Раскидистые пальмы в кадках с мозаичного берега простирались к мраморной лестнице, поднимающейся на террасу с бассейном. Белоснежные колонны обвивали желтые и белые живые розы, наполняющие воздух чудесными ароматами. Волшебный свет и создаваемые им в полумраке загадочные картины превращали окружающее в фантастическую реальность.

Алле казалось, что она даже дышать перестала. Неужели от зависти?

Она и представить раньше не могла, что может существовать подобная волшебная красота. И никуда не нужно ехать. Спустился в бассейн — и ты уже в собственном раю. Хотела бы она поплавать в этакой восхитительной обстановке.

Подойдя к краю бассейна, представила, как спускается по мраморной лестнице в приятно прохладную воду. А может, и в самом деле рискнуть и окунуться ненадолго в эту безумную роскошь? Вода словно манит, притягивая взор и порождая желание прикоснуться к зеркальной глади.

Но стоило Алле только взяться за поручни, как погас свет, и она очутилась в кромешной тьме. За доли секунды не осталось даже светящегося пятна панели выключателя.

Алла замерла, не в силах вздохнуть. Окутавший мрак мгновенно погрузил ее в вакуум, время исчезло. Она почувствовала ужасающую своей безысходностью незащищенность перед происходящим, проваливаясь в бездонную пустоту. Ее словно подвесили в пространстве, лишив ощущения ног, тела.

Мертвая тишина нарушалась лишь еле слышным шелестом пальмовых листьев, видимо, от сквозняка, и Алла немного успокоилась. Подумаешь, свет погас. Просто перегорели уставшие предохранители.

Алла перевела дыхание и вдруг услышала издалека приближающиеся шаги. Ей захотелось крикнуть, но спазм вцепился в горло, не давая даже вздохнуть, в ушах зазвенело, тело обмякло, готовое провалиться в пропасть небытия. Страх и отчаяние сковали душу.

Шаги тем временем приближались, тяжелая поступь идущего, гулом отражаясь от стен, звучала уже многократным эхом. Алла до боли в глазах вглядывалась в темноту, но разобрать хоть что-то в этом мраке невозможно. И чего она так испугалась? Может, это сторож. Обнаружил, что кто-то проник в дом, и теперь проверяет, все ли в порядке.

Отгоняя дурные мысли, Алла наконец решилась на отчаянный шаг и, набрав в легкие воздух, крикнула:

— Эй! На помощь! Кто-нибудь. Подойдите к бассейну, пожалуйста. Свет погас, я не могу отсюда выбраться. Я соседка, зашла проверить, все ли в порядке.

Слова ее, набегая друг на друга повторяющимся эхом, отскакивали от стен, разбивая зловещую тишину, и возвращались Алле ответами, пугая своей звучностью. Алла прислушалась.

Шаги смолкли, словно некто остановился и замер. Может, они ей только почудились? Алла подождала немного и снова крикнула, уже тише:

— Не могли бы вы включить свет в бассейне? Мне нужно выбраться наверх.

«А вдруг это грабитель?!» — осенило ее, и она пожалела, что так неосмотрительно обнаружила себя.

Нужно было подождать, пока некто уйдет, и уж тогда пытаться выбраться самой. Но теперь поздно сожалеть о случившемся. Раз выдала себя, придется идти до победного.

— Эй! Вы меня слышите?! — как можно увереннее снова крикнула она. — Помогите мне выбраться отсюда!

Алла уже не просила, но требовала. Если это охранник, то ей опасаться нечего, он и ее должен охранять. Алле вдруг показалось, что где-то совсем рядом послышалось чье-то дыхание. Она завертела головой, пытаясь выяснить, откуда исходит опасность, но темнота не поддавалась.

— Как хорошо, что ты сама пришла, — услышала она сдавленный шепот.

Алла метнулась в сторону, но тут же остановилась, боясь свалиться в бассейн.

— Я уже сам собирался идти за тобой.

Она чувствовала, как кровь стынет в жилах.

— Кто это? — еле выговорила Алла, горло снова охватил спазм.

— Ты пришла в мой дом — и спрашиваешь, кто я?!

— Что за неуместные шутки! — прорезался от злости голос у Аллы. — Лучше помогите мне выбраться отсюда, и тогда я сделаю вид, что ничего не случилось.

— Ничего? А как же убийство? Мое убийство! Ведь ты убила меня. И бросила в реку. А там так холодно. Я до смерти промерз. Может, в бассейне погреемся?

Что-то тяжелое сзади навалилось на Аллу, и она почувствовала, что летит куда-то вниз. Прохладная вода хлынула в горло, уши, но сплетенные вокруг ее тела руки не давали всплыть, увлекая на дно.

Дикий ужас, разрывающая боль в груди и чувство безысходности обессилили тело и разум, отняли последние крохи желания бороться, и Алла погрузилась в глубокое беспамятство, приносящее спокойствие и умиротворение.

Алла открыла глаза, привыкая к тусклому свету, сфокусированный взгляд уперся в бортик бассейна. Как же холодно лежать на каменном полу в мокрой и прилипшей к дрожащему телу, словно вторая кожа, одежде. Зубы отбивали дробь, ноги занемели.

Внезапная боль в груди и тошнота мигом взметнули ее с роскошного мрамора, и она, держась за поручень, склонилась над кристально чистыми голубыми водами бассейна, опустошая в них содержимое желудка. Хорошо, что Денис уже мертв, иначе убил бы за такое кощунство.

Почувствовав облегчение, Алла снова прилегла на пол, собираясь с силами, чтобы подняться. Рука опустилась на что-то твердое и влажное. Она повернула голову и встретилась взглядом с немигающими бусинами голубых глаз, провалившихся в глазницы и вперившихся в нее словно при гипнозе. Восковое бледное лицо, скошенные в улыбке синие губы, открывающие ряд крепких зубов.

Алла пригляделась. Так это же он, Денис!

Она попыталась закричать, но к горлу подкатила горечь, и Алла только захрипела. Боясь пошевелиться, разглядывала окаменевшее лицо Дениса, ожидая от того какой-то реакции, но вдруг поняла, что тот мертв. Медленно став на колени и не спуская глаз с трупа, она отползла подальше, словно опасаясь, что тело потянется за ней. Может, Денис только притворяется, что не в состоянии двигаться?

Пятясь и не выпуская его из виду, приблизилась к креслу и, опираясь о подлокотники, поднялась на дрожащих ногах. Сделав шаг к выходу, не выдержала и побежала, не оглядываясь и каждую секунду ожидая, что мертвец схватит ее и снова затянет на дно бассейна.

Алла выскочила в освещенный коридор и застыла как изваяние, не веря глазам: ей навстречу медленно шел Денис! Но как же так, ведь он лежит мертвый возле бассейна? Она даже оглянулась, чтобы проверить, там ли тело. Да, несомненно, оно все еще там, на холодном полу.

Она затравленно всматривалась в направляющегося к ней Дениса, то ли призрака, то ли зомби. Потому что точно знала, что живым он никак не может оказаться, ведь она его убила! Потому что Алла собственными глазами видела, как его хоронили, даже горсть земли на гроб кинула. Значит, он восстал из могилы? Но этого же не может быть!