class="p1">– У рода перед ним сейчас долг крови. Я, в свою очередь, помогу в его начинаньях, а там уж боги решат, какой путь он себе избрал.

Полог откинулся, и внутрь крытой телеги заглянул зверолюд с перебинтованной головой:

– Мастер, показались стены столицы. Скоро будем на месте. Еще полчаса-час езды.

– Отлично.

Проснулся я внезапно и увидел над собой белый потолок. Никогда не видел белых потолков, только слышал про то, что в дорогих домах и покоях потолки белят или выкрашивают краской белого или голубого оттенка.

– Что, плохо тебе, авантюрист?

– Хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло бы стать. Как сам Род… кха… гер?

– Ника, сходи к владельцу гостиницы, пусть принесут красного вина и еды. Мяса, желательно побольше. Господину Моргану пора поправляться. А залог хорошего здоровья – хорошее питание.

Хлопнула дверь, и послышались быстрые удаляющиеся от двери шаги.

– Ох и перепугал ты меня, Кай, однако живучести в тебе немало! Как ты умудрился убить дракона? Даже авантюристу ранга эксперта не так-то просто справиться с тварью такого высокого ранга, не говоря уже и о силе.

– У меня есть чем удивить противника… – Я снова зашелся в приступе кашля. – Смертельно удивить.

Родгер кивнул.

– Как ты умудрился стать одним из тринадцати хранителей?

– Выиграл бой на выживание.

Мой спаситель выдержал небольшую паузу, после чего выложил из сумки небольшой сверток.

– И давно ты работаешь на Владычицу сов.

– Ты тоже о ней слышал?

– Более или менее. Возможно, больше остальных. Но куда меньше тебя.

Я только усмехнулся в ответ. Информация стоит денег, либо ее можно оплатить другой, более ценной информацией. В гранях авантюрист всегда устанавливает цену, и прав на торг у его оппонента нет. Только что-то равнозначное.

– Это не моя тайна. Что в свертке?

– Это я у тебя хотел узнать, любопытство не порок. Особенно если это дары одного из Хранителей лабиринта. Что ж, поздравляю: если вскроется, что ты на полставки работаешь на Владычицу сов, ты получишь иммунитет перед другими кланами. А если Орден узнает, что у тебя за пазухой один из тринадцати проклятых мечей, то ты пожалеешь, что не умер тогда. Благо, что все свидетели умерли, а бред контуженного в сражении авантюриста, который слишком долго отсутствовал в грани, не аргумент и не доказательство.

А вот это уже больше чем доверие. Куда больше!

– Чем обязан такому ко мне обращению?

– Чем? – Родгер откинулся в плетеном кресле-качалке и закачался. – Ну, я думаю, для начала тем, что ты не просто отвлек ту тварь, но и спас своими действиями двадцать семь подростков и детей, а твой концентрат эликсира помог остальным дожить до прибытия лекарей. Ну и, конечно, тебе отдельная благодарность от всего клана за спасение и возвращение Шеллы.

Меня словно кольнуло. Что-то было не так с этой девочкой с самого начала.

– Кто она? – Я закрыл глаза и сосредоточился на голосе Родгера.

Зачем? Каждый авантюрист способен различить правду и ложь, как и некоторую недосказанность. Конечно, практически все старшие авантюристы – опытные лицедеи, но вот голос контролировать могут далеко не все.

– Она невеста старшего сына главы клана, будущего наследника рода Белого волка. Это все, что я сейчас могу тебе сказать.

– Она оборотень?

– Шайграссе! Откуда?! – Древнее ругательство и звук вскочившего на ноги авантюриста.

Мне даже не надо было открывать глаза и смотреть в его лицо с заострившимися звериными чертами. Великая тайна. Моя рыжая была весьма немногословна на эту тему, но библиотека грани пережила не одну войну, в том числе и со зверолюдами. Там всегда хранится много интересной информации. Особенно грязное белье и тайны старых родов, чьи руки не смогли дотянуться до святая-святых всех авантюристов. Впрочем, сейчас у них появился новый шанс…

– Шайграссе! Кай! Демоны преисподней! Откуда?!

– Библиотека. Мои мастера постоянно заставляли меня там изучать как культуру, так и историю других стран и народов. В том числе и об оборотнях.

Родгер снова выругался сквозь зубы.

– Ты умеешь удивлять, малец!

– Именно поэтому я все еще жив.

– Это пока. Знающих чужие тайны не только не любят, от них избавляются.

Я усмехнулся.

– Сделаешь все сам или попросишь ученицу? Она уже почти дверь облизывает, настолько попыталась с ней слиться, чтобы не заметили.

– Не обижай малую, она еще соплячка. Особенно в амурных делах. Просьба: не сломай ребенку жизнь, они сейчас ветреные и впечатлительные, а тут такой приз. – Родгер усмехнулся.

– Родня?

– Если только дальняя-дальняя. Просто сейчас ты здесь, а через час – на той стороне, и она с пузом, а потом и с ребенком последовать за тобой не сможет. Если хочешь просто выпустить пар, могу дать пару адресов, публичные дома здесь – обзавидуешься.

Я только рассмеялся.

– Костюмы служанок из элитных домов, плюс ориентация на местные острова.

– Они у вас работают днем?

– Это столица, половина заведений для досуга и прочего работает круглые сутки.

Привыкай, тебе здесь понравится.

– Ника заноси, пока не остыло. Твой герой голоден, словно стая волков!

Глава 21

Желторотый юнец

В постели я провалялся до самого заката, пока не стал нежитью. Магической энергии было крайне мало, и ни о какой медитации и концентрации и речи не шло – в столице было множество амулетов, абсорбировавших рассеянную в воздухе магическую энергию.

Помимо Ники вокруг Родгера крутились девицы от пятнадцати до двадцати пяти, постоянно бросающие в мою сторону недвусмысленные взгляды. Особенно привлекали их внимание перстни. Если перстни отличий грани просто вызывали легкий интерес, но в основном считались дорогой безделушкой. А вот перстень-печатка, подтверждающая мой дворянский статус, для некоторых выглядел, словно билет в лучшую жизнь.

Снять? Да не проблема, правда, вместе с рукой.

Столичный комплекс искателей приключений у зверолюдов напоминал по расположению пристроек морскую звезду. Несколько входов, множество помещений, в том числе для переговоров с нанимателями. Помещения для отдыха, соответственно, за отдельную плату.

Ника все порывалась составить мне компанию во время моего посещения этого здания, но Родгер отправил ее отвлекать других вертихвосток. Я не железный все-таки. И улица красных фонарей в этом свете весьма заманчива.

Глубокий вздох. Притупить все свои эмоции. Вот теперь я готов.

Створка была тяжелая, обитая широкими чугунными полосами металла, толщиной примерно с мое бедро. Похоже, нечто вроде небольшого экзамена.

Даже не сбавляя скорости шага, я спокойно толкнул створку (все-таки это больше ворота, чем двери).

– Неплохо, малец, – хмыкнул в усы шедший за мной здоровяк лет сорока, с лицом, покрытым множеством шрамов. – Что уставились, слабо стало старому воину двери открыть?