Дамир не знал, сработает ли его план. Мысли снова и снова возвращались к Алисе. Он был рад, что ее нет здесь. И даже если с ним что-то случится, она останется жива – и их ребенок тоже!

Но вот надолго ли? Алиса знает, что Костор замешан в этом. Если Дамир погибнет, она наверняка будет добиваться справедливости. А Игнат Костор такого не любит! Рядом с ней не будет никого, кто вразумил бы ее, потому что Север – такой же авантюрист, и эмоции у него опережают логику.

Поэтому Дамир не имел права умирать. Только не здесь, не сегодня!

Вероника направилась вверх по лестнице, он остался на первом этаже. Дамир бежал вперед, пока не услышал, что их преследователи тоже проникли в здание – их выдавало гулкое эхо здешних коридоров. Тогда он остановился, поднял с земли осколок кирпича и швырнул в стену. Ему было необходимо, чтобы они думали, будто засекли беглецов случайно. Чтобы преследовали только его!

Он все еще не знал, что делать с ними. Но это было лучше, чем позволять им гнаться за Вероникой.

Теперь он был один здесь – против стремительно приближающейся угрозы. Это было так странно… Думать о смерти среди залитых солнцем руин. Нет, энергетика этого места лучше не стала, и Дамир не забывал, сколько людей здесь погибло. Но сейчас это место казалось мирным, спящим и вроде как не желающим свежей крови…

А избежать этого не удастся. Преследователи его в покое не оставят и просто так не отступят.

Выбрав подходящее место, он свернул в сторону – в одну из процедурных. Здесь еще сохранилась часть оборудования: стол-каталка, лампы под потолком, кресла. Испытание временем лучше всего выдержало железо, хоть и оно поржавело. Ткань, дерево и даже кожа почти полностью сгнили.

Дамир затаился в тесном помещении и просто ждал.

Их преследователи замедлились, потому что больше не слышали впереди громких звуков. Поняли, что отчаянная гонка прекратилась, сменившись чем-то более серьезным и опасным. По шагам, отражавшимся от источенных временем стен, Дамир понял, что к нему приближается только один человек.

Значит, его основной план не сработал. Преследователи разделились, и один из них сейчас ищет Веронику. Может, уже нашел! Дамир глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. Как бы он ни тревожился о Веронике, он не мог ей помочь. Ему нужно было сначала защитить себя.

Он напал первым. Как только мужчина в маске поравнялся с той комнатой, где прятался Дамир, тот толкнул на него ржавый стол-каталку. Силы ему было не занимать, железо ударило больно, впечатывая наемника в стену так, что остатки штукатурки осыпались на пол. Не теряя выигранного времени, Дамир набросился на него, попытался отобрать оружие.

Но он все же имел дело с профессионалом. Отдавать пистолет тип в маске не собирался, понимал, что это главное преимущество сейчас. В итоге оружие отлетело в сторону, скрывшись в темноте, и дотянуться до него не могли они оба.

Им оставалось только драться. Силой Дамир превосходил соперника, уже получившего серьезный удар, в мастерстве уступал. Они катались по полу, не думая о том, что их окружает. Если источник заразы был где-то здесь, они бы не защитили себя от него. Но они не могли позволить себе думать об этом.

Навык все же сыграл решающую роль, и Дамир обнаружил себя прижатым к полу. Руки наемника сомкнулись на его горле, перекрывая кислород.

– На что ты надеялся? – донеслось из-под маски. – Мне плевать, перед камерой тебя убивать или нет! Сдохнешь здесь, если тебе так хотелось…

Недостаток воздуха стал серьезным испытанием. Мышцы стремительно слабели, мысли путались. Начиналось полное онемение. В случае Дамира это могло обернуться эпилептическим припадком – или потерей сознания. И то и другое завершилось бы смертью. Его соперник слишком грамотен, чтобы оставить его в живых случайно или из жалости.

Эти мысли должны были вызвать страх, а вызывали апатию. Отсутствие кислорода делало свое дело, блокируя и мысли, и чувства. Так хотелось просто сдаться и не дергаться, не мучать себя…

Но перед глазами мелькнула Алиса. Если он останется здесь, он больше не увидит ее. Он не встретится с собственным ребенком. Он станет одним из десятков тысяч людей, чья жизнь оборвалась на Либертине.

Он не хотел такого будущего. Дамир отчаянно искал руками что-то, что могло послужить оружием. Ему казалось, что на полу ничего не было, когда он падал, однако пальцы внезапно нащупали металл. У него не было времени удивляться или радоваться чуду. Он ударил наемника металлическим брусом – судя по форме, деталью медицинского стола. Тот вскрикнул и отпустил его, прижимая руку к затылку.

Дамир столкнул его с себя, пошатываясь, встал на ноги, пытаясь отдышаться. Его соперник оправился быстро, попробовал напасть снова. Дамир оттолкнул его, выбрасывая в пустую оконную раму; стекло здесь выбили давным-давно.

Тип в маске приземлился на землю лицом вниз. Не давая ему опомниться, Дамир навалился сверху, удерживая его в таком состоянии. Наемник сопротивлялся, но Дамир сдерживал его, пытаясь понять, чем его можно связать или хотя бы оглушить.

Однако это не понадобилось. Сопротивление противника слабело, превращаясь в странную дрожь. Дамир, сначала принявший это за уловку, вскоре почувствовал реальные судороги, а такое не подделаешь. Не понимая, что происходит, он отскочил.

Теперь типа в черном никто не удерживал, однако он не пытался подняться. Не мог. Он сам нуждался в помощи. А Дамир внезапно понял, что произошло с героем одной из городских легенд.

С врачом, которого якобы убили призраки прошлого – и тело которого Эдуард Воронцов обнаружил здесь. Вероятнее всего, нападение на медика действительно произошло в больнице. Пациенты набросились на него, свернули шею, случайно или намеренно, и выбросили в окно.

Он приземлился тут, под окнами, его поза указывала на это. Он уже был мертв. Но призраки не забирали его в ад. Скрытое движение подземных вод превращало почву в этой части острова в постоянную зыбкую грязь. Какое бы солнце ни сияло над Либертиной, эта грязь не высыхала. А если в тот день шел дождь, почва забрала свою жертву быстрее. Погибшего медика, скорее всего, не искали – или позволили ему остаться там, чтобы не связываться с ответственностью за его смерть. На этом месте он и оставался, пока его случайно не нашел Воронцов.

Конечно, поглотить живого человека грязь не могла – это все-таки не зыбучие пески. Но с наемником сыграла злую шутку его же маска. Плотная ткань пропиталась грязью, и дышать стало нереально. Он слабел от недостатка кислорода, – как Дамир всего пару минут назад, – пока не потерял сознание.

Он мог бы умереть здесь. Для этого Дамиру достаточно было просто ничего не делать. Но бывший врач так не мог, он оттащил наемника в сторону, снял с него маску и привязал к дереву обнаруженной неподалеку проволокой. Этого пока должно было хватить.

А теперь ему нужно было найти Веронику – пока ее не нашел кто-то другой.

++++++

Возможно, остров был не рад такому количеству живых. Думать об этом сейчас было глупо, а не думать она не могла. Вероника была мистиком настолько, насколько и все люди, столкнувшиеся со смертью.