— Он поехал в Китай и нашел лабораторию. Я говорила, что этого делать нельзя, просила, чтобы не копал слишком глубоко. Советовала просто взять сюжет, раздуть до фантастичности и сочинить роман. Но ему этого было мало. Нельсон хотел выяснить все самые грязные подробности. И вот где-то в преступном мире пошел слух, что Нельсон Керр, автор популярных детективов, пишет про дома престарелых и загадочное лекарство.

— Китайская лаборатория имеет какое-нибудь отношение к его смерти?

— Сомневаюсь. Это огромный фармацевтический узел, который синтезирует самые разные нелегальные и полулегальные вещества. Они плевать хотели на всю эту историю, им не грозят ни уголовная, ни юридическая ответственность. Они производят фентанил и даже мет. Что вам известно о препарате?

Брюс театральным жестом вынул из кармана пластиковый пакетик и бросил его на стол. В пакете лежали три прозрачные капсулы, наполненные коричневой субстанцией.

— Любуйтесь, таинственный витамин Е3. Одна доза — и будете тикать, как часы. Вот только зрение откажет и желудок вывернет наизнанку.

Дэни уставилась на капсулы, раскрыв рот от изумления. Брюс и Ноэль смотрели, как она храбро пытается сохранять сдержанность, хотя мысли бешено мечутся в голове.

— Я еще ни разу не видела само лекарство, — призналась она, глубоко вздохнув. — Как вы умудрились добыть его?

— Долгая история, которую нет смысла сейчас рассказывать. Но у «Граттин» триста домов в пятнадцати штатах, капсулы транспортируют и используют много людей. Выкрасть несколько штук было не особенно сложно.

— А как вы узнали про побочные эффекты?

— Протестировали вещество в лаборатории высшего уровня, где его идентифицировали как флаксацилл. Мы проделали кое-какую работу, Дэни.

— Я заметила. Случайно, не во Флоре, штат Кентукки?

— Да. С помощью Бриттани, которой больше нет с нами. Вы чувствуете себя виноватой в смерти Нельсона. Мы — в смерти Бриттани.

— Бриттани убили те же люди, что и Нельсона.

— Из «Граттин»?

— Да. Уверена, что Кен Рид и его окружение запаниковали, услышав, что санитарка из Флоры, которая получает десять долларов в час, стащила упаковку Е3.

— И часто они вообще убивают людей? — спросила Ноэль.

Дэни постаралась успокоиться, глотнув кофе. Аккуратно поставила чашку обратно на столик и глубоко вздохнула.

— Эти мерзавцы — всего их четверо — начинали как приличные люди. Их испортила любовь к деньгам. Они стали зарабатывать миллионы и придумали, как заработать еще больше. Предоставляют низкокачественные услуги по высокой цене, а платят налогоплательщики. Если существует какой-то способ обставить «Медикэр», «Медикейд», соцстрахование, суд, оборонщиков, да кого угодно, то они знают этот способ. Убивали ли они раньше? Вероятно, но пока доказать не удавалось. Лет десять назад в Небраске умер при подозрительных обстоятельствах федеральный инспектор по качеству мясной продукции. Одна из офшорных корпораций Рида владела несколькими мясоперерабатывающими заводами на Среднем Западе — толкала низкосортную говядину и свинину сетям фастфуда, поставщикам школьного питания, даже Вооруженным силам. Инспектор нанес им неожиданный визит и нашел множество нарушений. Заставил остановить производство на двух заводах. Люди Рида бросились в Вашингтон, построили там политиков, которых они проплачивают, и заставили вновь запустить заводы. Инспектор не отступил, опять возвращался с проверками. Закрывал заводы опять и опять. В конце концов, однажды ночью он разбился насмерть на безлюдной дороге.

— Кто эти четверо? — спросил Брюс.

— Кен Рид, его двоюродный брат Отис Рид, юрист; еще Лу Слейдер, главный по безопасности и даче взяток; и бухгалтер Сид Шенно. Больше всего опасаться нужно Слейдера. Он бывший сотрудник ФБР и армейский рейнджер, хитрец и интриган, и всегда носит с собой оружие. Под его контролем вся система безопасности, по крайней мере в штаб-квартире. В домах престарелых с этим попроще — жаль тратить деньги. Слейдер занимается и политическими вопросами — раздает крупные суммы политикам официально и регулирующим органам — из-под полы. «Граттин» работает на общенациональном уровне, поэтому приходится задабривать немалое количество инспекторов и бюрократов. Гораздо дешевле давать взятки, чем предлагать качественный сервис.

— Значит, все решения принимают эти четверо?

— Вовсе нет. Кен — диктатор. Остальные трое — подхалимы. Делают, что он велит, выставляют его в лучшем свете, никогда ему не перечат. Кен требует абсолютной преданности.

— Есть среди них слабое звено? — спросил Брюс.

— Сомневаюсь, хотя до сих пор они не оказывались в опасности. Кен платит им целое состояние, жаловаться им не на что. Думаю, любой из троих за него под пулю подставится.

— Кто из них самый молодой?

— Сид Шенно, ему лет сорок пять — счастливо женат, пятеро детей. Убежденный баптист, бывший деревенский житель откуда-то из окрестностей Уэйко. Насколько я помню, зарплата у него примерно миллион баксов в год. За эти деньги можно купить немалую преданность.

— У вас есть доступ к подобной информации? — спросила Ноэль.

— Они не знают, как много мне известно. Когда я работала старшей ассистенткой Кена, была в курсе практически всего. Это стало его тревожить, и я заметила. Их компьютеры и системы мне хорошо знакомы: я ничего не взламываю, однако все равно вижу многое, что они хотели бы скрыть.

— И по-прежнему получаете зарплату?

— Числюсь вице-президентом по маркетингу, которого у нас практически нет. В этом бизнесе реклама не нужна.

— Они вас подозревают?

— Нет. Если бы у них возникло подозрение, что я говорила с Нельсоном, меня бы здесь сейчас не было.

Они помолчали, пытаясь осознать сказанное.

— А теперь мне пора исчезнуть, — тихо произнесла Дэни. — Нельсона убили в августе, и с тех пор Кен совсем иначе ко мне относится. Вряд ли он чувствует вину за убийство, и, как я уже говорила, не думаю, что он меня подозревает. Но он до безумия боится разоблачения. Конечно, флаксацилл — не незаконный препарат, и он действительно продлевает жизнь, но Кен опасается, что начнется масштабное федеральное расследование аферы с «Медикэр», а это чревато уголовной ответственностью. И только представьте все иски, которые подадут семьи десятков тысяч жертв, чьи страдания продлил препарат. И ни одна страховая компания не придет «Граттин» на помощь, не станет разгребать последствия их махинаций. Мне надо смываться, пока я еще могу это сделать. Ненавижу компанию и презираю большинство людей, которые там работают. Мне хочется начать новую жизнь.

— Как вы планируете этого добиться? — спросила Ноэль.

— Нельсон обещал мне половину гонорара от книги. На словах, разумеется. Вообще, обещание он дал в постели. Но для меня оно все равно имеет силу.

Брюс покачал головой: