудем про все наши домыслы, будем исходить лишь из фактов.

– Каких?

– Убиты две женщины – мать и дочь. Налицо факт мести.

– Мстить мог и Натан, и Федосеев.

– Или кто-то еще. Как знать, а не взялся ли убийца за всю семью Федосеевых? Сначала дочь, потом мать, а потом и отец.

– Ты про кого сейчас?

– Про Бориса Степановича.

– Борис Степанович не Федосеев.

– Все равно, он связан с обеими покойницами очень крепко. Смотри, что получается. Дочь Бориса Степановича убили. Любимую, пусть и когда-то давно, женщину, тоже убили. Кто теперь на очереди?

– Да кто угодно!

– Нет, надо старика Степаныча предупредить. Он мне понравился, пусть на ближайшее время воздержится от крепких алкогольных напитков.

– У Натана было всего две отравленные бутылки водки.

– Это его приятель школьный только о двух бутылках вспомнил. Может, их куда больше было!

Это предположение напугало подруг до такой степени, что они тут же позвонили Борису Степановичу.

– Дорогой вы наш, не пейте никакой водки!

– Нигде!

– Кто бы вам ее ни предлагал!

– Благодарю за заботу, – отозвался знакомый голос из телефонной трубки. – Но вот уже много лет как я не употребляю ничего крепче чая.

– Уф! Очень хорошо.

– Я так понимаю, у вас есть для меня новости?

– Целая куча!

– Тогда я высылаю за вами машину.

– Спасибо, но мы дорогу знаем, так что сами до вас доберемся.

На сей раз подруг больше не пугал замок, который выстроил Борис Степанович. Они уже знали, что в этом замке нет ничего зловещего. Это всего лишь очередная задумка Бориса Степановича. Он планирует разместить в замке колонию малолетних хулиганов и преступников из числа тех, кого отберет лично.

– Не все дети законченные уголовники, когда впервые попадают за решетку. Многие поддались случайному искушению, дурному влиянию улицы. Особенно часто это касается мелких правонарушений. Хотя есть, конечно, и тут исключения из правил. К примеру, один мальчик в двенадцать лет расправился со всей своей семьей, включая девяностолетнюю прабабушку, а попался на краже пилы, которой он планировал расчленить тела своих жертв.