– Ребятки, – пытаясь нащупать тайник в подсвечнике, громко проговорил Елеазар. – Заходите, дверь открыта.

Несмотря на радушное приглашение, кроме эха от своих же слов тень больше ничего не услышал. Даже наоборот, вместо ответа, шпионы торопливо начали отдаляться от дома прячась зачем-то в другое место.

– Да уж… почему-то эту тупую логику я и ожидал, – тихо пробормотал Елеазар, аккуратно складывая послания Назара в потайной карман. – Если тебя заметили, спрячься получше и никто ничего не заподозрит. Просто гениально…

Тень мог лишь догадываться, какую задачу, помимо слежки, поручили шпионам. Возможно, они уже готовились к нападению, а возможно, они соберут достаточно информации и побегут всё докладывать Иларону. Так или иначе, особого смысла от них прятаться нет, всё равно худшее, что может произойти – это потребуется их убить.

– Ребятки, хватит уже прятаться, – выходя из дома, громко говорил Елеазар. – Кто вы такие и что надо.

Только после этих слов шпионы, наконец, поняли, что скрываться бесполезно; вначале они оба вышли из укрытия, а затем неторопливо зашагали в сторону Елеазара. Как и ожидалось, Иларон не стал экономить на средствах и послал в слежку двух призраков; воинов из призрачного отряда, которые специализировались отнюдь не на шпионаже, а на тихих убийствах. Причём самое интересное то, что вся их экипировка предназначалась только для боя: чёрная железная маска, чёрное свободное одеяние, и лёгкая композитная броня.

– Интересно, как ты нас заметил, – заговорил один из «призраков».

– Я уже задал свой вопрос, кто вы такие и что вам надо.

– Разве не видишь? Мы служим главмагистру.

– Покажите доказательства, – настаивал Елеазар. – Откуда мне знать, может вы из тех, кто сжёг орден.

– Хорошо, вот мой пропуск, – подойдя к Елеазару, достал он из кармана пропуск с подписью и печатью главмагистра.

– И что вас сюда привело? – спросил тень, краем глаза посматривая куда «призрак» спрятал свой пропуск.

– Как я понимаю, Назара тут нет? – снова ответил он вопросом, на вопрос.

– А ты догадливый, – издевательски ответил Елеазар.

– В таком случае мы вынуждены сопроводить тебя к Иларону.

– Какое совпадение, я как раз хотел направиться к нему. Только вот моя лошадь устала за целый день дороги, поэтому придётся переночевать тут.

– Тут слишком опасно. Те, кто сжег орден, могут вернуться. Ты, – обратился он к другому «призраку»,– осмотри тут всё, найди любые зацепки, а затем доложи главмагистру. Мы с Елеазаром разобьём лагерь у подножья горы и утром поедем.

– Будет сделано, – ответил второй «призрак».

– Хм… а если я не хочу разбивать лагерь у подножья горы? – вызывающе проговорил тень.

– У тебя нет выбора. Ты будешь со мной до самой столицы.

– Выбор есть всегда, – многозначно произнёс Елеазар и зашагал к выходу. – Ну, чё стоим? Пойдём стряпать твой лагерь.

Елифан, орден познания.

Всего за сутки из главы ордена, магистр превратился в одержимого фанатика, который почти не спал, мало ел, и забывал пить воду. Он перерыл весь архив, однако вместо покоя получил лишь навязчивую мысль, что разгадка где-то рядом. Эта мысль настолько въелась в его голову, что даже сидя в своих покоях и наблюдая за луной, он думал только о пророчестве, и о том, как правильнее его трактовать.

– Елифан, пришло послание из ордена древнего учения на юге, – послышался голос Дементия за дверью.

– Заходи и присаживайся Дементий, – устало проговорил магистр, а затем, дождавшись пока ученик зайдёт, задал вопрос. – Дай-ка угадаю, им нужны доказательства?

– Именно так. Они не отрицают вашу правоту, однако, как они пишут: не в наших правилах доверять кому-то на слово. Любое убеждение должно быть доказано, в худшем случае это просто догадки.

– Этого следовало ожидать… – тяжело вздохнул Елифан. – Но, к сожалению, кроме моего слова и некоторых догадок мне больше нечего им предоставить.

– Так значит, вы перечитали весь архив только чтобы найти доказательства?

– Не только… ещё я хотел узнать, что будет, – монотонно начал магистр. – Как бы так сказать… мне известно, что будущее обратится в пепел, но неизвестно, что послужит тому причиной. Все предсказания в древних письменах слишком размыты. Померкнет солнце, природа обратится против человека. Как это вообще понимать?

– Вы действительно уверены, что будущее обратится в пепел?

– Если я скажу да, ты мне поверишь? – задал Елифан прямой вопрос.

– Вы ещё ни разу не ошибались магистр. Пусть я сомневаюсь в точности предсказаний, но в вашей мудрости я сомневаться не буду, наверняка есть причины, которые мне ещё не понять.

– Это хорошо… тогда ты и станешь моим преемником.

– Почему вы сейчас об этом говорите? Что-то случилось? – настороженно спросил Дементий.

– Последний месяц у меня постоянный головные боли, а теперь к ним прибавился ещё и кровавый кашель. Думаю, мне осталось от силы несколько дней.

– Как… как такое может быть? – окончательно растерялся ученик.

– Что как? Тебе рассказать, как люди умирают? Или что? – громко произнёс Елифан, но затем опять начал кашлять, отхаркиваясь кровью. – Давай ещё расплачься тут… ежедневно люди сотнями гибнут. Мне и так повезло дожить до старости.

– Но почему вы раньше ничего не сказали? Я бы позвал лекарей, они бы наверняка что-то придумали.

– Не веди себя как ребёнок, сам знаешь, от кровавого кашля лекари не помогут. Я не сказал, потому что ты бы начал размазывать сопли, как сейчас, а это жутко выводит из себя, поэтому предлагаю закончить с нытьём и перейти, наконец, к делу.

– Хорошо. – Собрался с мыслями Дементий, – я обещаю быть достойным преемником и продолжить…

– Да, да, да, – перебил Елифан. – Только я не это дело имел в виду. Сейчас мне куда важнее пророчество. Вернее то, что именно тебе придётся его разгадать. Ты обещаешь это сделать?

– Обещаю, я всё сделаю учитель.

– Я провёл целый день в архиве, но вместо ответов нашел ещё больше вопросов и всего несколько догадок. Всего озвучивать нет смысла, ведь чтобы понять, ты должен сам до этого дойти. Поэтому в моих силах лишь тебя направить.

– Хорошо учитель, я внимательно слушаю.

– Началось всё с того, что много столетий назад Мэнгорн объединился с Аренхолдом, а затем они оба напали на Веленгельм. Вернее сказать, попытались напасть, ведь в самый последний момент появилось божество и убедило правителей сложить оружие. Короли поняли, какую ошибку они чуть не совершили, и пообещали, что больше никогда не допустят войны. Божество им поверило, и чтобы помочь, поделилось с ними частью божественной силы, во имя вечного сохранения мира между людьми.

– Извините, что перебиваю, но что даёт божественная сила человеку? Сверхсилу?

– Не знаю… как написано: королевскому роду Веленгельма