вызывать на себя гнев городских отцов вседержителей... — мужик замолчал, а потом махнул рукой в сторону ипподрома. — Все, здоровяк, встретимся возле осколка, давай. Устал я с тобой болтать.

После откровенного пожелания доброго пути я уже примазываться к команде не стал: одно дело — быть излишне назойливым и любопытным, и совершенно другое — получить в зубы рукоятью меча за прилипчивость и нажить неприятелей.

Я остановился, пропуская мимо участников боевой группы и потопал обратно к свободному сборщику, которому сдал руду и получил сорок тысяч. После чего сразу тыкнул на кнопку браслета, активируя устройство, сконцентрировался на купюрах и ценные бумажки отправились к мобильнику.

Ипподром располагался рядом с ВДНХ. Путь до места не занял много времени, хотя даже короткой прогулке я предпочел бы телепортацию: в кроссовках смачно хлюпало, футболка обтягивала мой не слишком статный торс, а брюки приставали к ногам и каждый шаг сопровождало мерзкое ощущение отлипающей и вновь прилипающей к коже ткани.

Если здесь есть навыки телепортации, я обязан добыть такой. Я не против заниматься спортом и бегать от точки до точки, но в такие дни, когда летняя погода вдруг превращается в промозглую осеннюю, мне совершенно не хочется гулять по улице. Хочется только горячего сладкого кофе под крышей. Или травяного отвара — уже забываю, каков он на вкус. Этот мир предлагает множество напитков в пластиковых бутылочках, но вкусных среди них мне еще не попадалось.

На ипподроме мне не пришлось размышлять, куда идти дальше. Едва дошёл до ворот, как меня перехватила мрачная женщина в огромном дождевике. Надо себе такой прикупить, кстати.

— Сборщик?

— Да. Мне сказали, что я могу...

— Заходи внутрь, — кивнула она на кирпичное здание в десятке метров от нас. — Обойди, вход с той стороны. Жди там, минут через двадцать — двадцать пять вам выдадут указания. Можешь пока прогуляться до торговца — спроси у остальных, где он сидит. Но по самому зданию не гуляй, не хватало мне после вас лужи вытирать.

Я кивнул и отправился по указанному маршруту.

Лошадьми здесь уже не пахло, да и вообще на территории чувствовалось запустение: ни следов копыт на мокрой земле, ни запахов конского навоза. Похоже, всех обитателей ипподромных конюшен либо продали, либо скушали в начале апокалипсиса.

Сразу в здание я не зашёл, сперва остановился под козырьком у входа, снял и выжал футболку. Чуть подумав, тоже самое сделал с брюками. Сильно это не помогло, но вещь стала весить меньше.

Из кроссовок и вовсе пришлось сперва вылить воду, потом — хорошенько скрутить обувь, выгоняя лишнюю воду. Жаль, что я не могу перенести в убежище или в браслет кроссовок, а воду оставить: вчера вечером я всё-таки попробовал избавиться от паутины, засунув меч в убежище, а паутину оставив снаружи, но у меня ничего не вышло — перемещалось все и разом. Саму паутину я трогать поостерегся, но для себя отметил: навык не бесконечно хорош, как прежде казалось.

Дверь скрипнула, отворяясь, и я шагнул в большой зал, сейчас больше напоминающий здание какого-нибудь сельского вокзала, откуда вынесли скамейки.

В зале сидели сборщики, человек двадцать. Большинство — одиночки, походившие на осторожных сурикатов: расселись вдоль стен на расстоянии метра и больше друг от друга, и либо залипали в мобильники, либо исподлобья смотрели по сторонам. Одеты такие люди были преимущественно в обычную "горку" или иные простые, удобные вещи. Но в среде пробуждённых обычные вещи — как нищенское рванье в среде обычных людей прошлого. Хотя я сейчас в сравнении с ними — вообще бомж.

— Долго собираешься пялиться? — спросил ближайший сборщик, хотя я стоял не дольше пары секунд. — И вообще дверь закрой, неприятно сидеть под сквозняком.

Я захлопнул дверь, прошагал до стены и уселся, прислонившись к ней спиной. За людьми можно наблюдать и отсюда.

У каждого, включая самого нищего на вид сборщика, на предплечье висел пространственный браслет. Судя по внешнему виду — у большинства артефакт помощнее моего. Думаю, если у кого-то есть системные доспехи и оружие, люди облачатся в него перед походом. Я тоже не планировал сидеть в доспехе скрытника все полчаса до выхода. Чем меньше у людей будет времени рассмотреть мою экипировку, тем меньше я привлеку внимания и тем слабее у людей будет желание меня ограбить. Судя по всему, окружающие поддерживают мою точку зрения. Но не все.

Кроме большинства, тех самых сборщиков-одиночек, были здесь и другие люди. Например, сидящий у стены напротив здоровенный бугай в полных рыцарских доспехах. Металл доспеха был отполирован так тщательно, что отражал лучи даже тусклых лампочек — смотреть в сторону громилы было неприятно, хотелось либо сощуриться, либо отвернуться. Должно быть, в битве приятно, когда противник всё время щурится и вытирает слёзы от бьющего в глаза яркого света. Я в техноосколке поостерегся бы привлекать внимание подобным образом, но если у сборщика на Е-ранге уже полноценная броня имеется, наверное, он знает, что делает.

У этого, кстати, пространственный браслет был нацеплен прямо на доспех. Не знаю, насколько это удобно, но в бою против мужика я первым делом разнес бы незащищенное устройство.

Пока я незаметно разглядывал окружающих, в помещение зашла девчонка лет двадцати — двадцати трех. Одета пробужденная была в обычную кожаную броню F-ранга, висок выбрит, но это тоже случается, зато меч меня удивил. За спиной девчонки висел двухметровый двуручник D-ранга. С учётом того, что сама сборщица едва дотягивает до метра семидесяти, зрелище выглядело забавно — кончик клинка едва не бил по пяткам девчонки, а рукоять торчала высоко над головой.

Желание улыбаться пропало, едва я кинул оценку на вошедшую и увидел тот же ранг, что и у двуручника.

Девица нашла свободное место посреди зала, встала там, и... достала из браслета массивное кожаное кресло. По толпе пронеслись шепотки, кто-то хохотнул. Девчонка же легко выдернула меч из-за спины, завалилась на кресло и брякнула клинок на колени. С вызовом осмотрела всех... Но всем было плевать.

Я запоминал наиболее сильных сборщиков. При случае познакомлюсь с кем-нибудь в осколках, только чтобы выглядело ненавязчиво. Если я хочу участвовать и в будущих зачистках, буду пересекаться с некоторыми из присутствующих и дальше, если случайно не напорюсь на какую-нибудь плотоядную жуть.

Приметил еще нескольких интересных с виду пробужденных: коренастого, похожего на изрядно битого жизнью Карлсона и пробужденного лет восемнадцати — новичка, судя по скованности и испуганным взглядам, которые пацан кидал по сторонам. Еще одна парочка — девушки-близняшки. Е-ранг, одинаковая