– Нет… – прошептал бывший украинский военный. – Больше никаких ставок… Нахрен… Зона… Зона не любит ставки. Сначала Башмак, потом все остальные… Нет, ну нахер. Я не сдохну из-за долбаной ставки… Не сдохну…

Но факт оставался фактом: одному до Заводища лучше не идти – велик шанс повстречать мутантов или мародеров и бесславно кончить свои деньки дырявым трупом в канаве или кучей дерьма под случайным кустом.

Избавившись от зеленого скотча при помощи мультитула из рюкзака и сняв камуфляжную маску, «солдат удачи» поспешил к ближайшему кусту. И тут же ему вспомнился неспроста возникший сталкерский обычай ходить в туалет по двое. Поддавшись зову природы, Вратарь стал беззащитен. Если его взгляд пропустит хоть одну мелкую деталь… Страшно представить, чем все кончится.

Но орлиный глаз наемника не дал осечки и вовремя заметил подбиравшуюся сзади собаку с мутными глазами, бок которой проела плешь. С толстых складчатых щек зверя – видно, где-то в предках затесались бульдоги – нитями свисала слюна.

Счет пошел на секунды. Тварь ринулась вперед, издав полный голодной злобы рык. Вратарь развернулся и вскинул автомат как раз когда собака толкнулась короткими лапами и взмыла в воздух, намереваясь перекусить человеку шею одним движением квадратной челюсти. Пули прошили пса насквозь. Когда мутант по инерции врезался в наемника, сбив прямо в недра «удобренного» куста, он уже был мертв. Вратаря обдало тошнотворным смрадом из раскрытой пасти. Поморщившись, наемник сбросил с себя мертвую тушу и окольными путями двинулся к фабрике. Путь был не близким и больше напоминал перебежки от одного дерева к другому с последующим броском гильзы. Компасов не осталось, вот и пришлось полагаться только на органы чувств и «маркеры». Совсем одному, без какого-либо прикрытия, с глазу на глаз со всеми опасностями Зоны, так и ждущими удобного момента для подлого удара в спину. Но он справился. Несмотря ни на что, Вратарь добрался до «недостроя» целым и невредимым.

Проскочив пару лестничных пролетов, он оказался там, где разыгралась нешуточная бойня между отрядом Драгунова и марионетками «кукловода». Как бывший военный и предполагал, командир исчез. Равно как и «калаш», который Вратарь, помнится, лично разрядил и бросил на пол.

Где именно стоило искать Беса, бывший военный не знал. Потому, с АКСУ наизготовку, стал бродить по внутренностям недостроенного здания в надежде обнаружить начальника – не мог же тот далеко уйти? Без припасов и с травмой? Да еще и в одиночку? Это же просто смешно!

Закончилось все на первом этаже «недостроя», где Вратарь обнаружил лестницу в подвал. А внизу его ждала, разлегшись на полу, пыльная фигура в КЗС, с зеленым скотчем на руках и вооруженная автоматом Калашникова. Чуть поодаль от неё валялась окровавленная камуфляжная маска.

– Ну, здорова, товарищ командир, – бывший солдат ВСУ поднял руку в приветственном жесте. А вторая как бы между делом навела на «старшего» автомат. – А ты все-таки выжил. Выживальщик, мля…

– Здорова, Вратарь, здорова, – отозвался Олег Драгунов.

Исследовав «недострой» шатавшейся походкой, Бес в конечном итоге набрел на подвал, освещенный скупыми лучиками света, что пробивались сквозь одну-единственную дырку под потолком. Чуть было не свалившись с лестницы, он спустился вниз – и нашел продовольственный склад марионеток «кукловода». Правда, еды там маловато было – всего лишь две консервные банки с тушенкой. Пораскинув плохо соображавшими мозгами, Бес понял, что мутант-«псионик» вряд ли открывал крышки своими когтями, и у покойников наверху наверняка должен был обнаружиться мультитул или хотя бы нож. Так и вышло – зомби с разряженным «калашом» в руках припрятал в кармане куртки испещренный царапинами многофункциональный инструмент. Правда, из всей многофункциональности только лезвие ножа и осталось – остальное благополучно обломалось задолго до того, как Драгунов взял прибор в руки. Впрочем, Олегу хватило и этого, чтобы вдоволь насытиться.

Под землей нашелся и автоматный магазин, изрядно покрытый пылью. Видимо, кто-то из марионеток обронил во время трапезы. Драгунов выщелкнул и не торопясь пересчитал патроны. Десять. Ровно десять. Калибр – 5,45×39 мм. Маловато, но все-таки лучше, чем ничего. Снарядив оставленный товарищами АК-74, Бес решил дать организму отдохнуть – в таком состоянии по Зоне долго не проходишь, а ему пора бы возвращаться на Заводище. Заглянуть в тайник, потом в бар…

Олег и сам не заметил, как его организм погрузился в чуткий сталкерский сон прямо на грязном полу. А проснулся он от стука подошв по бетонным ступеням. И вот теперь у него на пороге стоял гость. И Драгунов прекрасно понимал, зачем тот пришел. Хотел бы убить – предварительно забросил бы гранату. Нет, Вратарь пришел за компанией. Олег видел это по глазам. Когда отчаянье вот-вот возьмет верх, взгляд никогда не врал.

– Ну? – Бес, держа собеседника на мушке, помассировал висок, снова разгоревшийся болью. – Как выбираться будем?

Разборки без разговоров решили отложить на потом. Олег всегда успеет отомстить, а его подчиненный всегда успеет бросить командира где-нибудь еще.

– Свалим отсюда, потом через Помойку к бару, – Вратарь пожал плечами. Видно, над планом возвращения назад он еще не думал. – План такой. А там – хрен его знает. Это же… Зона, м-мать её.

– А остальные?..

– Сдохли остальные. Лешего кабаны порвали. Пополам расхерачили – и сожрали. С потрохами. Рымаря шмальнули «рубежники». Даже броня не спасла. Ни одного. Все, Бес. Остались только мы. Потому что Зона, с-сука… Она нас любит, понимаешь?.. Оставанцы хреновы…

– А припасы?

– Все, что есть, – у меня в рюкзаке. Жратва, патроны, шматье. Один фонарь. Оптика с твоего «калашмата» есть. Бинокль. Карты у Лешего остались. ПНВ – у Рымаря. И… Нет больше компасов. Придется идти так. С гильзами, с-сука…

– А… – Олег скривился от очередного болевого импульса. – Диктофон?

– У меня.

– «Р… Рубеж» тебя и… ищет?

– Искал бы – я б уже помер нахер. Этим хреновым ищейкам бы ваще нихрена не стоило меня найти. Я тупо удрал. Хотели бы шмальнуть – шмальнули б. А потом я ж скотч срезал. Никто не видел. И, это, обошел уродов. Вроде не спалили, палюны хр…

– Я тебя понял, – махнул рукой Драгунов. – Жратвы на д… дня три хватит?

– Все настолько херово?

– А ты сам не видишь, н-на?

– Ладно… Если чуть поголодать… – прикинул Вратарь. – Должно хватить. У меня немного консерв. И часть с твоего рюкзака. Но жрать придется по минимуму.

– Надо отлежаться… И потом пойдем, – запинаясь, пробормотал Бес. – Я в таком состоянии… никуда не дойду.

– Ясно… – протянул бывший боец ВСУ.

Перспектива оставаться на «недострое» в течение нескольких дней его не радовала, но выбора не было. В одиночку прорываться к старому заводу – слишком рискованно. Какой-нибудь Упырь, может, и смог бы. Но наемник с армейским прошлым не звал себя Упырем.

– Надо бы убрать эту херню, – Вратарь мотнул дулом АКСУ, намекая на обмотавший руки Драгунова зеленый скотч.