Но, увидев то, что привлекло его внимание, Ланфен и сама застыла.

По волнам плыло лицо. Не голова, не череп, а только лишь лицо, расплывшееся на воде, как огромная медуза. Волны беззаботно играли с ним, словно не понимая всего гротеска ситуации. Рядом не было крови, и тела тоже не было. Мягкие ткани поддавались потокам воды, приближаясь к берегу, а пустые глазницы равнодушно смотрели в небо.

– Что это такое? – повторил наемник.

На этот раз ему ответили.

– Силикон и пластик, – донесся голос со стороны. – Ни один из материалов при такой обработке не тонет. Красиво, не так ли?

Прежде чем нападавший успел сориентироваться, второй уже был рядом с ним. Он одной рукой перехватил наемника за шею, под подбородком, а другой забрал нож у него из-за пояса. Он ударил очень быстро, куда-то в спину, куда – Ланфен не видела. Но это был грамотный удар, потому что тело наемника мгновенно обмякло, хотя он все еще был жив. Его глаза метались в панике, пытаясь взять под контроль послушные еще секунду назад мышцы, однако результата не было. Его тело было не опаснее марионетки, лишившейся кукловода.

Напавший был достаточно силен, чтобы одной рукой поднять его с Ланфен и откинуть в сторону. Не обращая внимания на обездвиженного наемника, он опустился на колени рядом с ней.

– Ты как? – спросил он.

Ланфен хотела ответить, но не могла, шок еще не вернул ей речь. Она ведь знала лицо, склонившееся над ней. Знала прекрасно и не могла не узнать – даже при том, что он никак не мог оказаться на этом острове!

Но он все же был здесь. Гробовщик, один из самых опасных серийных убийц, о которых она когда-либо слышала. Человек, которого невозможно и неправильно было любить, но у нее получилось. Тот, кто защищал ее всегда, о ком она думала и сейчас, когда наемник избивал ее… Она жалела, что его нет здесь, потому что он смог бы защитить ее, указал бы этому уроду его место!

И вот он появился и защитил. Так, как она хотела. Ланфен не была уверена, что ей это не мерещится.

Пока она приходила в себя, он осматривал ее, чтобы убедиться, что она не ранена. А она рассматривала его, чтобы убедиться, что он настоящий. На нем был облегающий костюм из очень плотной ткани, похожий на костюм для подводного плавания. На лице остались куски странного материала, на вид липкого, по консистенции похожего на пасту. Он был мокрым, ткань пропиталась водой, и от него пахло морем. Откуда он появился – догадаться было несложно.

Он помог ей подняться на ноги. Теперь они стояли друг напротив друга, и Ланфен получила очередную возможность увидеть, насколько она ниже ростом. Хотя коротышкой ее бы никто не назвал! Ей нравился этот контраст, нравилось приподнимать голову, чтобы смотреть на его лицо, однако она никому не призналась бы в этом.

Она увидела движение за его спиной до того, как успела что-то сказать. Похоже, долгое отсутствие наемника, погнавшегося за ней, насторожило его спутников. Теперь один из них пришел сюда, увидел постороннего… Он знал, что делать. Он выстрелил бы раньше, чем Ланфен успела бы пояснить, что происходит.

Но Гробовщик в ее предупреждениях не нуждался. Он развернулся быстрее, чем казалось человечески возможным, выстрелил, почти не целясь, не присматриваясь. Ему и не нужно было присматриваться. У него не было на этом острове друзей. А тот, кто хотел бы помочь Ланфен, не стал бы так подкрадываться к ним.

Пуля попала в голову наемника, опрокинула его на спину. Ланфен невольно вздрогнула и отвела взгляд. Она знала, что они убили бы ее без сожаления, но все равно не желала им смерти.

– Мы ведь договаривались, что не обсуждаем мои методы, – напомнил Гробовщик.

Она знала, что он ее любит. Верила, чувствовала. Но это не означало, что он собирался подчиняться ей. Ланфен не раз просила его прекратить эту «охоту за головами» и всегда получала вежливый, холодный отказ.

А сейчас она и отчитывать его не бралась. Ситуация стала слишком дикой, и нужна была сила, достаточная, чтобы остановить это. Гробовщик и был такой силой.

– Как ты попал сюда?

– Попал? – он насмешливо приподнял брови. – Нет. Я был здесь, и раньше, чем ты.

Он кивнул на лицо, которое волны прибили к берегу. Ланфен подошла ближе, опираясь на руку своего спутника. Теперь, глядя на это лицо вблизи, она узнала его.

– Давиде?

– Си, синьора, – усмехнулся Гробовщик. – В контексте данной ситуации. Если смотреть на все объективно, Давиде давно уже нет в живых.

– Ты?

– Нет, – прервал он. – Я не убивал его. Это не понадобилось. Толстяк был не слишком счастлив и уж точно не здоров. Ему не повезло. Он не был примечателен, и его смерть заметили немногие.

– Почему именно он?

Это был лишь один из вопросов, что кружились у нее в голове. Но и на него Гробовщик не дал четкого ответа.

– Давиде подходил мне, – просто сказал он. – Остальное я объясню тебе потом. Я не думаю, что у всех твоих подопечных дела обстоят хорошо. Раз уж я вынужден был вмешаться таким способом, мы можем сохранить их жизни. Мой подарок тебе, мне-то они не нужны. Потом я вернусь к своей первоначальной цели.

– Что это за цель? – спросила Ланфен, не особо надеясь на пояснение.

– Тебе пора бы знать: если я выхожу на охоту, то мне нужен только один человек. Все остальное – сопутствующие жертвы.

Дамир точно знал, что их преследуют двое: он был одним из оставшихся молодых мужчин, вряд ли дам или Олега Степановича нападавшие считали серьезной угрозой. Пока они не стреляли, но только потому, что верили, будто могут поймать беглецов. Перестали бы верить – стреляли бы на поражение.

Сам он никогда не побежал бы к главному корпусу больницы. Направление выбрала Вероника, вырвавшаяся на шаг вперед. У них не было времени обсуждать это или спорить, и там действительно можно было спрятаться.

Вот только безопасно ли это? Дамир прекрасно помнил, что на острове находится смертоносный вирус. Источники заражения могут быть повсюду, в больнице – в первую очередь. Юлия, которая, как выяснилось, тоже была заражена, проводила там гораздо больше времени, чем среди заброшенных декораций!

Он и Вероника первыми миновали забор и оказались в здании.

– Беги вперед! – велел Дамир. – Спрячься где-нибудь! Я их отвлеку, если получится, отведу в сторону. А ты отсидись пока тут, беги, если увидишь, что безопасно.

– Ты уверен, что так нужно?

– Да, не спорь!

Если бы на ее месте была Алиса, она бы никогда не согласилась разделиться. Но это понятно, у Алисы имелись личные причины, да и упрямство свое она не скрывала. Вероника согласилась сразу. Не потому, что ей не было до него дела. Просто она видела, что это самый практичный из всех доступных им вариантов.