- Ты же знаешь, все мои отношения с женщинами начинались и заканчивались лишь постелью. Я никогда ничего не испытывал к ним, а сейчас нахожусь в полной растерянности. Ведь она не простая придворная. Она принцесса, да еще и такая… Знали бы вы, как я боюсь оступиться и оттолкнуть ее от себя. Мири и так не верит мне. Считает, что мой интерес проснулся только после того, как узнал, кто она на самом деле.

- У вас все получится, ваше величество. Просто будьте собой и дайте вам обоим возможность узнать друг друга. Уверен, из вас выйдет замечательный тандем. Но сейчас вам пора, ваше величество.

- Да, пора, - обреченно выдохнул Ашлар, примерно представляя, что его ждет.

Народ встретил своего короля радостными криками. Ашлар поднял руку, призывая своих подданных к тишине, и те покорно замолкли, смотря на своего правителя с невыразимой надеждой в глазах.

- Я очень рад вернуться домой. Сегодня я хочу рассказать вам о своем путешествии в страну драконов, - начал король Элании, внимательно наблюдая за реакцией своих подданных. Как он и ожидал, те сразу нахмурились и выглядели крайне недовольными, но высказывать свои претензии не спешили. - Я воспользовался возможностью и навестил похищенных девушек. Могу заявить вам со всей ответственностью - они счастливы и любимы. Драконы ценят их, уважают и окружают заботой. Вам незачем переживать о своих дочерях. Они живут в любви и гармонии. Более того, драконы оказались совсем не такими, какими мы их считали. Узнав их лучше, я понял, что людям еще есть чему у них поучиться. Они благородны и невероятно добры.

- Тогда почему нам не позволяют видеться со своими дочерями?! И где принцесса драконов? Почему она не пришла?! - раздались возмущенные возгласы.

- Я прекрасно понимаю ваши опасения. Принцесса Мереит прибыла в Эланию с целью налаживания отношений людей и драконов.

- А она всех будет подкупать своими побрякушками? - раздался знакомый голос. Анишка. Ашлар нашел ее взглядом и пожалел, что не отослал как можно дальше еще до своего похищения. Эта девка ни перед чем не остановится. Да и о чем она говорит?

- Объяснись, - потребовал он таким тоном, что девушка стушевалась и даже немного сгорбилась, чтобы казаться меньше. Все взгляды скрестились на ней, но девушка отступать явно не собиралась. Справилась с собой и, гордо выпрямив спину, ответила.

- Вчера принцесса Мереит подкупила своих служанок, подарив им дорогие украшения. Она теперь всех жителей Элании будет задабривать золотом? - толпа загудела, обсуждая услышанное. Ашлар чертыхнулся про себя, но никак не показал, что слова Анишки как-то его задели. Почему он не знал о поступке Мири? Да и зачем она это сделала? Почему не посоветовалась с ним?

- Не забывайте, что у драконов свой менталитет, свои традиции. Для них дарение своих сокровищ - высшая степень расположения. Если девушки, что были приставлены к Мереит в услужение, не оценили ее отношения к себе - проблема в них. За время нахождения в стране драконов, я хорошо узнал ее и могу с уверенностью сказать - принцесса Мереит невероятная женщина. В ней нет злобы, она всегда добра и учтива, чего не скажешь о некоторых людях, - не смог удержаться от шпильки в адрес бывшей любовницы Ашлар.

Ее судьбу он уже решил. При его дворе не место таким особам. Да и служанок Мереит он заменит. Даже сам проведет беседу со всеми кандидатками и выберет каждую лично, хоть это и не пристало королю. Но Ашу было наплевать. Потерять Мири он себе не позволит.

Толпа притихла после его слов. Король видел множество незаданных вопросов на лицах своего народа, но никто не решался задать их.

- Теперь я отвечу на ваш вопрос по поводу отсутствия принцессы. Она искренне желает мира между нашими государствами и считает, что драконы не правы, запрещая своим парам видеться с родными. В данный момент она готовится к особому ритуалу, чтобы связаться с королем Валевиром и убедить его в этом. Возможно, совсем скоро нашу страну посетят несколько драконов со своими женами, чтобы и вы все могли увидеть, насколько счастливы их пары, - Ашлару пришлось выложить карты на стол, в надежде, что жители Элании вдохновятся от его слов и умерят свою враждебность. - В данный момент мы ищем компромисс, который устроит всех. Драконы не враги нам и очень сильные союзники, которые готовы пойти на уступки, но и мы должны проявить благоразумность.

Какое-то время на площади перед замком стояла оглушающая тишина. Люди растерянно переглядывались друг с другом с невыразимой надеждой в глазах. А потом будто лавину прорвало.

- Да здравствует король! - раздался громкий крик.

- Да здравствует король! - вторила ему толпа.

Пространство наполнилось радостными воплями и улюлюканьем. Народ словно с ума сошел от новости, что сможет увидеть своих дочерей и сестер. Ашлар облегченно выдохнул. Он понимал, что радоваться рано и впереди предстояла кропотливая работа. Ведь Мереит еще не приняли, а от брака с ней Аш отказываться не собирался. Понял, что кроме нее, в его сердце уже никто не сможет проникнуть. Он никогда не отпустит ее от себя и сделает все, чтобы подарить ей счастливую жизнь с ним. Главное, что сейчас все шло по плану. Главное, чтобы у Мири получилось уговорить хотя бы нескольких драконов прилететь в Эланию вместе со своими парами. Иначе беды не миновать. Подданные никогда не простят своему королю невыполненных обещаний.

После собрания Ашлар отдал распоряжение о том, чтобы на следующий день к нему прислали кандидаток в услужение принцессе, а сам направился в свои покои.  Он надеялся, что после его сегодняшней речи, девушки будут относиться к Мереит с бОльшим уважением. Да и не могло быть по-другому. Им просто нужно лучше узнать ее. Ведь не влюбится в эту невероятную драконицу невозможно. Она как луч света, нежное дуновение ветерка в знойную жару, глоток свежего воздуха, которым невозможно надышаться. Мереит заражает своей любовью к жизни, добродушием и жизнерадостностью. Лучшей королевы, чем она, быть не может. И Ашлар сделает все, чтобы показать это своим подданным.

Сегодняшний вечер король хотел провести с Мири. Охранять ее сон. Он ощущал невыносимую потребность быть уверенным в ее безопасности. Не доверял никому. Даже своему лекарю, который ни разу за время службы не подводил своего короля. Оставался лишь маленький нюанс, который мог испортить репутацию принцессы. Нельзя было допустить