Ладно, у меня хватает других дел, кроме как копаться в памяти.

Я, не оборачиваясь, сделал пару шагов назад, добравшись до контейнера с батареями, и положил ладонь на пластиковый бок. Чем бы не закончилась встреча со старыми знакомыми, от которых буквально тянуло чем-то неправильным, лучше набрать побольше ценных батарей. Сдам их сборщику и получу свои хрустящие бумажки.

— Убежище...

Контейнер обернулся туманом и пропал — сейчас он появился в доме, который я предусмотрительно закрыл, оставив Бакса бегать по траве. Придавить пса чем-нибудь тяжелым мне не хотелось.

Апелиус, заметив исчезнувший короб, хмыкнул:

— Вижу, ты научился новым трюкам.

— Ага. А вы чем здесь занимаетесь?

— Я курю. Ниаз упражняется в выращивании растений, она ведь друид. Эмили...

— Я только и делаю, что скучаю. Обнимешь меня, Нильям? Мне ужасно холодно.

— А вы двое, не скучаете? — спросил я, наблюдая, как Эмили робко шагнула ко мне. И не дождавшись предостерегающего окрика, чуть улыбнулась и пошла увереннее. Я же спрятал в убежище еще один ящик.

— А почему нам должно быть скучно? Здесь хватает, с кем общаться. Кстати, с минуты на минуту сюда подоспеют другие твои знакомые: глава секты мечников, имени которого ты сам не помнишь, бригада плотников с деревеньки рядом с Басхуром, которые тебе дом в пустыне делали, Иллюр и Пау Лимбос. Вместе — интереснее, не так ли?

Отвечать я не стал. Эмили была уже на расстоянии трех шагов, и от близости девушки внутри нарастало совсем не сексуальное напряжение.

Девушка протянула пальцы к выставленному между нами клинку...

И резкое ощущение опасности отрезвило меня. Клинок будто бы сам дернулся вбок, отбивая летящую в грудь трехпалую руку. В следующее мгновение я подшагнул к Эмили, что смотрела на меня с равнодушным выражением лица, и отправил меч по дуге обратно, вкладывая в удар все силы.

Лезвие пронеслось сквозь шею девушки без всякого сопротивления. Голова неофитки упала на пол, секунду спустя завалилось и туловище.

Я дернул фонарик, пытаясь увидеть, как на мой поступок отреагируют Апелиус и Ниаз, даже готовил объяснения вроде "да она сама напала", но наваждение держалось не дольше секунды, потом мозги вернулись на место. Луч света выхватил два белых высоких фигуры, которые стартанули прочь от меня и спрятались за контейнерами.

Существа больше напоминали гибкие, тощие манекены. Одно обернулось, прежде, чем исчезнуть: я увидел голову без лица, сплошь плоская поверхность.

Не столь быстрые, сильные и крепкие, как ожидалось от существ Е-ранга. Видимо, большая часть потенциала ушла на способности, как в случае с призраками — эти твари тоже перемещаются медленно и бьют не столь сильно, но зато обычным оружием их не проймешь. Эти могут давить по мозгам и делают это довольно умело. Вновь попадать под их воздействие не хочется.

Я коснулся туловища мимика, пряча его в браслет, потом — так же поступил с головой монстра и попятился к выходу, шаря лучом по сторонам.

Сердце обливается кровью: здесь находятся тысячи контейнеров, в которых лежат неисчислимые богатства. Если даже половина батарей испорчена, оставшихся, если они отойдут в реальном мире хотя бы по тысяче, хватит чтобы дать мне несколько миллионов. Да я все убежище ящиками забить могу, от стен тумана до туманного покрова сверху, и не исчерпаю и одной десятой от накопленного здесь, но...

Но в дальнем конце ангара уже мелькают десятки темных силуэтов. Обещанные "знакомые", которые издали напоминали тех же манекенов с длинными трехпалыми руками.

Больше не было смысла отступать спиной вперед — я не солдат с автоматом, прикрывающий напарников в фильме. Вновь получать по мозгам не хотелось, потому я развернулся и побежал, благодаря себя за то, что не поставил в растяжку огненную гранату.

Через леску на полу я перепрыгнул и со всех ног помчался по коридору. Сзади не раздавалось ничего, кроме цокота шагов механических ублюдков, но веселее от этого не стало. Лучше бы засранцы улюлюкали и рассказывали бы, что они сделают со мной, когда догонят. Клянусь — легче было бы.

Звук, с которым сработала кислотная граната, больше походил на звук лопнувшего воздушного шарика, чем на взрыв. Зато сразу за ним последовало многоголосое шипение, в котором почему-то угадывались голоса моих...

Так! Не думать! Нильям, сосредоточься на беге!

И я сосредоточился.

Луч фонарика плясал по стенам. За мной по-прежнему неслись две твари — похоже, этим удалось перескочить через леску, а остальных зацепило кислотой.

— Нильям. Мне холодно. Нильям. Мне холодно.

От монотонных выкриков по спине побежали мурашки.

Хорошо, что скорость, с которой бежали монстры, была чуть медленнее моей. Но я постепенно начинал уставать, а они — механизмы, которые с такой скоростью могут вечно передвигаться. Наверное.

А вот и паук.

Я обогнул робота, взбежал по завалу наверх. В правой ладони уже лежала граната, которая покатилась вниз, едва я оказался наверху. Дожидаться взрыва не стал, как и разбираться с парочкой мимиков, пусть и был уверен в своих силах: я видел, сколько этих тварей шныряло по ангару и не сомневаюсь — эти твари придумают, как перебраться через лужу кислоты.

Из провала за спиной взметнулся столб пламени, на секунду осветив коридор. В спину толкнуло волной жара, и я побежал еще быстрее. На этот раз, к сожалению, яростного шипения я не услышал. Либо тварей убило сразу, что кажется слишком радужным, либо они правильно среагировали на взрывное устройство и теперь осторожничают.

Лестница. Наконец-то!

Пролет за пролетом я поднимался выше. Первые двадцать пять этажей — довольно бодро. Следующие десять этажей — не так бодро, но терпимо. Затем мышцы бедер забились, слегка онемели и передвигать ногами стало трудновато. Я уже не бежал — не мог шевелить ногами с приличной скоростью. Сердце колотилось, как проклятое. Каждый удар отдавался шуршащим гулом в ушах. В глазах темнело.

Чертово тело, чертов лишний вес... Всего пятьдесят этажей, а я уже едва перебираю ногами! Куда это годится?! Тренированный человек должен пробегать без отдыха столько, сколько ему нужно! Должен уметь бежать, пока сам не решит, что хватит!

Лестница кончилась. Я по инерции потянул ладонь, ухватил пустоту на месте перил. Где-то ниже по лестнице бодро перебирали лапами мимики, и судя по дробному стуку о лестничные ступени, их гораздо больше двух.

Вторую лестницу я сейчас не осилю. Не факт, что вообще доберусь до нее.

Я достал из браслета зелье лечения и отхлебнул. Не факт, что поможет — от усталости продаются совершенно другие составы —