выходя за створки. Остановился рядом с одной из них, провел подушечками пальцев по глубоким вмятинам на металле. Пальцы остались чистыми. Значит, били железо недавно. И скорее всего, это сделало существо, которое преследовало разведчиков: вокруг полно следов как от ботинок, так и от навыков. Подпалины на бетоне, кровь, застывшие лужицы металла.

Переходить к другому зданию не стал: вместо этого, не уходя далеко от стены, побежал к другим створкам, сдвинутым почти вплотную: чтобы сомкнуться, огромным дверям не хватило метра.

Почти успел добежать, когда сзади раздалось рычание. Я обернулся, увидел двух мертвецов, преследующих меня со скоростью олимпийских чемпионов. Огромные когтистые кисти размером с голову, уродливые морды. Истлевшие лохмотья на одном, на другом — униформа типа той, что я находил в шкафах.

Несмотря на впечатляющую скорость, мертвецы теперь не казались мне такими быстрыми, как зомби на видео. Похоже, удвоение Серегиных характеристик дало результат: реакция подросла тоже.

Я шмыгнул в щель между дверьми, быстро полоснул лучом фонаря по полу, стенам. Коридор ничем не отличался от прошлого, сюрпризов здесь тоже не было.

Я развернулся, перехватил меч двумя руками — фонарик исчез в браслете. И когда первый мертвец показался между створками, я махнул мечом, отрубая гнилую голову. Со вторым пришлось сложнее — быстрый монстр едва не достал меня ударом когтей. Я шагнул назад, отбил еще два удара, и наконец подгадал момент для удара: клинок дернулся змеей, подставляясь под опускающуюся кисть. Клинок задел сухожилия — мертвец заревел, когда когтистая лапа повисла плетью. Добил его быстро: отсек пострадавшую кисть, потом — вторую, и следом — отрубил голову, когда монстр с рыком бросился вперед.

Отсек монстрам кисти, отдышался и пошел вперед по коридору, осматриваясь.

Этому коридору досталось куда больше, чем предыдущему. Временами я натыкался на баррикады из мебели, на истлевшие тела: преимущественно человеческие, хотя хватало и мертвячьих. А вот мимиков не было. Осколок не спешил выдавать мне ресурсы.

Наткнулся на турель, но не думаю, что ее приняли бы сборщики: оружие искорежено ударами, ствол — вывернут в обратную сторону.

Разрушений вокруг хватало: местами на стенах и потолке встречались черные глубокие кляксы — аналог пулевых отметин?

Я тихонечко вскрыл ближайшую комнату из запертых, убедился, что ничего нового здесь нет. До лестницы дошел так же аккуратно и тихо — почему-то в этом месте шуметь не хотелось. И лестница меня слегка порадовала — она вела вниз.

Спускаться по ступеням не слишком хотелось — что-то недоброе было в окружающей тишине. Предчувствие гнало меня на выход, но кто следует интуиции в опасном осколке? Точно не я.

Я направился по лестнице вниз. И шагая по третьему лестничному пролету, услышал грохот взрыва. Похоже, кто-то решил приманить мимиков и прочих выкормышей этого осколка. Если хватит сил и скорости отправить к машинным праотцам местных чудовищ, этот кто-то неплохо наварится.

Но мне в ближайшее время назад лучше не возвращаться — если я верно понял, звук донесся с направления входа в осколок. В ближайшее время там будет жуткое месиво.

Осталось идти вниз. Тем более, несмотря на далекий взрыв, я не слышал ничего, кроме своего тихого дыхания и звона в ушах.

Этот спуск оказался интереснее предыдущего. После тринадцатого этажа я наткнулся на туррель, стоящую на стойке. Увидел ее, когда привычно полоснул лучом по коридору, осматривая его.

Возле турели были пустые пулеметные ленты. Новых боеприпасов не подвезли.

Оружие скрипнуло, нацелилось дулом на меня. Я спрятался за лестницу.

Щелчок. Жужжание — долгое, но безрезультатное. Щелчок. Тишина.

Ощущая то же деструктивное любопытство, что и ребенок, сующий пальчики в розетку, я рискнул выставить в сторону лезвие меча. Потом — ладонь. Звуки повторялись, но выстрелом не было.

Тогда я высунулся сам, а потом, осмелев, дошел до турели и за пять минут спрятал ее в браслет.

Чем больше или тяжелее предмет, тем сложнее спрятать его внутрь — нужно охватить вниманием предмет до самой последней детали, и чем тяжелее или больше предмет, тем сложнее. Думаю, с тем же креслом бритой девчонке поначалу было сложно управиться. Она любит либо комфорт, либо выпендриваться.

А браслет очень удобен: можно забить его шестью десятками разного барахла к тому, что уже там лежит, потом переместиться в убежище и выкинуть все в доме.

К сожалению, нельзя закупиться несколькими браслетами и переносить все вещи только в них, не используя убежище по-пусту. При попытке засунуть браслет в браслет оба выходят из строя мгновенно, а при долговременном близком контакте пространственных браслетов — за пару-тройку часов. Можно посидеть с другими сборщиками пол часа в зале на расстоянии метра друг от друга, но не получится закинуть в рюкзак десяток браслетов, заменив собой караван.

В будущем, кстати, стоит закупиться несколькими браслетами и раскидать их подальше друг от друга по территории осколка, призывая по мере надобности. Но здесь тоже непонятно, вредит ли пространство моей способности свернутому пространству браслета. Нужно будет купить еще один браслет и проверить.

Я спустился до самого низа, прошелся по коридору и наткнулся на завал. Потолок этажа выше обрушился, перегородив коридор, но между завалом и стеной оставалась широкая щель. Я обогнул арматуру и повисшие на ней куски бетона, заглянул в щель и увидел, что бетонная плита моего этажа тоже рухнула вниз, и по ней вполне можно пройти. Конечно, рискуя сдвинуть что-нибудь и остаться под завалами, пока не сдохну от голода, жажды или скуки.

Чертово любопытство...

Я поставил ногу на бетонную плиту. Потом аккуратно перенес на нее вес...

Ничего. Ни скрипа, ни малейшего колебания плиты.

Я встал обеими ногами на плиту и аккуратно пошел вниз.

Луч фонарика гулял по завалу, пока не выхватил нечто черное среди пыли. Я остановился, присмотрелся.

Большое черное тело принадлежало огромному механическому пауку размером с легковушку. Робот был придавлен рухнувшим куском бетона, на свободе оставались лишь пара лапок и головогрудь.

Я спрыгнул с плиты на пол и медленно направился к механизму, рассматривая паука.

Массивное брюшко робота треснуло. По трещине текла светящаяся синяя жидкость. На полу скопилась лужа, которая немного проплавила бетон.

Когда я подошел поближе, оккуляры на головогруди робота зашевелились, нашарили меня. Механизм зацарапал лапками по бетону, безуспешно пытаясь выбраться.

К сожалению, в браслет такая громада не вместится. Отправлять его в убежище тоже не стоит — сомневаюсь, что он поладит с Баксом. Значит, как бы не хотелось обзавестись личным роботом, остается довольствоваться мозгами.

Я кинул на робота оценку, но тот не воспринимался системой. Тогда я шагнул к