— Значит, всё-таки вы помогли ему со сдерживающим артефактом?

— Конечно. Хэд, конечно, был гениальным в какой-то степени артефактором. Он же и заложил основы местных рун. Но он был ещё достаточно молод, когда всё случилось. И я немного помогла своему последователю.

— Выходит, уничтожение этого существа было вам необходимо. Почему же раньше это никто не сделал?

— Просто не было никого поблизости, кто смог бы это сделать. А специально отправлять сюда людей я не могла. Ты же сам спустился в подземелья и всё равно рано или поздно столкнулся бы с этим существом. Я ведь даже не вмешивалась. Лишь пообещала награду, если бы всё получилось.

— Мне казалось, вы заинтересованы в моём выживании, — хмыкнул я.

— Это так. Но содержать тебя в клетке я не собираюсь. Живи как хочешь. Битвы же с подобными противниками лишь сделают тебя сильнее. Ты ведь именно этого хочешь. Ты должен был с ним справиться. По крайней мере, пока никогда меня ещё не подводил. А это существо… Оно должно было умереть, — омрачилось её лицо.

— Так что это было за существо? — задал я один из главных вопросов. — Оно вам явно не по душе.

— У них много имён и много обличий. Но наиболее близким тебе названием будет демон. Ужасные создания, что стремятся завоевать и поглотить все миры, до каких только дотянутся их грязные лапы, — с отвращением в голосе произнесла она. — Это был лишь один из разведчиков. Один из слабейших демонов. Они понемногу тянут силу из этого мира, по капле ослабляя его защиту.

— Даже не хочу представлять себе сильнейших, — передёрнуло меня. — Ничего хорошего я о демонах никогда не слышал.

— О, с сильнейшими тебе лучше не сталкиваться никогда. Некоторые из них даже равны по силам богам. К счастью, их не так много.

— Я так понял по произошедшему ранее, богам и их слугам запрещено напрямую сражаться с демонами?

— Так и есть. Но это не касается обычных верующих.

— Но… кто вообще мог создать подобные запреты? Невмешательство в происходящее в людских мирах, запрет на сражения. Уверен, есть и что-то ещё.

— Не могу тебе этого сказать. Да и не нужна тебе подобная информация. Просто прими как факт, хоть боги и могущественны, но не всесильны. И чем больше силы, тем больше ограничений, — нахмурилась она.

— Понял, — закрыл я эту тему, пока не вызвал недовольства богини.

— Если сможешь найти других демонов и уничтожить их, то я буду тебе благодарна. Или сумеешь просто натравить на них тех, кто сможет их убить. Так будет даже лучше, чем рисковать самому. Но не стоит слишком уж целенаправленно искать и охотиться на них. Если почуют, что их уничтожают, то могут напасть в ответ. Загнанные в угол крысы могут быть весьма опасными.

— Хорошо. Могу ли я потом рассказать это моим товарищам? — кивнул я на замёрзшие фигуры.

— Я не могу запретить тебе это сделать. Как и приказать распространять эту информацию, — подмигнула она мне. — Впрочем, усердствовать не стоит, а то возникнет паника, и информация просочится к тому, к кому не следует. Да и не факт, что тебе поверят. Ну и самые могущественные маги мира уже знают о них.

— Тогда зачем было их вообще замораживать?

— Не стоит обычным смертным видеть богов и разговаривать с ними. Обычно это не приводит ни к чему хорошему. Не всякая психика может с этим справиться, — тут же остановила она мой невысказанный вопрос. — Ты же — другое дело. Не совсем обычный человек. В тебе ведь течёт частичка моей крови.

— Благодарю за ответы на вопросы.

— Да не за что. Ты их заслужил, иначе бы я тут не стояла. Каждый получает то, чего заслуживает, — растворилась она так же незаметно, как и появилась, напоследок сказав. — Ах да, загляни за алтарь. Вам будет полезно.

Звуки в тот же миг вновь вернулись в помещение, и время продолжило свой ход.

— Крис, что-то случилось? — первым заметил несоответствие Профессор.

— Ну… — замялся я.

Его опытный глаз сразу уловил изменения. Не говоря уже о резком изменении положения моего тела в пространстве. Так что я кратко рассказал об услышанном. Скрывать это от своих товарищей я не видел смысла.

— Это было занимательно. Я мельком слышал о демонах, но никогда не воспринимал эту информацию всерьёз. Думал, это просто сказки. Видимо, зря.

Народ некоторое время осмысливал полученную информацию. Такое нелегко принять. Особенно тем, кто не знает о существовании других миров, а значит, и измерений.

— Ах да, она говорила проверить за алтарём, — подошёл я к нему поближе, протянув руку.

Стоило немного пошарить там, и рука зацепилась за что-то, машинально потянув. Через пару мгновений соседняя стена с жутким грохотом стала уходить под землю, пока не ушла полностью, и нашему взгляду предстал тёмный проход.

— Умно. Вот и тайный ход. Не сомневался, что он будет. Это ведь подземники. Любят они такое, — хмыкнул Артур. — Мало нашлось бы дураков, решивших покопаться за алтарём. Гнев богов — это ведь не шутки, чтобы так рисковать.

— Ну главное, что мы нашли выход.

— Знать бы ещё, куда он ведёт, — вздохнул Ким.

— Вот это нам и предстоит выяснить, — усмехнулся я. — По крайней мере, это всяко лучше, чем сидеть тут и ждать смерти.

И долго задерживаться мы не стали, направившись вперёд. Пришла пора искать путь назад в город. Король должен узнать о случившемся. А мы поможем вернуть утраченное. Заодно доберусь до предателя. Он ответит за своё преступление. И приговор исполню я лично. Ну а для ему подобных есть лишь одно наказание — смерть!

Первым в проход я запустил бельчонка. И он тут же ушёл в тени, отправившись вперёд. Нам нужна была разведка. Не хочется случайно натолкнуться на подземников. Следом же за Куро двинулись и мы, растянувшись в цепочку. Проход был узковат. Боюсь, Бер бы тут не пролез, это даже хорошо, что его сейчас нет с нами.

— И как мы найдём город? — спустя пару минут тишины подал голос Артур. — К сожалению, из нас тут никто не знает дороги. Даже Гард, хоть и родился тут, под землёй.

— Гард, я так понимаю, этой местности ты не знаешь? — повернулся я к кузнецу.

— Верно, — хмыкнул он. — Боюсь, в этих местах я никогда не бывал, хоть и излазил по молодости множество проходов. Но если выйдем к знакомым местам, то сообщу. Уж их я узнаю в любом случае.

— Ну вот и ответ. Просто двигаемся, пока не наткнёмся на знакомые Гарду места, — пожал я плечами. — Другого выхода всё равно нет. Если встретится развилка, то будем решать на месте. Благо общее направление расположения города я примерно представляю, так что сможем сориентироваться. Проход хоть и выглядит заброшенным, но куда-то же он должен вести. И велика вероятность, что он связан с городом.

Да, мы не знали пути. Но если хорошенько подумать, то было очевидно, что покои первого короля просто обязаны быть связаны с городом. Не знаю, правда, выведут ли они куда-то на окраину или в королевский дворец, но надеюсь всё же на первое. Выбираться из дворца было бы проблематично. К тому же, не факт, что конец этого хода ещё цел. Его могло давно завалить, иначе бы он был обнаружен. Хотя, пробраться бы в гробницу всё равно не получилось. Защита окружала ранее её сферой. И никакие тайные ходы или попытки прокопать новый тут бы не помогли.