Закончив монолог, Ролик снова взял инструмент,занес над ним смычок, я тихо-тихо, словно катящийся по полу комок пыли, добраласьдо коридора и понеслась домой. Черт с ним, с сахаром и чаем, так спать лягу.Однако какой необыкновенный парень Ролик, очень талантливый, на редкостьсерьезный, думающий, размышляющий и, похоже, совершенно одинокий. Я в детстветоже ощущала себя нежеланным и нелюбимым ребенком, но у меня потом появиласьТомочка. Может, и Ролику повезет, найдется и у него хороший, верный друг, авполне вероятно, что таковых будет несколько. Нет, все-таки странно, что улентяйки и грязнули Зины получился такой сын!

Решив не ужинать, я осторожно пошла кчуланчику.

– Васька, – раздался крикЛинды, – ты Бакса видел?

– Нет! – завопил в ответ супруг.

Я похолодела, ну вот, началось! Сейчас Линдаподнимет шум, начнет носиться по квартире, повторяя на разные лады:

– Бакс, Бакс, Бакс…

Кот вылезет из сумки и предстанет передхозяйкой во всей красе, лысый, в ползунках! Можно даже и не думать о том, чтосделает Линда с гостьей, когда узнает правду про лекарство, сайру и шампунь, влучшем случае меня вышвырнут вон.

Испугавшись, я на секунду замерла у стены иснова услышала сопрано Линды:

– Вот пакость!

В то же мгновение хозяйка вышла из комнаты.

– Бакса видела? – повернулась она комне.

– Н-нет, – малодушно соврала я.

– Стервец! Опять ускакал.

– Куда? – осторожно поинтересоваласья.

Линда наморщила нос:

– Вроде увалень, но, когда надо, прыткий!На последнем этаже кошка живет, Мася. Как только на нее период любвинакатывает, Бакс тихонечко в дверь ушмыгивает и к даме сердца скачет. Та тоже,не будь дура, удирает из квартиры и в объятия Бакса попадает. Мы их с Лариской,кошкиной хозяйкой, пару раз растаскивали. Ни ей, ни мне котят неохотапристраивать, а топить рука не поднимается. Так они знаешь что придумали? Начердаке прячутся, там барахла море, не найти парочку. Ну, мерзавец! Вернешьсядомой, получишь как следует! Пройда анафемская!

Я улыбнулась, никогда не слышала такоговыражения про пройду! Продолжая сердито бубнить себе под нос, Линда пошла всторону ванны, а я мгновенно юркнула в чулан, упала на раскладушку и перевеладух. Значит, Бакс гуляка! Слава богу, в ближайшие дни его искать не станут, атам посмотрим, не надо задумываться о проблемах в целом, будем решать ихпоэтапно.

Те из вас, кто хоть раз спал на раскладнойконструкции из парусины и гнутых трубок, очень хорошо знают, сколь некомфортносие ложе. До трех утра я провертелась под тряпкой, заменяющей одеяло, всепыталась найти удобную позу. Но если ложилась на спину, то моментальночувствовала боль в позвоночнике, коли пыталась устроиться на животе, ощущалакожей железные пружинки, при помощи которых держался «матрац». В конце концовсон сморил меня лишь под утро, естественно, проснулась я тогда, когдабольшинство рабочего люда приступило к обеду.

Тряся гудящей головой, я, забыв умыться,ринулась к телефону, по дороге с неимоверной радостью отметив: в квартиреникого нет, даже лентяйки Зинаиды. Я быстро набрала полученный от Ильяса номер.

– Аллоу, – послышалось из мембраны.

– Будьте любезны Раису Ивановну.

– А кто ее спрашивает?

– Ольга из журнала «Рупор».

– Слушаю, Нестеренко у аппарата.

– Позвольте напомнить, я звонила вам…

– С памятью у меня полный порядок, –перебила пенсионерка, – дальше!

Я молча проглотила весьма невежливое замечаниеи попыталась продолжить разговор:

– Мы договаривались об интервью и…

– Верно, – перебила РаисаИвановна, – дальше.

– …вы пообещали встретиться послевозвращения из санатория.

– Правильно.

– Если вы свободны сегодня, то…

– Ту… ту… ту, – понеслось из трубки.Я положила телефон на тумбочку. Что случилось? Отчего Раиса Ивановна решилапрервать мирную беседу? Или это неполадки на линии?

Не успела я сообразить, что делать, как трубкаразразилась трелью.

– Алло, – машинально ответила я.

– Ольгу позовите, – донеслось с тогоконца провода, и я моментально узнала нервный, слегка капризный голос Раисы Ивановны.

– Нас разъединили! Но откуда вы узналимой номер?

– Деточка, – снисходительнопротянула старушка, – человечество придумало АОН! Расшифровать?Автоматический определитель номера. В прошлый раз вы звонили с засекреченнойлинии, в окошке одни восьмерки выпали, а я не желаю общаться с человеком,который боится указать свои координаты. Потом снова меня побеспокоили, и мывстретились. Сегодня же опять не таитесь, поэтому я вам доверяю. Можетеприехать через полтора часа.

Из трубки снова послышались длинные гудки,похоже, Нестеренко не страдает болезнью под названием «вежливость».

Собравшись в мгновение ока, я схватила сумку сБаксом, ринулась было в прихожую и тут же притормозила. Саквояж показалсяподозрительно легким.

Я открыла торбу, точно! Бакса нет! Минутпятнадцать я носилась по захламленной квартире и, отбросив всякое стеснение,открывала двери в чужие комнаты и распахивала шкафы. Тщетно, гадкий Бакс словносквозь паркет провалился. Очевидно, коту надоело мое постоянное присутствие, даи поездки в метро никому особой радости не доставляют.

Поняв, что Бакса не найти, я громковоскликнула:

– Ладно, оставайся тут, в конце концовЛинда решит, что шерсть ты потерял во время брачных игр на чердаке!

В ответ не донеслось ни звука. Выкрикнув впоследний раз: «Бакс, Бакс, иди сюда», – я влезла в сапожки и ушла.

Путь предстоял не близкий, Раиса Ивановна,правда, жила не так далеко от центра, но я сейчас нахожусь на противоположномконце Москвы, еще опоздаю к сварливой старушке и не буду допущена в квартиру.

– Мы договаривались через полтора часа,вы припозднились на пятнадцать минут, – вместо «здравствуйте» заявилаРаиса Ивановна. – И потом! Это не вы приходили раньше.

Я смущенно улыбнулась:

– Действительно, к вам приезжал нашглавный редактор, тоже Оля. Что касается опоздания, то простите, транспортнерегулярно ходит, я автобуса долго ждала.

Хозяйка всплеснула руками: