– Ну ты и, с-сука, мудак! – прорычал сквозь сжатые зубы былой украинский военный. Подняв с пола патрон, он схватил ничего не соображавшего Беса под локоть. – На кой хер я за тобой лез?! Долбодятел хренов!

Олег лишь застонал от непереносимой боли, сдавливавшей его голову железным обручем. Пришлось выволочь его на свежий воздух по лестнице наверх и дать еще одно болеутоляющее. С такими темпами ни на один бой не хватит – у Вратаря в рюкзаке осталось всего три шприца-тюбика с драгоценным медикаментом.

– Еще раз так сделаешь – шмальну нахрен, ур-род! – пригрозил былой вэсэушник, когда слух пришел в норму. – Усек, шмалятель долбаный?!

Драгунов мрачно кивнул.

– Ствол надо почистить, – пробормотал он. – Клинит, зараза.

– Надо, – согласился Вратарь.

И почему он, бывший военный, не подумал об этом раньше? Когда они в последний раз чистили оружие? Неделю назад?

«Солдаты удачи» вернулись в двухэтажный домишко, где Бес произвел неполную разборку АК и принялся за работу. Протер детали впитывающей тряпочкой из рюкзака напарника и распылил на них масло-спрей. Пару минут подождал, когда химическое вещество подействует, а потом счистил нагар с помощью старой зубной щетки. В труднодоступных местах, вроде канала ствола, неоценимую помощь оказали шомпол с насадкой-ершиком и туалетная бумага. Дело то было нехитрое, но трудоемкое. Особенно, учитывая безмерное количество образовавшегося нагара.

– Нам просто повезло… – пробормотал Вратарь, высматривая в окна что-нибудь подозрительное и стараясь при этом сильно не высовываться. – Повезло… Зона нас любит. Зона, с-сволочина…

– Да пошла эта Зона, – Олег сплюнул на пол, где медленно росла куча скомканной и почерневшей туалетной бумаги. – Живая она или нет, но пошла она нахрен!

Почистив автоматы, «солдаты удачи» продолжили свой нелегкий путь. За обойденной вокруг фабрикой их ждала перевернутая покореженная «Нива», обгоревшая и лишившаяся двери. К машине, окруженной тремя «сияниями», прислонился полусгнивший труп. В руках у мертвеца лежал освинцованный контейнер с открытой крышкой, откуда ненадолго показалось слабое мерцание. Будто приманка лежало это вместилище артефактов в окоченевших пальцах, почти лишившихся кожи и мяса. Но «солдаты удачи» не заглотили наживку, пройдя мимо перевернувшейся «Нивы». Кто ж знал, что там поджидало охочих до богатств сталкеров, помимо тех «сияний»?

За машиной, спустя метров 200, – куча раскиданных по траве булыжников, за которыми и начиналась Помойка. Неплохое место для мародерской засады. Справа от наемников оказался холм высотой не меньше 30 метров. Там как раз мог умоститься снайпер, наблюдавший за «солдатами удачи» сквозь оптический прицел любимого автомата – винтовки сродни СВД все-таки редкое зрелище. Особенно среди налетчиков. А вон за той парой булыжников мог терпеливо выжидать еще один охотник за чужим добром – автоматчик. Третий бы преспокойно залег где-нибудь в кустах слева от наемников.

– Слышь, – шепнул Бес, вертя головой по сторонам. – Там… Там что-то есть.

– Там – это где? – насторожился Вратарь.

– Хрен его знает… На холме справа. Булыжники на два часа. В кустах…

– Чё, опять как с депо? Уймись, провидец, мля. Нет здесь никого. Мародеры не шарятся рядом с «Рубежом». Боятся, с-сволочи.

– Да причем тут мародеры? – сквозь сжатые зубы прошипел Драгунов. – «Черные» могут вылезти откуда угодно. После того, что ты натворил.

– Заткнись, а. Харэ чушь пороть. Здесь. Никого. Нет. Как тогда, в подвале. У тебя. Просто. Долбаные галюны! – не сумев в этот раз сдержаться, Вратарь несколько повысил голос. Ему даже показалась, что слова эхом отразились от холма. Наверное, просто воображение разыгралось. – Зона, она нас любит. Мы ей еще не надоели, Бес. Так что никакая мразь нас не подстрелит. Уж будь уверен, твою м-мать…

– Это с хрена ли? – поразился Олег. Если заявление напарника и не показалось ему смешным, то глупым до абсурда – точно. – Ты чё, мля, уверовал в Зону-мать?

– Хавальник заткни, параноик хренов. Лучше по сторонам смотри, ур-род, – огрызнулся Вратарь и нежданно-негаданно поставил в очередном бесполезном разговоре точку.

Таким своего командира бывший украинский военный давно не видел. После одного памятного разговора Драгунов мысленно зарекся держать свое мнение при себе – и с тех пор схожие фразы не отпускал. А теперь как щелкнуло что у него в голове из-за травмы. Он и сам не мог понять, что с ним происходило. Просто стреляли мысли в голову, а сдержать их не выходило.

– Мерцает там что-то, – остановившись, сообщил Вратарь.

– Где? – протянул Бес, мотая головой.

– Булыжники, на два часа.

И действительно – то вспыхивало там нечто серым цветом, то стремительно угасало. Вдруг «хвост»? Не помешало бы.

Однако «солдат удачи» ждало разочарование. Вместо продолговатого минерала, напоминавшего хвост рептилии, пред ними предстал каменистый и шершавый на ощупь цилиндр, время от времени мерцавший серым. Размером он был не больше половины ладони.

– «Батон», – разочарованно констатировал Вратарь, поднимая артефакт с земли. Выудив из рюкзака освинцованный контейнер – благо, пара-тройка у него все же были припасены, – «солдат фортуны» бросил минерал внутрь и захлопнул крышку. Покачав головой, бывший украинский военный забросил емкость в ранец и отправил поклажу за спину.

– Пошли отсюда, – бросил Олег, будто неожиданно вспомнив, что командир-то он.

Дальнейший путь лежал через поредевший лес, издавна славившийся как очаг радиационного заражения. Бывший украинский военный, помня о травме напарника, вручил Драгунову в руки «красный камень», а сам наглотался противорадиационных таблеток непосредственно перед входом в зону предполагаемого облучения.

Их окружили голые, почерневшие и перекрученные деревья, уставившиеся на незваных гостей, словно мученики, просившие прервать бесконечную череду страданий. И аномалии. Десятки аномалий. Они были повсюду, почти как на том озере. Но наемники с помощью гильз сумели выйти из леса живыми и окольными путями попасть на Заводище. К счастью, «черные» еще не успели наводнить весь бывший завод патрулями и блокпостами. Добравшись до своего тайника, «солдаты удачи» сменили «Березки» на повседневный «Дубок». Но, к сожалению, ни рюкзака, ни разгрузки для Драгунова не нашлось.

– Вот же… – Бес тяжело вздохнул. – Я ж еще неделю назад говорил: надо рюкзаки купить! Один запасной – мало! Говорил? Говорил. А кто ж, млин, слушал?

– Это ж Рымарь говорил, не? – спросил бывший военный, пополняя собственные запасы. – Про рюкзаки.

– Да какая, нахрен, разница?..

На том наемники «схрон» и покинули. Вернувшись на Помойку, «солдаты удачи» миновали гигантские, пузатые цистерны и вышли к вагончику-КПП. В этот раз к ним вышел бодрый «рубежник» в мешковатом камуфляже и ременно-плечевой системе с болтавшимися у пояса карманами. Экипировка была явно на размер больше нужного и доставляла своему владельцу определенные неудобства – вот и косился он на гостей, как на заклятых врагов. На перекинутом через шею ремне болтался АК-101, который боец военизированной группировки лениво поддерживал за рукоятку. Но самое интересное – на вид тому товарищу было лет под пятьдесят. Почтенный возраст для скитальца Зоны.