Бежать прямо, а не карабкаться по ступеням, я сейчас мог, потому перекинул через перила другую кислотную гранату и побежал к выходу. Гранат в загашнике хватит, чтобы попытаться отбиться, или хотя бы не допустить тварей до клинча.

До выхода с этажа я добрался на заплетающихся ногах и вывалился на воздух, мельком осмотревшись. Времени на вдумчивый осмотр не было — не заметил опасностей, и ладно.

До следующих створок бежал со скоростью, которую обычно Серега выдавал в школе на уроках физкультуры, а там...

— Мля, я чуть не пальнул в тебя!

Встретил спасение. Двоих сборщиков из зала. Один держал в руках арбалет, продолжая целиться в мою сторону, второй, копейщик, оказался умнее и спросил:

— От чего ты бежал?

— Мимики! — выдохнул я. — Стая!

Дальше бежали втроем. До лестницы добрались спокойно, но там усталость нахлынула с новой силой и я понял, что глоток зелья ничем не помог.

— Вот дрянь...

Я старался, старательно перебирал тяжелыми ногами, но мои невольные попутчики оказались гораздо более резвыми. Расстояние между нами увеличивалось, а между мной и мимиками — сокращалось. И похоже, чем их больше, тем сильнее они давят, потому что мысли вновь начали заплетаться, и голоса вернулись.

Помощь пришла, откуда не ждали. Та самая девчонка с громадным мечом прыгала вниз прямо по перилам.

— Ну вы и немощь, — презрительно бросила она, проносясь мимо меня.

Я перегнулся через перила, пытаясь разглядеть схватку, но почти ничего не увидел. Девчонка за секунду разнесла пятерых мимиков — меч мелькал молнией, едва касаясь тел. Остальные — бросились обратно, но учитывая скорость пробужденной, далеко они не уйдут.

— Сонька Золотые Руки, — восхищенно сказал копейщик. Я добрел до него.

— Почему Золотые Руки?

— Разве сам не заметил? Потому, что с мечом обращается мастерски!

Ладно, здесь он прав. Девчонка размахивала мечом так, будто действительно что-то умеет.

— Слышь, может, мимиков... того? — спросил арбалетчик, жадно глядя вниз.

— А потом Соня тебя на части распластает. Попробуй, но если она спросит у меня, кто прикарманил тела, я не стану отмалчиваться.

Я пошел по ступеням дальше, копейщик тоже задерживаться не стал, арбалетчик же помялся несколько секунд, а потом с недовольной гримасой поплелся за нами.

— Кстати, что тебе мимики показывали? — пару этажей спустя спросил копейщик, не выдержав долгого молчания.

— Притворялись давними знакомыми, — нехотя ответил я.

— И как, сразу понял, что они не настоящие? — спросил арбалетчик.

— Нет, — не менее охотно сказал я.

Арбалетчик снисходительно ухмыльнулся: мол, я бы сразу прокусил.

— Прими во внимание, что чем больше мимиков рядом с тобой, тем сильнее они влияют на мозги, — ответил я для копейщика, потому что второй пробужденный принять советы вряд ли способен. — Там не простое "увидел знакомого, которого здесь не может быть — выстрелил", мрази копаются в воспоминаниях, поддерживают диалог минимум на уровне восьмилетнего ребенка и напрочь обрубают критическое мышление.

До портала мы добрались без проблем и так же спокойно перешли на Землю. Там мои попутчики сразу отправились сдавать ресурсы, а я вот задержался рядом с порталом, завязывая шнурок на ботинке: слишком уж интересным мне показался разговор Валентина с пробужденным в камуфляже.

— Осколок не перезагрузился, и тварь не усилилась, — рапортовал Валентин. — Парни мне по рации доложили, что награду за зачистку им не дали.

— Хочешь сказать, осколок ресурсный?

— Если не перезагрузился, значит, ресурсный. Но какие именно ресурсы он скрывает, и где — непонятно. Скажи лучше ребятам, что...

Я поднялся и быстрым шагом направился к скупщику. Нужно сдать добычу как можно скорее. Если осколок окажется ресурсным, то скоро те батареи, которые я нашел, перестанут быть эксклюзивным товаром — их начнут выносить ящиками после каждой перезагрузки.

В лавке очереди не оказалось, поэтому я сразу подошел к скупщику.

— Есть вот такие штуки, — достал я батарею, — используются, чтобы...

— Дай мне, я оценю. Есть у меня подходящий навык, чтобы понимать, для чего нужны несистемные предметы из осколков.

— И многие торговцы из ваших владеют таким навыком?

— Скорее, те, кто владеют навыками типа моего, и становятся торговцами.

Пацан сжал батарею между ладонями, подержал секунд семь, и положил на стол.

— Интересная вещь. Думаю, с ее помощью можно... впрочем, это не важно. Могу предложить полторы тысячи за каждую такую пластинку.

Да не вопрос...

Я быстро выгрузил все, что засунул в браслет и в убежище.

— Воу, сколько их у тебя... Ну, если ты так много добыл, то за тысячу возьму, оптом. Идет?

Я криво улыбнулся. Торговаться смысла не было: если подсчет затянется, я получу в разы меньше.

— Идет.

Следующие пять минут мы подсчитывали светящиеся пластины, испорченные я сразу же прятал в браслет.

В середине подсчета сборщик отодвинул в глубину комнаты два наполненных контейнера, достал из браслета семь худеньких денежных пачек и протянул мне.

— Семьсот тысяч?

— Это максимум, что я могу отдать за батареи. Многие люди еще не вернулись, и мне нужно будет выкупить еще и их ресурсы. Вот эту коробку можешь забирать, она твоя. Вернись завтра, и я выкуплю оставшееся.

— Ну ладно, — пожал я плечами, убирая контейнер. Лучше так, чем остаться с носом.

Мы успели буквально в последний момент. Минуту спустя, когда я уже все подсчитал и готовился уйти, подошел Валентин.

— Значит, так: ресурсы больше не покупай, осколок ресурсный, — с порога бросил он. — У каждого возьми добычу, которую он захочет продать, но предупреди, что деньги будут потом. И возможно, после перерасчета.

Купюры, что я держал в руках, расплылись туманом, отправляясь в убежище. Так было гораздо надежнее, чем прятать их в браслет. Браслет можно забрать, а в убежище без моего ведома не залезешь.

— Ты слегка запоздал, — развел руками пацан. — Вот этот мужик продал хорошие батареи. Много.

— Да? — Валентин мазнул по мне взглядом. Оценил, видимо, потрепанную дешевую футболку, грозовой меч и кинжал, так как спокойно пожал плечами. — Не проблема. Он сейчас все вернет.

— Сожалею вашей утрате, но мы с вами договорились, — развел я руками. — Сделка была осуществлена. Ничем не могу помочь.

— Сколько ты ему отдал?

— Семьсот тысяч.

— Гадство, — сплюнул мужик и пробежался по мне оценивающим взглядом, который мне нисколько не понравился. — Слушай,