– Ты ведь видела именно это? – утвердительно спросила Маша Ковалева.

Катерина кивнула.

– Видимо, потому и возникли легенды о связи оживших мертвецов с чумой и холерой. И людей прошлого можно понять. Объяснения моровицам в те годы еще никто не нашел. И представьте себе, что вокруг, казалось бы, без всякой причины, люди начинают массово умирать… Умирать быстро и страшно. Чем еще это можно объяснить, кроме кары божией? Кроме бесов невидимых, упырей, которые бегают, грызут, кусают людей, высасывают из них жизненные силы?

– Так нет никаких вампиров? – разочарованно уточнила Даша.

– Конечно же, есть, – раздался назидательный голос белой кошки Белладонны. – И вы еще не раз встретитесь с ними… Как только научитесь их узнавать.

– Но эта история не о них. И не о полковнике Киевском Танском, и не о его пра-племяннике Гоголе, и не о Дмитрии Долгоруковом, и даже не о его матери, урожденной графине Шереметевой… Скорее уж, о ее деде Петре Шереметеве. О мадам Моровице. И о святой Варваре.

– А при чем здесь дедушка нашей графини? – упустила нить повествования Катя.

– И при чем тут Варвара? – прибавила Чуб.

– Я словно ослепла, – воскликнула Маша. – Мне понадобилось целых десять часов, чтобы это понять – увидеть очевидное, то, что прямо под носом! Варвара и эпидемия – это 2+2! Святая Варвара всегда считалась на Киеве единственной панацеей от чумы и холеры. И лишь Михайловский монастырь, где лежали ее мощи, всегда обходили болезни.

– И мы все должны обратиться к святой Варваре, и она поможет нам?… – попыталась угадать финал истории Чуб.

– Она уже помогла. Послушайте! Только очень внимательно!

Маша наклонилась к столу у дивана, где лежали «елочкой» выписанные цитаты из книг, подхватила небольшой листочек, помеченный сверху «№ 1».

– Вот первое свидетельство очевидца о киевских мощах святой Варвары. 1581 год! Некий Мюллер, прибывший в Киев в надежде отыскать тут тело римского поэта Овидия, не нашел его, зато описал иное – нетленное тело:

– Светлые волосы… красивая… – удивленно отметила Даша. – Красивые мощи? Я такое слышу впервые.

– Ты не видела ее, – сказала Катя. – Она была прекрасной. Нереальной! Совершенно живой. Спящей красавицей. Истинными чудом.

– В 1594 году мы читаем иное свидетельство – Эриха Лясоты, – продолжала Маша и подхватила второй листок:

Даша наклонила голову вправо – двенадцатилетняя «королевская дочь» впечатлила ее чуть меньше.

– А спустя триста лет, в 1865 году, – громко провозгласила Маша, – у Похилевича мы читаем вот это:

Катя и Даша не сразу осознали, в чем суть. Помолчали. Сначала недоуменно, затем недоверчиво.

Затем молчание стало походить на сжавшуюся пружину.

– Получается… – Катерина поспешно надела свои очки во избежание нехороших последствий. – Получается…

– Голова исчезла, – сказала Даша. – Варвара тоже утратила голову?

– Ты не поняла? – Катя с раздражением поправила черные очки. – Они отрезали ей голову!

– Но зачем?

– Чтобы она соответствовала церковной легенде, – пояснила Маша. – Ведь по легенде святой Варваре отсекли голову – значит, мощи ее должны быть безголовыми. Иначе никто не признал бы ее той самой святой Варварой Илиопольской. И чтобы никто не усомнился в подлинности нашей Варвары, ее, так сказать, привели в соответствие с госстандартом.

– Наши попы отрезали голову у святой? – не поверила Чуб. – Погоди, погоди, – уловила Землепотрясная направление Машиных мыслей – Ты думаешь, это она? – Даша указала на «Йорика». – Отрезанная голова святой Варвары?

– И как я не догадалась сразу!!!? – воззвала к собственному разуму Маша. – Все дело в том, – повинилась она, – что киевская Варвара, святая, которую я видела в XVII веке, была с головой, с чудесным лицом, с белыми волнистыми волосами до пояса. Катя – свидетель!

Катя-свидетель кивнула. Дображанская с огромным трудом сдерживала приступ гнева:

– Я не могу поверить! Как кто-то осмелился покуситься на подобное чудо? На настоящее неподдельное чудо! Как у них руки не отсохли? Кто это сделал???

– Трудно сказать, – ответила Маша. – Может, это случилось еще при Петре Могиле[11] или позже, при Феодосии Сафоновиче – оба они очень хотели воскресить наш Город из мертвых. В 1669 году, как раз, когда киевским воеводой был Петр Шереметев[12], Сафонович поставил себе за цель доказать, что мощи Варвары в Святомихайловском принадлежат той самой всемирно почитаемой Варваре Иллиопольской. Он утверждал, что мощи переехали в Киев из Константинополя еще в 1108 году. А его адепт Дмитрий Ростовский прибавлял, что мощи Варвары прибыли как приданое византийской царевны, Варвары Комниной. Якобы дочь императора Алексея I вышла замуж за киевского князя Святополка II – с тех самых пор тело мученицы лежало в нашем Михайловском… Сейчас эта история опровергнута учеными, у Святополка просто не было жены Варавары. Но в то время, как вы знаете, не придумали гугл, и все просто поверили Сафоновичу и Ростовскому на слово. Он же описал истории семнадцати чудес, которые случились с ним лично и с другими людьми, в частности, с его братом Иваном – киевским бургомистром. И в этих историях Варвара сама настаивала на своей настоящести, – Маша подхватила со стола последнюю бумажку с выпиской: