Я так и стояла, глядя на эту тёмную кучку. Шок окончательно покидал, и меня начинало трясти. Боль никуда не исчезла и только усилилась. Потеря крови начинала давать о себе знать. Голова кружилась, а реальность расплывалась. Меня окружили стражи, что-то спрашивали.

– Мистер Нолан, ему нужна помощь, – пробормотала я, переводя взгляды с одного незнакомого лица к другому.

– Она ранена, – услышала позади.

Кто-то принялся меня тормошить, проверять рану. Потом подхватил на руки и куда-то понёс. Я уже плохо воспринимала реальность. И лишь Лилит отмечала, что меня несут не в сторону госпиталя, а в административное здание. Послышался голос мистера Тейлора. Он и открыл дверь медицинского кабинета. Там меня уложили на койку, отрезали рукав и принялись перетягивать рану бинтом. Но я позволила себе расслабиться только, когда сквозь шум в ушах донёсся голос мистера Берга. Его опыту я доверяю, ему верю.

***

Проснулась, как от толчка. Голова гудела, в теле поселилась липкая слабость. Медленно оглядела незнакомое помещение. Я находилась в небольшой, погружённой в полутьму палате. С четырёх сторон от кровати расположили лампы, между которыми светился полупрозрачный голубоватый барьер. От верхней одежды меня благополучно избавили и надели рубашку. Плечо плотно стягивал красный эпиловый бинт. Максимальная концентрация. Наверное, потому я ощущаю себя такой выжатой. Осторожно приподнялась, опираясь на здоровую руку, и села. Сколько я пролежала без сознания? И что с мистером Ноланом?

Рядом с кроватью валялся мой рюкзак. Одежду расположили на стуле, а на столике, рядом с водой и тюбиком обезболивающего лежал мой телефон. Я потянулась к нему, но, видимо, не рассчитала сил. Голова резко закружилась, и я смахнула лекарство на пол. В тишине палаты удар об пол прозвучал оглушительно.

Почти сразу открылась дверь, впуская в помещение свет. Я знала, кто вошёл, раньше, чем разглядела отца.

– Это и есть ваша хвалёная защита? Демоны прогуливаются у вас, словно в парке.

– Натали, – отец пропустил мои слова мимо ушей. В его голосе слышались облегчение и грусть.

– Не подходи ко мне.

Только он всё равно присел на край койки и крепко меня обнял. Я замерла в неожиданных объятиях. Глаза защипали слёзы. Когда папа в последний раз меня обнимал? Не помню.

– Мама в курсе?

– Нет, я разбирался здесь.

– Хорошо. Не надо её лишний раз волновать.

Чувствовала себя неловко, потому ненавязчиво высвободилась из объятий и отодвинулась.

– С мистером Ноланом всё в порядке?

– Да. Рана пустяковая. Он в госпитале штаб-квартиры. Но… демон использовал шипы для атаки. Его должен был убить яд.

– Как и меня. Захотелось жить, и я как-то нейтрализовала яд.

Морщась, коснулась виска. Голова просто раскалывалась.

– Ты молодец, Натали. Бинты ещё действуют. Поспи, – отец поднял с пола обезболивающее.

Подал мне стакан воды и несколько таблеток. Потом помог лечь. Впервые не хотелось огрызаться на проявление заботы с его стороны.

***

Следующее пробуждение прошло комфортнее. Лампы убрали. Бинты сняли, и о ранении напоминал лишь тонкий шрам. Мне казалось, что эпил заживляет без следов. Видимо, рана оказалась серьёзнее, чем казалось.

Оставалась бы в палате, – пробурчала Лилит.

Кажется, злилась на то, что я бросилась на шип, чтобы спасти стража.

Ты чуть не убилась, дура!

Всё же обошлось.

Поднялась с кровати, надела обувь, подхватила рюкзак с одеждой и на цыпочках подошла к двери. Напоминали о себе естественные потребности, кожу стянуло от засохшей крови. Хотелось уединиться в своей ванной, и перевести дух. За дверью открылся вид на знакомый кабинет мистера Берга. Сам хозяин сидел за ноутбуком, временами бросая взгляды на моего отца, стоящего у окна с планшетом в руках. Мог бы и отправиться к себе, а не ждать моего пробуждения. Пожалуй, на сегодня мне хватило отцовской нежности.

У двери находилась ширма, за которую я нырнула и двинулась на выход. К сожалению, без прикрытия предстояло пройти ещё около двух метров до вожделенной двери. Тогда меня и заметили.

– Натали, куда ты собралась? – строгим голосом спросил отец.

Я сразу почувствовала себя провинившейся маленькой девочкой. И это неимоверно взбесило.

– Мне нужно выйти.

– Вернись в свою палату.

– Не хочу, – я пробежала последние метры до выхода и выскользнула в коридор.

Возле двери находился стул, который я и подставила под дёрнувшуюся ручку двери.

– Натали, быстро открой! – раздался рёв разъярённого отца.

– Мне нужно в туалет.

– Воспользуйся уткой!

– Вот ещё, – фыркнула.

– Натали, я сейчас выломаю дверь!

– Не надо. Я стою возле неё. Ты снесёшь меня, – захихикала, прислонившись лбом к деревянной поверхности.

Голова кружилась после активных действий. Но отступать не в моих правилах. Только вперёд. Даже когда совершаю глупость.

Как можно медленнее обернулась, и замерла от неожиданности. В коридоре оказались Майкл, Алан и ещё с десяток моих одногруппников. Все они повскакивали со своих стульев, смотрели на меня с улыбкой и недоумением.

– Меня ждёте? – старалась, чтобы вопрос звучал задорно, но вышло приглушённо.

Мы ведь просто учились вместе, иногда общались. А они пришли в надежде услышать новости о моём самочувствии. Их участие тронуло до глубины души. Кажется, я слишком чувствительна, потому что глаза вновь заслезились.

– Как ты? – спросил Оуэн.

– Жива. Спасибо, парни. Мне приятно. Правда.

Кто-то отвёл взгляд, кто-то смущенно улыбнулся или покашлял. Майкл же опомнился и решительно подошёл ко мне.

– Ты что творишь? – прошипел.

– Мне там плохо, Майк. Хочу к себе.

Несколько секунд он недовольно хмурился, заглядывая мне в глаза. Потом коротко выдохнул и внезапно подался ко мне, чтобы подхватить на руки.

– Спасибо, – расслабилась в надёжных объятиях и положила голову на крепкое плечо друга.

Майкл отнёс меня на второй этаж и внёс в мою комнату. Оттуда сразу прошёл в ванную, где аккуратно поставил меня на ноги. Но не спешил выпускать из объятий.

– Майк, демон больше никого не тронул?

– Нет, не переживай, – он нежно провёл ладонью по моим волосам.

Сердце болезненно сжималось в груди. Наверное, только сейчас накатывало полноценное осознание произошедшего. Из-за меня чуть не пострадал хороший человек, а я сама могла угодить в ловушку, в лапы к Асмодею. Кто знает, что он планировал? И пусть я преодолела это испытание, но неизвестно, каков будет следующий шаг Высшего.