– Слышь, – подал голос Драгунов, вскочивший со «спальника» с первыми лучами солнца. – Возвращай ствол. Жрать надо.

Вратарь помедлил. Глаза у командира были припухшие, красноватые и вообще напоминали кошмарный взгляд Упыря.

– Ты, чё, ваще не спал? – удивился бывший военный.

– Почти. Хрен заснешь. Трындец, мля, – Олег, сморщив лицо, помассировал висок.

– Херово дело… – пробормотал Вратарь. Но автомат Бесу все-таки вернул.

– Магазин дай, – тот протянул раскрытую ладонь. – У меня 7 патронов осталось.

– На, держи.

– И… Это… Сходи за разгрузом кадавра наверху. Не в карманы же мне магазины прятать.

– Пожрем – схожу, – настойчиво сказал Вратарь, отправившись к припертому к стене рюкзаку. Расстегнув молнию, он вытащил из ранца банку тушенки и бутылку воды. Тяжело вздохнув, Драгунов взялся за последнюю консерву из запасов марионеток «кукловода».

Управившись с завтраком, Бес остался отлеживаться, а Вратарь отправился за разгрузочным жилетом.

Вот только мертвецов он не нашел. Все, что осталось от покойников, – размазанные кровавые следы на полу. Ночью в «недострое» действительно побывали гости. Голодные гости, только чудом не заглянувшие в подвал на огонек. А ведь Драгунов мог запросто приманить их выстрелами и криками. Не было бы трупов – прожорливые звери нагрянули бы к наемникам…

– Захавали твоих кадавров хреновых, – сообщил Вратарь, вернувшись к товарищу и обнаружив себя под прицелом автомата Калашникова. Благо, Бес не стал стрелять – увидел все-таки, что не мутант перед ним. – Нихрена не осталось. Будешь без лифчика.

– Хреново дело… – констатировал Олег. – Трындец, мля!

И тут же схватился за голову, сморщившись от очередного приступа боли.

– Ага, – кивнул наемник с армейским прошлым. – Трындец. Гребаный трындец… А ты, это, идти-то сможешь?

– Смогу, – заверил его Бес. – Просто дай мне время…

– Жратвы хватит на два дня. Считая этот.

– Да закройся ты нахер! – прорычал Олег. Да уж, он определенно изменился. И Вратарь хотел бы верить, что перемены в дальнейшим ограничатся только криками. Крики, они лишь сотрясали воздух. А необдуманные действия, совершенные в порыве гнева, приводили к чему-то большему. Чему-то худшему. Например, к чьей-нибудь смерти…

Несмотря на недостаток еды и плохой сон, состояние Олега Драгунова постепенно улучшалось. Головные боли донимали командира наемников все меньше и меньше, на третий день пропала страдальческая реакция на яркий свет и громкие звуки. Вот только алкоголь Бесу в рот лучше не брать: его тошнило даже после нескольких глотков. Благо, хоть больше не шатало. Разве что с концентрацией внимания небольшие проблемы. Да и раздражительным как был – так и остался.

– Все, – сказал Вратарь на третий день. – Жрать больше нечего. Воды совсем мало. Надо валить отсюда.

– Угу… – кивнул Драгунов, впервые после сотрясения нормально выспавшийся.

Вратарь перекинул ремень АКСУ через шею и надел рюкзак. Попрыгал, поводил руками и вообще убедился, что ему относительно удобно. И как только он собрался было уходить, Бес стальными пальцами впился ему в руку.

– Стой, – прорычал Олег. – Мы идем на территорию долбаного «Рубежа». В долбаных «Березках»! Я еще и без рюкзака! Нихрена не подозрительно, да?!

– Ты реально дебил или прикалываешься? Приколист хренов, – Вратарь гневно стряхнул руку товарища. – Включи башку, а. Сейчас почешем в схрон – и поменяем камуфлу. Нахрена сразу к «черным»?

– А если нас заме… – начал было Драгунов, но напарник не дал ему договорить:

– Не хочешь – не иди. Нашелся, мля, параноик херов! Давай, поднимай свою задницу – и чеши за мной. Или оставайся здесь. Я вернулся не для того, чтоб с тобой нянчиться!

Слова былого вэсэушника подействовали на Беса отрезвляюще, и они вдвоем выдвинулись к Заводищу, отбросив разборки в долгий ящик. Вратарь шел впереди, с изрядно похудевшей поклажей за спиной и болтавшимся на шее биноклем, а Драгунов неуклюже плелся следом. Таким макаром они поднялись из подвала и, немного побродив по запутанным внутренностям недостроенного здания, выбрались на улицу. Но – вот незадача же, а! – путь им преградили захлопнутые крепко-накрепко ржавые решетчатые ворота. Перелезть через них «солдаты удачи» даже пытаться не стали – у нормального представителя рода человеческого миллион шансов оступиться и что-то себе сломать.

– Твою ж мать! – выпалил Драгунов, завидев препятствие. – Идем обратно?

– Обратно, млин, – кивнул Вратарь.

Недолго думая, наемники решили пойти проверенной дорогой: через подвал двухэтажного домишки, где они и повстречались с марионетками «кукловода». Знакомую деревянную лестницу они быстро отыскали – путь хорошо запомнился. Пара нехитрых движений – и «солдаты удачи» уже идут друг за другом в полутемном тесноватом помещении, освещаемом лишь лучом налобного фонаря. Под ногами шуршал мусор, об который Олег умудрился пару раз споткнуться, не преминув об этом сообщить приглушенным матом. Благо, в коридоре аномалий не было – взгляд Вратаря не натыкался ни на что подозрительное.

Преодолев узкий проход, «солдаты удачи» оказались на месте недавнего боя. Стены по-прежнему испещряли пулевые отметины, на полу развалился булыжник, что чуть было не лишил Лешего жизни. А вот от «карлика» осталось лишь небольшое бурое пятно. Но тела низкорослого мутанта нигде не было. Совсем как зомби на «недострое»…

И тут Вратарь услышал хрип. Характерный, жуткий хрип, прекрасно знакомый всякому сталкеру, который успел повстречаться с этим существом. Так вот кто сожрал «карлика» и покойных людей-марионеток! Драгунов, тоже уловивший присутствие мутанта, замер на месте. Если наемники пропустили блеск глаз твари в темноте и остались живы, то этому было только одно обоснование: зверь спал. «Черный горбун» стоя клевал носом, прислонившись к бетонной стене и полностью слившись с её сероватой расцветкой. В идеале пристрелить бы урода, пока глаза не открыл, но Вратарь понятия не имел, как подействует на мутанта свет фонаря, направленного прямо в морду. Вдруг сдернет с себя покровы сна и успеет-таки резвым взмахом выпустить одному из «солдат удачи» кишки? Не лучше ли просто пойти дальше, уповав на удачу?

Олег Драгунов считал, что не стоило. Пускай Бес ничего не различал в темноте, но хриплые вздохи мутанта он слышал прекрасно. Прежде чем Вратарь успел что-либо сказать, командир направил автомат Калашникова на сопевшего мутанта. Палец дернул спусковой крючок.

И ничего не произошло. «Калаш» издал сухой щелчок. Заклинило. Глаза Драгунова округлились, и он передернул затвор. Вылетевший патрон со стуком приземлился на пол. Мутант, не услышавший ни ругани Олега, ни шагов приближавшихся «солдат фортуны», распахнул желтоватые кошачьи глаза.

Три выстрела, слившиеся в один, с силой ударили по барабанным перепонкам Беса. Драгунов отшатнулся назад, хватаясь за голову, осажденную необузданной болью. В стене прямо перед ним появились три пулевые отметины, украшенные маленькими брызгами крови. «Горбун», не успевший взмахнуть когтистыми конечностями, сполз на пол. Вратарь угодил ему в грудь и голову. Тело монстра, совсем невидимое в темноте, стремительно разлагалось, обращаясь в вонючую жижу до того, как наемники смогут узнать ответ на давно мучивший многих скитальцев вопрос: как же выглядел «черный горбун»?