С Маланьей они начали встречаться около двух месяцев назад. Почитай сразу после последнего налета, во время которого он ее и увидел. Ну когда их бригада снаряжала к вылету ее бот… Вот после той заварушки он и начал ее искать. Впрочем, не только он. Головко вон тоже бегал как угорелый. И сумел даже раньше Савелия отыскать симпатичную пилотессу. Но безуспешно. Та его быстро отшила. А инженер после этого еще почти неделю все никак не решался подойти и заговорить. Опасался, что и его того… отошьет.

Может, он и вообще бы не решился подойти, поскольку знакомиться так же легко, как нынешние, не умел. Да и учиться не собирался. Ну что это за подход – только познакомились, как хлясь, тресь и уже в постели? Человека же узнать надо, понять, чем он дышит, подходит ли тебе. Легко ли тебе с ним или кроме животного секса одни мучения будут. Не с надувной же бабой встречаться собираешься, а с живым человеком…

Но, на его счастье, не только он на пилотессу глаз положил, но и она к нему тоже, как выяснилось, приглядывалась. Так что нашла возможность дать ему понять, что не очень-то и против знакомства. И с тех пор ни он, ни она о том не пожалели…

Некоторое время они молча лежали на песке. Комплексные инфракрасно-ультрафиолетовые излучатели приятно грели тело. А затем до ушей инженера донесся едва различимый звук, как будто в пологий песчаный берег тихонько плеснула волна.

Савелий повернул голову. Вторая рекреационная представляла собой помещение, большую часть которого занимал овальный водоем с несколькими специально сделанными неправильностями, длиной по большой оси более трехсот метров и по малой – чуть менее двухсот. Остаток же занимал песчаный пляж, разделенный на две неравные части искусной имитацией нескольких валунов. Большая часть была заставлена почти обычными пляжными лежаками, а меньшая напоминала типичный дикий пляж. Стены помещения до высоты двух человеческих ростов были укрыты высаженными в гидропонные кубы и покрытые тонким ковром дерна деревьями и кустарниками. Все, что выше, а также дальняя стена бассейна таилось под довольно качественными голограммами. Так что у любого неподготовленного посетителя создавалось впечатление, что он находится на обычном земном пляже. Единственное, что отличало рекреационную – это почти полная неподвижность воды. Но сейчас на берег начали набегать волны…

– Новый цикл водообмена запустили, – негромко произнес инженер и осторожно шевельнул рукой. Маланья, чуть приподняв голову, посмотрела на него.

– Пойду еще окунусь, да и собираться пора. У меня смена через час, а надо еще и перекусить.

– А у нас на сегодня снова все полеты отменили, – улыбнулась женщина. – Так что я тебе на ужин приготовлю чего-нибудь вкусненькое. Хочешь черничный пирог?

– Это когда это в программу кухонных автоматов такое блюдо ввели? – удивился инженер.

– Никогда, – рассмеялась Маланья. – Это Тамара из двенадцатой параллели вручную ингредиенты подобрала. Ну и со мной поделилась. Мы с ней, как выяснилось, в молодости вместе в техникуме учились. Только я после него в РКИИГА[17] пошла, а она на ГРЭС устроилась. Так и разошлись. Хотя и в техникуме никогда особенно не дружили. Так… учились вместе. А вот сейчас, считай, неразлейвода…

Савелий понимающе кивнул. Это уж точно. Сейчас даже тот, кто в молодости у тебя первым врагом был, ближе родного может оказаться. Потому что сколько твоих ровесников до этого подвернувшегося благодаря, считай, чуду (а как еще прилет инопланетян назвать-то?) нового шанса дожило? Из знакомцев инженера – ни одного. А вот подруге вишь как повезло…

Он уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но тут под потолком взревели баззеры боевой тревоги, и все его мысли и слова тут же стали совершенно неважными.

– Неужели прилетели?! – охнула Маланья, вскакивая на ноги и торопливо подхватывая валявшийся на песке пилотский комбинезон.

– Да уж пора бы, – пробурчал Савелий, слегка досадуя на облом с черничным пирогом. – Уже два с половиной месяца не появлялись… Ну, хоть разомнетесь, а то ты сегодня совсем уж без своих полетов измаялась.

Женщина натянула комбинезон и резко провела рукой вверх до ворота, закрывая комбез, после чего повернулась к инженеру и качнула головой.

– Ох, хорошо бы… Да навряд ли все так просто получится. Это не те, что раньше были, Савушка. Эти – куда более серьезные ребята. Недаром мы все последние недели сплошь дополнительные минные объемы разворачивали. Да ты и сам об этом знаешь. Ну и то, что сюда от Земли большую часть кланового флота перебросили, тоже намекает.

Инженер внезапно почувствовал, что у него запершило в горле. И в глазах что-то… песок, что ли, попал? Он шумно выдохнул, утер ладонью заслезившийся глаз и хрипло произнес:

– Ты там это… того… на рожон-то особо не лезь. У тебя ж кораблик-то – тьфу, обшивку пальцем проткнуть можно. Стрельнешь откуда издали – и быстро обратно в ангар. Поняла?

Маланья улыбнулась и нежно погладила его по щеке.

– Хорошо-хорошо, так и сделаю.

– И пошли, провожу, что ли, – сурово произнес Савелий, не зная, куда девать руки. Очень ему было не по себе, что он вот остается здесь, за прочными силовыми полями одного из ключевых узлов оборонительной «Призмы», а его женщина… эхма!

До своего нового поста по боевому расписанию Савелий бежал бегом. И так задержался сверх меры… Алтур был уже на месте. И даже успел залечь в кокон. Но, судя по конфигурации индикаторов на панели кокона, пока в полное слияние еще не ушел. Инженер подскочил к своему ложементу, который единственный из семи, установленных в этом помещении, зиял раскрытым зевом входного проема, торопливо разделся, натянул «мокрый» комбез и нырнул внутрь.

– Доклад? – сразу же прилетел запрос от старшего группы.

Савелий быстро пробежался по иконкам «молитвенника»[18], проверил связь, проходимость каналов и бросил в групповой канал:

– Шестой блок к работе готов.

И почти сразу же в групповом канале раздался спокойный голос Алтура:

– Шестнадцатая минная группа к работе готова, – после чего иконка системы связи мигнула, обозначив переключение в двусторонний режим, и недовольный голос старшего сердито бросил: – Ты добрался последним, Савелий. В чем дело?

– Я… – голос у инженера от волнения дал легкого петуха. – Я провожал Маланью.

Алтур немного помолчал, произнес:

– Понятно… – потом еще помолчал и добавил: – У нас есть еще десять минут. Так что, если надо, можешь пока вылезти и сделать все, что не успел.

– Да нет, не надо, – с благодарностью в голосе отозвался Савелий. Поесть за это время он все равно не успеет, а в туалет не хотелось. Но такая забота старшего грела…