– А, пошло оно все! – воскликнул выходец из ГБРЗА и с размаху бросил гильзу в центр «сияния», что лениво ползло в его направлении.

Сверкнул пучок молний. В воздухе появился знакомый запах озона. Рымарь прыжком перемахнул через аномалию, не успевшую скопить силы для повторного удара. Подав Вратарю знак оставаться на месте, проводник осмотрелся. В шаге от него – ничего подозрительного. А вот дальше…

На всякий случай ткнув прикладом АК-74М в траву, Рымарь слегка продвинулся вперед. И только затем жестом приказал напарнику преодолеть «сияние». За спиной былого гэбээровца ярко вспыхнули молнии. Мгновение – и Вратарь снова дышал в затылок.

– Трындец, – выдохнул Рымарь.

– Да-а… – протянул бывший вэсэушник, выглянув из-за спины товарища. – Трындец.

Аномалий впереди было еще больше. И просвет между ними становился все уже и уже. Пара «центрифуг» почти впритык. Еще и «сияние» прямо позади них. Аномалии слева, аномалии справа – словом, везде.

– И чё делать? – поинтересовался Вратарь.

– Пошли? – предложил Рымарь.

Таким бывший военный не видел его уже давно. С того самого момента, как нашел одного, брошенного на произвол судьбы среди опасностей Зоны. Исчез тот монументальный мужик с гранатометом, который и говорить не всегда считал нужным. Рымарь перевоплотился в обычного человека. Он боялся, сомневался. Совсем как любой другой сталкер.

– Пошли, – слабо кивнул Вратарь.

Приклад автомата «прощупал» ничем не примечательный участок земли. Ничего. Наемники сделали еще один шаг к спасению своих жизней. И тут Вратарь, опасливо оглянувшись, увидел, как один из кабанов вальяжно расхаживал по границе аномального поля. Видно, добавки захотел. Чуть припав к земле, мутант с шумом втянул воздух и… Как ни в чем ни бывало, прошел меж двух аномалий. Остановился на месте, снова принюхался. Он, что, аномалии по запаху определял?

– Твою ж мать! – выпалил Вратарь, вскинув автомат. – Ща я его…

– Стой! – окликнул его Рымарь. – Там же аномалии!

А кабан тем временем сделал еще несколько шагов в сторону наемников. Бывший военный нехотя опустил оружие. Пуганул бы мутанта выстрелом – может, и ушел бы вепрь. А может, развернутая «центрифугой» пуля пробила бы череп «солдата удачи». В такой ситуации лучше не рисковать. Рымарь был прав.

И поэтому наемники пошли дальше. Прищурившись, проводник искал взглядом островки безопасности среди бескрайнего моря аномалий. «Калаш» по нескольку раз неуверенно касался одного и того же места. Вратарь крутил головой чуть ли не на все 360 градусов, сжимая АКСУ до боли в руках.

Приклад АК-74М уперся в землю. И в следующее же мгновение стал наполовину короче – полутораметровый огненный купол разорвал в клочья все, до чего смог добраться. Рымаря бросило назад, и Вратарь едва успел его поймать. А ведь не среагируй он вовремя, кончились бы бесславные деньки наемников в притаившейся позади «адской центрифуге».

– Зона, чтоб тебя, – прохрипел Рымарь, став в полный рост.

– Выживешь – дам сотку, – предложил Вратарь очередное пари. – Сдохнешь – и твое барахло – мое.

Бывший гэбээровец не ответил.

– Молчание – знак согласия, – ухмыльнулся его напарник, оглянувшись назад.

Кабан продвигался еще медленнее «солдат удачи». У него при себе не было ни гильз, ни «калаша», ни права на ошибку. Инстинкт самосохранения, забившись в угол, истошно молил повернуть назад, но голод неукротимо гнал вепря вперед, заставляя обходить одну аномалию за другой.

Переведя дух, наемники двинулись дальше. Благо, пятно сгоревшей травы и опаленного грунта четко обозначило границы «динамита». Спустя минут десять Вратарь и Рымарь уже поравнялись с серединой моста через болото. Обидно будет умереть на полпути к успеху. Им-то еще с «Рубежом» воевать. Кстати, о «Рубеже». Как бы «черные» не отправили сюрприз потяжелее, заметив ненавистный зеленый скотч. Не добьет – так активирует что.

АК-74М резко мотнуло в сторону, и Рымарь едва сумел удержать оружие в руках. Неосторожный, несколько необдуманный тычок стал причиной попадания в очередную «центрифугу».

– Глаз замылился, – невнятно пробормотал былой гэбээровец».

– Чё? – поспешил переспросить Вратарь.

– Веди ты. Мне нужен перерыв.

И напарники поменялись местами…

Но и кабан на месте не стоял. Чем дальше он заходил, тем увереннее продвигался. Как будто зверь привыкал к окружившей со всех сторон смерти.

Вскоре АК-74М потерял вторую часть приклада – еще один «динамит» постарался. Отлетела даже рукоять – и автомат стал годен разве что в качестве дубины.

Прошло минут 15 – и наемники поравнялись с концом моста. Впереди – тот самый холм, о котором твердил «артист». Впереди больше не было такого скопища аномалий. Еще метров тридцать – и можно будет выдохнуть. По крайней мере, так показалось «солдатам фортуны».

А потом они увидели, что кабан каким-то чудом нашел «дорожку», напрочь лишенную аномалий. И вела она прямо к наемникам.

– Твою ж мать! – выпалил Рымарь. – И как мы сами…

– Валим! – оборвал его Вратарь. – Валим отсюда нахрен!

Но бежать было некуда. Один неверный шаг мог стоить жизни. «Солдатам удачи» ничего не оставалось, кроме как встретиться с вепрем лицом к лицу.

Вспоров землю острым копытом, мутант помчался вперед. Клиновидная голова опустилась вниз. Стрелять по ней бесполезно – пули ото лба кабана наверняка срикошетят, а угодить ему в глаз – задача не из легких. Да и если б удалось эту махину застрелить, чем же остановить такую массу? По инерции кого-то да насадит на клыки. Так что же, получается, это конец?

– Все, – обреченно выдохнул Вратарь. – Трындец…

Рымарь ничего не ответил. Он снова стал человеком, которому все совершенно побоку, который редко облачал свои мысли в слова. Бывший гэбээровец поднял АКСУ, глядя на приближавшуюся смерть в обличье 150-килограммового кабана с неприлично длинными клыками. Глядя, но не стреляя. Наемник хотел подпустить тварь поближе. Смерть крепко взяла «солдат фортуны» за горло, от неё уже не ускользнуть. Оставалось только лишить мутанта возможности пообедать.

Щелкнул переводчик огня. Палец напрягся на спусковом крючке.

Но выстрела не произошло. Передние копыта вепря вгрызлись в землю, во все стороны полетели коричневые частички грунта. А кабан с каждой секундой все тормозил и тормозил, остановившись буквально в трех метрах от наемников. В глазах твари читался неподдельный животный ужас. Зверь принюхался, будто надеясь, что ошибся. Мог ли он вообще надеяться?..

Раздувшись, ноздри мутанта втянули воздух, и вепрь ненадолго застыл, анализируя поступившую информацию. А затем громко чихнул, мотнул клыкастой головой и повернулся к наемникам задом. Несколько секунд простояв, словно не желая признавать поражение, кабан потрусил прочь. А «солдаты удачи» так и остались стоять с отвисшими челюстями, поражаясь собственной удаче.