Чемпиона, и которая позволяла первое время избегать слишком наглого давления. Но пройдёт ещё несколько месяцев — и ей придёт конец.

— Хм, — осторожно закинул пробную удочку Сареф, — по правде говоря, я не уверен, что для меня это будет… безопасно.

— Сареф, уверяю тебя, — Сареф был уверен, что Адральвез сейчас искренне улыбается, — непосредственно рядом со мной тебе никто не посмеет угрожать. А если посмеет — клянусь Системой, он очень сильно об этом пожалеет.

Несмотря на то, что после этого в руках Адральвеза не появилось никакого пламени, которое подтвердило бы эту клятву, это всё равно произвело впечатление. Потому что даже просто поминать Систему таким способом было довольно опасно. Как минимум, это означало то, что Адральвез сам искренне верил в то, что говорил.

— Мастер Адральвез, давайте напрямую, — Сареф решил отбросить притворство, — вы понимаете, что я имею в виду совсем не это. Я имею в виду то…

— Что главы кланов увидят тебя вместе со мной и решат, что ты такой же прокажённый, как и клан Зинтерра, — хмыкнул Адральвез, с готовностью приняв игру в открытую, — а что это поменяет? Ты сам рос в клане, Сареф, и ты знаешь, что в 95 % случаев клановцы понимают исключительно язык силы. И да, главы кланов увидят, что ты, хоть и не являешься членом Зинтерры, всё равно имеешь моё покровительство. А, значит, имеешь и силу, связываться с которой может быть… крайне проблемно. И, соответственно, станут держаться от тебя подальше. При этом приходить на земли любого клана, чтобы записаться в поход на легендарное существо, тебе это никак не помешает, поверь мне. Система очень не любит, когда клановцы слишком часто отказывают вольным ходокам без объяснения причин. А вот назойливое клановое внимание к твоей персоне уменьшится в разы. Мне казалось, что ты именно этого и добиваешься. Или я не прав?

Сареф задумался. Звучало разумно и убедительно. Глава Зинтерры тоже молчал, совершенно не мешая обдумывать ему услышанное. При этом Сарефа не покидало чувство, что Адральвез получает от этого разговора большое удовольствие. И, кажется, к самому Сарефу он испытывает искреннюю приязнь. В этот момент Сареф чётко осознал, что Адральвезу прекрасно известно, что между ним и Ламией случилось, вернее, чего между ними не случилось месяц назад.

— Ну, хорошо, а при чём здесь Эргенаш? — Сареф повернулся к стревлогу, — он тоже хочет поехать с нами на Годасту?

Реакция на этот вопрос была довольно неожиданная. Адральвез озадаченно крякнул, словно стал свидетелем крайне неловкой сцены. Эргенаш же посмотреть на Сарефа с такими обидой и презрением, словно бы Сареф только что воткнул ему в сердце нож. А потом выдернул и ещё плюнул в место удара.

— Я не знаю, расценивать это как незнание или издевательство, — прошипел он в ответ, — естественно, это наша мечта — получить право присутствовать на таких собраниях, чтобы другие расы слышали наше мнение и считались с ним! Но если ты думаешь, что можно так просто…

— Хватит, Эргенаш! — впервые за всё время беседы голос Адральвеза посуровел, — тебе самому стоило быть с ним более откровенным. Тогда бы он не задавал таких вопросов. В общем, Сареф, мы провели немало бесед с твоим, вне всякого сомнения, умным и благородным чешуйчатым другом. И, в общем-то, именно благодаря тебе мы начали находить некоторые… точки соприкосновения. Потому что до этого мы были… до простите меня за эту правду, Эргенаш, но мы были на слишком разных уровнях. Стревлоги считали, что мы просто не станем иметь с ними дела. Мы думали точно так же, полагая, что неофициальный репутационный бойкот, которому нас постоянно подвергают остальные кланы, распространился и на вашу расу. Но теперь… мы видим основу для плодотворного и взаимовыгодного сотрудничества. Ведь… кто знает, что случится через год. Через… четыре года. Система прекрасна тем, что она стабильна, но при этом стабильно изменчива, и баланс сил может поменяться в любой момент. В общем, думаю, достаточно юлить. Выскажусь прямо: если ты согласишься сопровождать меня в поездке на эту Годасту — я буду готов уступить стревлогам место нашего клана на следующих Состязаниях и позволить им показать, на что они способны под опекой сильного покровителя. И если вы покажете себя достойно — что ж, мы обсудим условия, на которых можно будет позволить твоим соплеменникам ходить в походы на легендарных монстров на наших землях. Конечно, Гильдия Ходоков отзывается о стревлогах-исполнителях… не очень положительно, но, думаю, Эргенаш проследит, чтобы на земли моего клана приходили только порядочные стревлоги.

Если бы Сареф сейчас стоял — у него бы от удивления подкосились ноги. Нет, он, конечно, предполагал, что Эргенаш попытается о чём-то договориться с Адральвезом, но он даже представить себе не мог масштаб этих договорённостей! Простым Чемпионством дело явно не собиралось ограничиваться. Эргенаш уже подсуетился и в плане того, чтобы организовать своим соплеменникам немного работы, и даже в плане того, чтобы через 4 года, если Армендаш с помощью Сарефа победит в Состязаниях, и для стревлогов начнётся длительный процесс восстановления в правах, они могли заручиться поддержкой Зинтерры. И сейчас он совершенно по-новому смотрел на Эргенаша. Воистину, для того кресло главы клана было бы идеальным местом для воплощения своих идей и амбиций.

И, наверное, впервые в жизни Сареф почувствовал отзвук опасности по отношению к Эргенашу. Кажется, Кейя была права, когда просила за ним приглядывать. С другой стороны — а чего он ожидал? Помощь Армендашу в Состязаниях — это, конечно, важный шаг, но это всего лишь один шаг в большой, долгой и кропотливой работе. И Эргенаш, не будучи дураком, прекрасно это осознавал.

Эргенаш же снова смотрел на Сарефа с просьбой. И Сареф понимал, насколько это для него важно. Вот только для него всё равно что-то не складывалось. Обо всем этом, если начистоту, Эргенаш мог договориться с Адральвезом и так. Зачем было втягивать в это Сарефа — непонятно. Адральвез мог предложить ему совместную поездку на Годасту — и Сареф из чувства благодарности и так согласился бы. Он бы предложил Эргенашу сотрудничество — и тот с радостью принял бы его условия. Эти вещи прекрасно существовали отдельно друг от друга, и зачем было столь… топорно их совмещать, Сареф не понимал. Но не видел ни одной причины отказывать ни Адральвезу, ни Эргенашу.

— Конечно, — Сареф позволил себе добавить в голос немного укора, — после всего того, что вы для меня сделали, Адральвез, я с удовольствием буду сопровождать вас на эту Годасту. Ну а если это ещё и поможет Эргенашу, —