– На краю оврага кто-то развел большой костер. Искры взлетали в небо, как беззвучный фейерверк. Над мостиком висел зеленый туман… Я шла, шла и вдруг обнаружила, что не одна: рядом со мной – странная пара в карнавальных костюмах, в масках. Я решила, что смешалась с группой молодежи, ведь это был праздник Хеллоуин! Они приблизились, и я замедлила шаг. Арлекин! Коломбина! Она протянула ко мне руку… До сих пор не могу понять, почему убежала. Меня обуял ужас, и в груди стало холодно, как будто туда заполз ледяной змей. У Арлекина так блеснули глаза!.. Я закричала, кинулась прочь, и все сразу встало на свои места. Шумели деревья. Костер еще горел, но ряженые, вероятно, остались на мостике…

– А тот человек? – спросил Казаринов. – С которым ты хотела встретиться?

– Я? Это он хотел. Наверное, заблудился в тумане… – совершенно серьезно сказала она и принялась за пельмени. – Я убежала. Поймала по дороге такси и поехала домой. Там меня ждал сюрприз.

Магда обильно полила пельмени сметаной, но ела без аппетита. Николай же и вовсе не мог кусочка проглотить. Тратить время на еду, когда вот она, Магда, сидит с ним за одним столиком? Когда можно вдыхать чистый, свежий запах ее волос, слушать ее милую болтовню…

– Представляешь, какой кордебалет закатил мне дома дражайший муженек? «Где ты провела ночь? Я чуть с ума не сошел! Я думал, с тобой что-то случилось! Ты что, позвонить не могла?!» Он рвал и метал. Ты бы видел его пунцовое от температуры лицо, распухший нос и глаза, как у кролика!

– Так ты не ночевала дома?

– Конечно, ночевала. Я же объясняю, что отсутствовала всего несколько часов. Ну и бучу он поднял! Не хотел меня слушать. «Прошли целые сутки! – твердил он. – Ты ушла из дому вчера вечером и вернулась только сегодня». Нет, скажи, пожалуйста, Коля, я похожа на идиотку?

Казаринов отчаянно замотал головой:

– Ты самая лучшая, самая прекрасная из женщин. А у твоего мужа от сильного жара просто сознание помутилось. Когда я в детстве болел ангиной, тоже бредил, терял счет времени и видел крыс, которые сновали по моему одеялу, как наяву…

Магда наклонилась вперед и жестом поманила его к себе.

– С того вечера между нами словно кошка пробежала, – призналась она. И усмехнулась. – Ладно, не бери в голову. Я испортила тебе аппетит, да? Ты ничего не ешь.

В тот день Магда дала ему номер своего сотового:

– Звони…

Казаринов так и не позвонил ни разу. Не посмел… Ждал, чтобы она первая позвонила. Не дождался.

Теперь, по прошествии нескольких месяцев, он сидел в том же самом кафе, только уже без Магды…

* * *

Матвей с порога уловил запах растопленного парафина. Астра опять жжет свечи! Думает, зеркало покажет ей, где прячутся Глебовы…

– Я сочинил новую пословицу, – заявил он. – На Алруну надейся, а сам не плошай. Нравится?

– Плагиат…

– Ты чрезмерно строга ко мне.

Он прикоснулся губами к ее затылку, мельком взглянув в золотистый овал, обрамленный бронзовой рамой. Никакого намека на тайное убежище беглецов.

– Их ищут?

– Пока без успеха. Не мешай…

После работы он сразу приехал сюда, на Ботаническую. Астра попросила, дескать, надо посоветоваться. О чем, интересно?

Свечи потрескивали, догорая. Астра надеялась получить у зеркала ответы на вопросы, но видела лишь своего Двойника, ироничного и недовольного.

«Что-то идет не так, – говорили его глаза. – Ты топчешься на месте. Все эти разговоры с Борисовым ничего не дают. Ты пытаешься идти по чужой дороге. Улики, логические рассуждения и выводы судмедэкспертов – не для тебя. Оперативной работой пусть занимаются другие. Прогуляйся по Братцевскому парку, поговори с Казариновым… Просто впитывай атмосферу, которая окружала Глебовых. Посмотри на мир их глазами. Дыши, как они, думай, как они, чувствуй то, что они чувствуют!»

– Оладьи с яблоками готовы! – крикнул из кухни Матвей.

– Иду!

Астра убрала зеркало и подавила зевок. Она устала от беспорядочных мыслей: персонажи комедии масок, подвал в Линьковке, встреча Магды с Феоктистовым на кладбище, итальянский стилет…

На кухонном столе дымилась горка румяных оладий. Матвей заваривал чай.

– Как твои ребята? – ради приличия спросила она.

– Хорошо. А твои?

– Не могу дозвониться Глебову…

– Еще бы! Он преступник, а преступникам свойственно скрываться от правосудия. Глебов – убийца. Труп женщины – наверняка его рук дело. Скажи спасибо, что сама чудом осталась жива.

– Спасибо! – широко улыбнулась Астра. – Подай-ка мне варенье…

– После того как его женушка укокошила банкира, они оба упали на дно.

– Не сомневаюсь, но мне нужно с ними побеседовать.

Матвей уставился на нее с таким видом, словно напротив него сидела несмышленая девочка:

– Каким же образом?

Астра молча жевала. Оладьи с клубничным вареньем – как в детстве. Вкусно…

– Понял! Ты вступишь с ними в телепатический контакт?

– Я бы не против. Жаль, что пока не получается. Зато удалось установить личность Коломбины – это некая Кристина Радич. Ее отец увидел фото в газете и позвонил в милицию. Было проведено опознание. Мне Борисов сообщил об этом час назад.

– У него всюду свои люди, – со смесью восхищения и сарказма констатировал Матвей. – Что бы ты без него делала?

Астра вздохнула и положила на тарелку еще парочку оладий. В приоткрытое окно тянуло ночной прохладой. Абажур отбрасывал на потолок причудливые тени.

«Хочешь вызвать меня на спор? Дудки! – мстительно подумала она, глядя на невозмутимо жевавшего Карелина. – Не поддамся!»

– Без Николая Семеныча пришлось бы туго. Он дал мне адрес Радича. Может, съездим?

– Сейчас? Ты смеешься? Уже поздно…

– Радичу не до сна. У него дочь убили.

– Вот именно. В такой момент терзать человека вопросами?

– Поедем на твоей машине или вызывать такси?

Матвей понял, что разговор с отцом погибшей женщины – дело решенное, и не стал сопротивляться.

Астра оделась по-спортивному – брюки, курточка, кроссовки – и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, поторапливая его.

На улице дул ветер. Надсадно скрипели проржавевшие за зиму качели. На детскую площадку падал свет фонаря. Двое подростков – парень и девушка – курили, переговариваясь вполголоса. Наверное, не так давно они еще катались на железной карусели и играли в песочнице.

– Мать совсем задолбала, – донеслось до Астры. – Хоть из дому беги…

Проходя мимо, она заметила, какое у девушки юное, миловидное лицо. Ее портила густо нанесенная краска и хмурая складка на лбу. Паренек низко опустил голову с модной прической торчком. Они оба были недовольны жизнью – придирками родителей, школой, нехваткой карманных денег…