Миннесота Норт Старз (США)______35____32____16___3___13___112 — 95

Филадельфия Флайерз (США)_____34____33____15____4___14__118 — 117

Питтсбург Пингвинз (США)________33____31____15___3___13___119 — 103

Атланта Флэймз (США)___________31____34____13___5___16____84 — 104

Лос-Анджелес Кингз (США)_______30____32____13___4___15___100 — 103

Сент-Луис Блюз (США)___________26____30____10___6___14____78 — 101

Калифорния Голден Силз (США)___14____30____4____6___20____79 — 131

Что из неё было ясно и понятно? А то, что уже проведено чуть меньше половины всех матчей регулярного чемпионата и первое место мы в «Восточном дивизионе» точно никому не отдадим. Значит четвертьфинал моих «Чёрных ястребов» с любой командой «Востока» будет всего лишь весёлым приключением. А дальше, когда полуфиналы пойдут крест-накрест, нас с нетерпением потреплют либо «рейнджеры» из Нью-Йорка, либо «медведи» из Бостона. И наконец, в финале, если мы туда конечно пробьёмся, с вероятностью в 99% скрестим клюшки с самым титулованным клубом НХЛ «Монреаль Канадиенс».

— Здравствуйте, извините, я не опоздал? Я — Марк Мулвой, журналист «Sports Illustrated».

Я пожал руку невысокому суховатому мужчине в больших с толстой оправой очках и сказал:

— Время — деньги, поэтому, когда видишь деньги — не теряй времени. У вас есть полчаса, время пошло.

— Я готовлю по заданию редакции большую статью про предстающий «Кубок Мира» в Миннеаполисе и Колорадо-Спрингс, — начал тараторить скороговоркой журналист, быстро вынимая из портфеля диктофон, блокнот и ручку. — Как вы оцениваете новый хоккейный турнир? Нужен ли он вообще?

Я усмехнулся, подумав: «А этот парень — деловой малый, оттарабанил вопрос даже кофе не заказал. Ладно, тема Кубка Мира — интереснейшая, дам журналисту для интервью час».

— Считаю, что зарождение «Кубка Мира» для всего хоккейного сообщества — это краеугольный камень. Возьмем к примеру, футбол. Чемпионат Мира по этой древнейшей игре выявляет сильнейшую сборную на планете, так как в нём участвуют лучшие футболисты, без разбору профессионалы они или любители. Почему в хоккей на чемпионатах Мира должны играть исключительно любители? Потому что этого хотят какие-то выбранные на временный срок чиновники, отрицая объективную реальность?

— И какова, по-вашему, эта реальность? — Спросил Марк Мулвой, записывая на высокой скорости мои «ценные» мысли, с которыми бы согласились многие нормальные хоккейные болельщики.

— Реальность? — Я пожал плечами. — Хоккей — это дорогущая игра, больших денег стоит экипировка от шлема до коньков, содержание крытых катков, организация самих соревнований, детский хоккей стоит тоже очень дорого. Без капиталовложений хоккей с шайбой ни существовать, ни развиваться не может. Значит, нужна хоккейная индустрия, которая ничем не отличается от промышленности. А кто трудится на фабриках и заводах? Профессионалы. Другими словами: старший тренер — это инженер-конструктор, а мы хоккеисты — обычные работяги, пролетариат. А как говорили Маркс и Энгельс: «Пролетарии всех стран соединяйтесь».

— Боюсь цитату Маркса и Энгельса редактор журнала не пропустит. Это ведь попахивает мировой революцией, — шепнул журналист. — Но мне посыл ясен. Значит, такой Кубок нужен, а как его вписать в спортивный календарь?

— Играть кроме сентября всем сильнейшим хоккеистам планеты некогда. Можно разыгрывать «Кубок Мира» один раз в два хоккейных сезона по нечётным годам, чтобы соревнование не пересеклось с летними Олимпийскими играми.

— Может, вы и формулу розыгрыша подскажете?

— Могу и подсказать. — Я криво усмехнулся. — Канада, США, СССР, Чехословакия, Швеция и Финляндия разбиваются на две группы и к ним добавляются ещё по три другие сборные команды, которые пройдут предварительный отбор. Но самое главное не это. Если сейчас упустить время, и не организовать Кубок, то постепенно хоккей откатится на задворки мирового спорта, а его место займут баскетбол и волейбол. В большой спортивной семье хлебалом не щёлкают.

* * *

В среду 20-го декабря за полчаса до выхода на ледяную площадку под открытым небом, Томми Иваныч попросил дать ещё одно интервью нашему 44-ому каналу. Он сказал, что рекламы мало не бывает, тем более, когда она бесплатная. На льду временной разборной хоккейной коробки уже раскатывались наши сегодняшние непримиримые соперники, «лётчики» из Филадельфии, а я, тяжело вздохнув, вновь остановился около съёмочной группы. Оператор за телекамерой сначала взял крупным планом корреспондента местных новостей, который восторженно затараторил:

— Наши телекамеры установлены на чикагском футбольном стадионе «Солджер Филд», куда пришло почти пятьдесят пять тысяч человек, чтобы стать свидетелями, так называемой хоккейной «Зимней классики». Рядом со мной находится центрфорвард «Чёрных ястребов» Большой Таф. Как настроение Ивьян?

Оператор перевёл объектив телекамеры на меня и я, словно цирковой клоун весело улыбнувшись, выкрикнул:

— Привет Чикаго! Мороз и солнце день чудесный! Примерно так бы высказался великий русский поэт Александр Пушкин, если бы перенёсся из прошлого и оказался здесь на переполненных трибунах футбольного стадиона. Поэтому у меня настроение боевое!

— Нас сегодня ждёт новая битва с «Хулиганами с Брод Стрит»?

— Если я и скину перчатки, то исключительно в воспитательных целях. Сегодня перед нами, прежде всего, стоит задача выиграть, взять реванш за обидное поражение от «лётчиков» на выезде.

— Что сейчас сказал команде тренер Рэй в раздевалке? — Хитро усмехнулся корреспондент.

— В атаке пошире, в защите поуже, шайбу на синей линии не терять, держим высокий темп, играем в быстрый короткий пас. Ну и с первых минут надо показать Филадельфии, кто в доме хозяин.

— Окей, значит, драка сегодня всё же состоится?

— Посмотрим, — пробурчал я. — А ещё, пользуясь случаем, я хочу пригласить на этот замечательный стадион всех любителей спорта 24 и 27 декабря на игры против Торонто и Сен-Луиса. И так же хочу передать привет и пожелания скорейшего выздоровления Стэну Миките. Выздоравливай дружище, мы все тебя ждём!

— Это были Большой Таф и корреспондент Фил Коннорс специально для WSNS-TV.

Мы с тележурналистом оба улыбнулись в камеру и дождались команды по рации, что прямой эфир закончен. После чего я выдохнул, моментально спрятав радушную улыбку, и сказал на прощанье телевизионщику:

— Поаккуратней в «День сурка», Фил Коннорс. Мой совет лучше останься дома и не езди снимать репортаж из Панксатони. Скажу тебе как большой специалист в этой области — со временем шутки плохи.

— Я каждый год туда езжу, и всё было в порядке! — Крикнул корреспондент мне в спину и пробормотал. — Сурок как сурок, работа как работа, каждый день одно и то же.

* * *

«И зачем я сегодня припёрся на это проклятый хоккейный матч?» — подумал бывший офицер ЦРУ Гордон Дэвис, сидя на трибунах среди огромной толпы развесёлого народа. Внешность опальный цэрэушник немного изменил при помощи парика и большущих усов, которые