Но… он был пьян, и за ним шла охота.

– Я в полном порядке. Тебе не о чем волноваться… – Потом он добавил: – Расскажи мне о себе… Ты меня заинтриговала.

Я улыбнулась, но не ответила.

– О’кей, раз ты не хочешь рассказывать, тогда я, пожалуй, вернусь к столу.

Мы смотрели друг на друга, и между нами совершенно явственно возникло спонтанное притяжение.

Я встала и пошла к дверям. Он следовал вплотную за мной. Когда мы вышли из спальни, Юджин пристально посмотрел на нас. Я ободряюще улыбнулась ему.

Было три часа ночи, и наиболее платежеспособные участники начали расходиться.

Кит Финкл, один из ребят из хеджевого фонда и участник моей большой игры, предложил сыграть в стад. Глен с энтузиазмом согласился.

О нет, только не это, думала я. Холдем – это одно дело, а стад – игра намного более крупная, и риск там заметно выше, а Кит, насколько мне было известно, слыл лучшим игроком в стад.

Мне начали звонить игроки с других игр – Илья, брат Юджина, и Хелли Нахмад. Оба хотели получить подтверждение, что Глен на взводе и спускает деньги. Я подтвердила.

Хелли и Илья последнее время стали появляться чаще, даже на небольших играх. Я слышала, что они собрали группу и делали ставки на спорт. В нее, по слухам, входил Джон Хансон, блестящий шахматист, выпускник Массачусетского института, разработавший алгоритм вычисления победителя и некую гениальную программу, позволяющую отслеживать цифры.

Оба вскоре появились и поставили на сто тысяч, а Кит добавил еще фишек.

И внезапно мой пятитысячный Техасский холдем превратился в стад с бай-ином в сто тысяч.

Солнце уже взошло, и мы с девочками начали поспешно опускать жалюзи и заказывать завтрак и кофе для всех, кроме Глена, опустошившего свой тысячный стакан «Ред Булла» с водкой.

Моя команда и я сама уже сильно выдохлись, но игра шла безумно хорошо, а девочки купались в чаевых. На Глене были уже четыреста тысяч, и он заказал завтрак, сигареты и водку. Мы включили для ребят спортивные каналы: гостиная была оборудована несколькими телевизорами как раз для этой цели. Но я уже готовилась вывести Глена из игры, потому что не могла позволить себе такого колоссального долга, если он решит не платить.

Большинство устроителей игр в конце концов начинают применять схему Понци[66]. Они предоставляют крупный кредит, не имея в действительности капитала за ним, именно поэтому большинство игр заканчиваются плохо. Я никогда не работала подобным образом – не предоставляла кредит, который не могла бы обеспечить. Я всегда покрывала проигрыш, поскольку не могла позволить себе плохо кончить.

К счастью, Глен каким-то образом начал выигрывать. Он улыбнулся и подмигнул мне, потом еще раз. Его флирт действовал на меня – что-то было такое в его беззаботности, что заводило меня.

Я бросила взгляд на Юджина и подумала, что, хотя все еще люблю его, у всего есть предел.

Он никогда не будет со мной, если я однажды покину мир покера.

И у Глена, и у Кита были хорошие комбинации на руках, и удача повернулась лицом к Глену, он получил огромный выигрыш. Кит купил триста тысяч. Глен сосчитал свои фишки.

– Могу я взять свои триста тысяч фишками? – спросил он.

Я посмотрела на Кита. Вообще участники всегда сами решали, позволить ли игроку взять часть своего выигрыша. По правилам этого делать нельзя. В игре с нелимитированными ставками все деньги должны оставаться в игре.

Я махнула Киту, чтобы показать, что решение за ним, он предсказуемо не разрешил, так что они продолжали играть. Было уже четыре часа утра. Они играли почти целый день. Я отправила девочек домой и вызвала новую смену дилеров. Глен проиграл Илье. Скоро, возможно, от усталости, или же «Ред Булл» подействовал, но он завелся по-крупному и спустил все свои фишки.

Я увидела, что он покупает еще пятьдесят тысяч. Когда проигрывающий игрок начинает делать маленькие ставки в большой игре, это обычно означает, что он будет и дальше проигрывать.

Он проиграл и поднялся:

– С меня хватит.

И вышел в туалет. Игроки мгновенно окружили меня.

– У него хватит, чтобы заплатить?

– Он вернется?

– Могу я первый получить выплату?

Я умирала от усталости, и во мне поднималось раздражение.

Глен вернулся и махнул мне рукой, чтобы выйти поговорить наедине.

– Так, – начал он. – У меня триста пятьдесят тысяч дома. Я выиграл их месяц назад в Вегасе.

Я была вымотана, потому кивнула.

– Я могу отдать их тебе сейчас или завтра, – продолжал он.

– Сейчас было бы замечательно, – ответила я.

Юджин схватил меня за руку, когда я собиралась уходить:

– Ты в порядке? Хочешь, я поеду с тобой?

– Все в порядке, до скорого, – ответила я.

Это было еще одно мое правило: сделать все, чтобы игрок оплатил долг как можно скорее. Он может проиграть и эти деньги тоже или, подумав, откажется платить.

Хелли любезно разрешил взять его белый «фантом» с водителем для поездки за деньгами. Мы с Гленом с некоторой неловкостью сели на заднее сиденье пафосного автомобиля. Оба были до крайности измотаны, и плюс к тому задетое самолюбие не давало ему покоя. Но несмотря на все это, между нами возникло явное сексуальное притяжение.

Мы поднялись на лифте в смущенном молчании. Он прошел к сейфу, достал конверт и передал его мне. Я засунула деньги в сумочку и поблагодарила его.

– Я позвоню тебе завтра, – сказал Глен и положил руки мне на плечи, чтобы обнять.

От неожиданности я потеряла равновесие, и он подхватил меня, задержав на мгновение дольше, чем требовалось для того, чтобы просто поставить меня на ноги. Я посмотрела пристально ему в глаза. Он явно хотел поцеловать меня.

– Ты, наверно, очень устал, – сказала я. Момент был упущен.

– Ну да, – ответил он, по-прежнему не сводя с меня глаз.

– Спокойной ночи, – произнесла я.

Солнце скрылось. Была уже середина дня.

– Спокойной, – ответил он.

На обратном пути я сосчитала деньги. Все точно. Когда я вернулась, стервятники сидели в ожидании добычи.

– Ну что, получила?

– Деньги есть?

– Ага, – ответила я. – Утром раздам. А сейчас мне нужно кое-что обдумать.

– Могу я получить сто тысяч? – спросил Хелли.

– Завтра я позвоню, – ответила я и прошла к себе.

Раздался стук в дверь.

Я открыла. За дверью стоял Хелли с соответствующим выражением лица: