– Тебя не спрашивают, – пожал он плечами.

Взгляд стража блеснул опасным огоньком. Я предпочла отступить и принять стойку. Снова изображать надуманный уровень или выложиться на полную? Размышляла я ровно до момента, пока Крис не ринулся в атаку. К сожалению, с ним здравый смысл уступает эмоциям. Никогда прежде я так не выкладывалась на тренировке. Но этого оказалось далеко недостаточно, чтобы хотя бы достать Криса, идеального солдата стражей, легендарного разведчика. Он обвёл меня вокруг пальца за раз. Прореха в обороне оказалось уловкой, на которую я наивно повелась. И вот за головокружительным падением с переворотом последовал жёсткий удар об пол. Громко вскрикнув от резкой боли, я сжалась. Перевернулась на бок и заскрежетала зубами, пытаясь не выть и не плакать. Господи, как больно.

– Мне стоило быть мягче? – Крис присел возле меня на пол.

– Нет, иначе я ничему не научусь, – резко села, передёрнув повреждённым плечом.

Крис придвинулся ближе, принялся растирать назревающий на предплечье синяк. Что весьма смутило. Но хоть боль отступила.

– Для гламурной модели с пляжа ты дерёшься весьма неплохо, – рассмеялся он.

– Но не для стража.

– На самом деле, я удивлён, – произнёс уже серьёзным тоном. – В чём ещё ты обманываешь командование?

– Я не обманываю.

– Сегодня ты меня обманула. Для чего ты пришла в спортзал, Натали?

– Я пришла к тебе, – взглянула в оживившиеся голубые глаза. – Хотела поблагодарить. Энергия была мне необходима.

– Приму поцелуй в знак благодарности, – и улыбнулся, развязно, дерзко.

Сложно сказать, что он испытывал в эти мгновения. Нравилось ему играться со мной. подстрекать или он на самом деле хотел меня поцеловать. Казалось, он показывает только то, что хочет, а настоящие мотивы и эмоции скрыты далеко внутри. Я же с трудом удержала спокойствие на лице. По крайней мере, надеюсь, что удержала. Лилит так вообще не на шутку всполошилась.

Держи себя в руках, – строго наказала ей. – И меня. Пожалуйста.

Пожала плечами, словно, не увидев в его предложении ничего особенного. Приблизилась и коснулась губами его щеки. Меня окутал мускусный аромат его кожи и терпкий пота. Оставалось наскрести остатки воли и оторваться. Только я медлила. Наверное, потому Крис вдруг повернул голову. Его губы обхватили мои лишь на мгновение. Но сердце подскочило к горлу, а тело прошило разрядами электричества. Я резко отпрянула от него, то ли испугавшись самой ситуации, то ли реакции собственного тела на невинный поцелуй.

– В щечку будешь брата целовать, – нагло ухмыльнулся он.

Только мне почему-то показалось, что и он отчаянно пытается держать себя в руках.

– Больше так не делай, – попросила глухо.

Наглая улыбка осталась на его лице. Ну конечно же, ему плевать на запреты.

– Я пойду. Спасибо за тренировку, – чересчур поспешно отвернулась от него.

– Обращайся.

Что со мной не так? Полная академия красавцев, если уж захочется отношений, а я вспыхиваю от взглядов преподавателя. Идиотка. Нужно понять и принять, что Крис может подогревать мой интерес или делать вид, что подогревает. Возможно, он привык именно так общаться с девушками. Но в итоге ни за что не пересечёт черту. Да и я не собираюсь её пересекать. Для чего? Чтобы создать себе лишние проблемы? Нужно выбросить весь сегодняшний день из головы и сосредоточиться на учёбе. Иначе рискую наделать глупостей. Точнее, я их уже наделала. Влипла по полной программе, ведь хочу своего преподавателя.

***

Нападение демона и помощь Криса создали новый рубеж, который я пересекла. Теперь я ощущала чужую энергию, постоянно, без возможности абстрагироваться. Силы вернулись, я возобновила тренировки и пробежки. Но не могла не отслеживать чужую энергию. Такую яркую и манящую. Ведь вкусив её раз, хотелось ещё. Я познала жажду демонов и архангелов. Она довлела надо мной, ломала тело, сбивала мысли. Я начинала понимать, почему архангелы и демоны убивают людей. Сложно себя остановить, почти невозможно противиться жажде. По крайней мере, первое время. В моём случае ломка продлилась неделю. Лишь потом отпустило.

Вот с отслеживанием энергии было не так просто. Встреча с демоном пробудила во мне чувствительность к энергетическим колебаниям, и теперь я постоянно чувствовала стражей, иногда животных в лесу. Казалось, я нахожусь в гудящей голосами переполненной комнате и пытаюсь услышать музыку. Я плохо спала, ходила с непрекращающейся головной болью и рассеянным вниманием. Прошло не меньше месяца прежде чем удалось научиться глушить свою чувствительность.

Энергия каждого живого существа звучала и ощущала по-разному. И мне постепенно удалось научиться улавливать единичные колебания среди множества других. Так я тренировала свою чувствительность. Каждый день выбирала случайного стража и отслеживала его до вечера. Зона чувствительности постепенно росла, а я заново познавала этот мир. И хочется верить, становилась сильнее.

Осенние месяцы пролетели незаметно. Учёба в академии продолжалась полным ходом. Приближались экзамены и конец семестра, потому преподаватели налегали на нас с особым остервенением. В день первого снега Алекс, Грег и Зак подкараулили меня у входа в главное здание академии и закидали снежками. К счастью, вовремя подоспели Майкл с Аланом. Я успешно преодолела оцепление и, громко хохоча, влетела в фойе здания. Но затормозила на подошвах, заметив мистера Уитхема в сопровождении охраны. Он с улыбкой оглядел меня. Одежду облепил снег, шапка съехала, а от подобия причёски, уверена, не осталось и следа. Я совсем не походила на ту девушку, с которой он когда-то познакомился. Немного с запозданием, я подошла и поприветствовала его по правилам.

– Приобщаешься к обычаям стражей, – отметил он, слегка прищурив карие глаза.

– Да ладно вам, – хмыкнула. – Зачем пришли? Я в последнее время вела себя примерно.

– Относительно, – помотал он головой.

– Относительно, – согласилась я.

Но кто в студенчестве не шалил? Мистер Берг наверняка не скучал, пока сидел запертым в кабинете, а мистера Спарка только взбодрила та кнопка на стуле.

– Но я пришёл не отчитывать, – он протянул мне белоснежный конверт.

С подозрением взглянула на презент, приняла и открыла. Внутри оказался официальный допуск на пары по стрельбе. Ведь это первый шаг на пути управления энергией.

Совет даёт нам шанс?– пробормотала Лилит.

– Класс! – так обрадовалась, что в порыве чувств чуть не повисла на шее ухмыляющегося Уитхема.

Командующий никак не прокомментировал своё решение. Упомянул только, что допуск на пары зависит от моего поведения. И ушёл, оставив меня в приподнятом настроении.

– Что там? – друзья облепили меня со всех сторон, стоило стражам уйти.