– Какая разница! Пока он тебя не трогает, и ты его не трогай, – посоветовал Ковбой.

– А откуда ты знаешь, что он не собирается нас трогать?

– Зачем мы лосю или оленю? Они человечиной не питаются. А хищники так по тайге не ломятся. Они тихо идут и первыми замечают человека. Только местные звери на людей почти никогда не охотятся, поэтому лучше не делать резких движений – целее будешь.

– Это мы еще посмотрим, кто целее будет! Я из пушки с двадцати шагов сигаретную пачку сбиваю, – хвастливо заявил Сухарь.

– Думаешь, и медведя собьешь, как сигаретную пачку? Ну-ну! Только учти, лоб ему из пистолета не прошибешь, бить нужно точно в сердце. А попробуй угоди такой махине точно в сердце, когда она прет в атаку и у тебя от страха полные штаны! Хозяина тайги лучше не злить, обходить стороной.

После такого заявления остальные бандиты тоже поутихли. Собственное оружие уже не казалось им надежной защитой на любые случаи жизни. Но все время идти молча тоскливо, вскоре бандиты забыли про свои опасения и принялись азартно обсуждать различные животрепещущие темы. Только гордившийся своей меткостью Сухарь и Москит большей частью молчали. Сухарь, легкомысленно относившийся к своим физическим кондициям, уже к середине пути едва волочил ноги, поэтому ему было не до разговоров, а Москит чувствовал себя чужим в этой компании.

Когда бандиты подошли к озеру, Замес выразительно посмотрел на Москита:

– Нас мужик в глаза не видел, примет за туристов, а если он тебя заметит, нарисуются проблемы. Ломанется в чащу и телку с собой уволочет – ищи их потом по всей тайге. Короче, ты посиди здесь. Мы тебя позовем, когда сделаем дело.

Но с делом вышел облом. Преследуемые ушли, Ковбою удалось обнаружить только следы их стоянки. Тут Замес увидел особняк и решительно направился к нему. Следом потянулись трое его подручных. Один из охранников заметил посторонних людей и даже успел достать оружие, компенсируя численное превосходство незваных гостей, но каким-то шестым чувством опознал в Замесе родственную душу. Действительно, сложись иначе жизненные обстоятельства, охранник вполне мог стать бандитом, а Замес – охранником. Поэтому вместо разборки завязался почти дружеский разговор. Бандитам повезло: охранник случайно заметил, в какую сторону направились Комбат и Светлана. Приунывший было Замес слегка оживился, повернулся к Ковбою, легче всех переносившему тяготы пути:

– Сгоняй за Москитом, а мы остановимся вон на той развилке и маленько передохнем.

– Вот это место! – Семен указал рукой вперед, где в реку, по которой они плыли, впадала узкая, шириной всего около десяти метров, речка.

Антон молча направил лодку чуть выше места слияния двух потоков. Путешественники выбрались из лодки и начали разминать затекшие от долгого сидения ноги. Они нарочито не торопились, только минут через десять Григорий углубился в обступавшую водные артерии сельву, и вскоре послышался его голос:

– Одиссей, вот это дерево.

– Нашел? – громко крикнул Семен.

– Пока только дерево. Сейчас пошуршу насчет бумаг… Вот зараза!

– В чем дело?

– Тут какая-то змеюка пригрелась. То ли коралловый аспид, то ли королевская змея. Я до сих пор не научился их различать.

– Это под силу не каждому специалисту, больно они, сволочи, похожи друг на друга. Но ты же знаешь, как надо вести себя в этом случае.

– Конечно! Считать, что имею дело с аспидом. Насколько я понимаю, он не является обитателем Красной книги.

– Да нет, обычная южноамериканская змея.

– Тогда я не стану заморачиваться. Тем более мне его ловить нечем, а надо лезть под дерево. – Раздался глухой удар, с которым острый металл вонзается в древесину.

Семен подошел к месту событий. Он увидел разрубленную надвое змею, пасть которой рефлекторно открылась и тут же захлопнулась. Хвост аспида продолжал конвульсивно извиваться. Семен отшвырнул его в сторону.

– Ты куда полез! – крикнул он Григорию.

– За бумагами.

– Вот молодец! Если у тебя ранний склероз, почаще смотри в карту. Видишь, где бумаги? Справа, если идти от реки, а ты полез налево.

Григорий видеть не мог, так как, сидя на корточках, светил фонариком под деревом, желая обезопасить себя от еще одного ядовитого сюрприза, но все прекрасно слышал и тут же оказался рядом с Семеном:

– Если ты такой умный, то ищи сам.

– Хорошо, только дай фонарь.

– А без фонаря?

– Ты путаешь, Гриша, я – экстремал, а не мазохист. И я прекрасно знаю, как обожают в тропиках разные мерзкие твари зашиваться под большие упавшие деревья.

– На, держи.

Семен молча нырнул под дерево и через несколько минут с равнодушным выражением лица выбрался обратно, держа в руках пакет

– Интересно, куда нам плыть дальше? – спросил Григорий.

Дело в том, что оба предыдущих указателя находились рядом с водой или в самой воде. Казалось, это осложняет поиски, так как Амазония представляла собой бесчисленные водные артерии, затеряться в которых было проще простого. Но человек, составлявший указатели, крайне ответственно отнесся к поставленной ему задаче, он дотошно отмечал каждую развилку, каждый водный рукав. Умея считать и постоянно сохраняя внимание, можно было легко найти все указатели, даже впервые оказавшись в бассейне самой полноводной реки мира.

Троим экстремалам поручение Михаила вообще казалось легкой игрой, не самым обременительным способом заработать кругленькую сумму. Кстати, искатели завещания уже гарантировали себе дополнительный заработок. Анатолий успел заснять на камеру, как ягуар тащил из воды каймана. Рептилия была раза в два длиннее самого хищника и наверняка значительно тяжелее. Учитывая, что большая часть тела каймана надежно защищена, казалось, что явное преимущество на стороне пресмыкающегося. Особенно учитывая то, что борьба происходила в его родной стихии. Но дело повернулось совершенно иначе. Могучая кошка одолела и тащила вяло сопротивляющуюся добычу на берег.

Такая печальная участь частенько ждет кайманов. Вроде бы хорошо бронированные, с огромной пастью, усеянной смертоносными зубами, они часто становятся добычей крупных анаконд и ягуаров. Да и ставшие редкими южноамериканские крокодилы тоже по возможности включают кайманов в свой рацион.

Анатолий, засняв редкую сцену, грустно улыбался. Так устроен человек, ему всегда хочется большего. Теперь он мог продать пленку за хорошие деньги, но, если бы заснял всю охоту от начала до конца, сумма бы значительно увеличилась.

В остальном путешествие проходило без каких-либо выдающихся событий…

– Куда же нам плыть дальше? – переспросил Григорий, поскольку Семен не торопился с ответом.

– Ты ошибся, друг. Плыть нам больше не надо.