– Я могу получить хотя бы десять? Я должен букмекеру.

Я вздохнула и вручила ему деньги, потом плотно закрыла дверь и улеглась в надежде немного отдохнуть. Спустя несколько минут пришел Юджин и свернулся в клубок рядом со мной. Впервые за долгое время мы легли спать одновременно, и я вспомнила, как хорошо не быть одной.

Я проснулась, оттого что пришло сообщение. Оно было от Глена: опротестовываю сто пятьдесят тысяч. Ты должна была разрешить забрать триста тысяч фишками.

Я застонала и зарылась лицом в подушку.

Все выплаты должны производиться, я гарантирую это. Если кто-то не заплатил, мне придется выписать чек. Аргументы Глена были слабыми, если вообще были, но в этом мире все это не имеет значения. Здесь нет судов, адвокатов, контрактов или полиции.

Устроители игр, когда их кидают, часто начинают вести себя как гангстеры: они продают долги криминалу или нанимают вышибал, которые, принуждая платить, угрожают людям, а то и хуже. Но мне это не подходило. Я, хотя и оперировала в «серой зоне», но по-прежнему сохраняла моральные принципы и признавала (или, во всяком случае, я так думала) закон. Методы запугивания и насилия противоречили моим правилам. Единственным моим оружием было понимание человеческой природы и умение решать проблемы. Решение проблемы с Гленом было, мне просто нужно было проявить достаточно ума, чтобы добиться своего.

Наблюдая за Гленом в течение более чем двадцати четырех часов, я уяснила следующее: у него непомерно раздуто самомнение, на него действует присутствие хорошеньких девушек, и он стремится произвести на них впечатление, он помешан на азартных играх, он альфа-самец, и у него есть деньги, чтобы платить. На основе этой информации я сделала вывод, что не могу оказывать на него давление, не могу угрожать или выказывать злость. Мне просто нужно сыграть на мотивации, которая заставит его платить.

В ситуации с этим долгом имелись два важных обнадеживающих момента: во-первых, я могла предоставить доступ к красивым девушкам, крупным играм и могущественным, влиятельным людям, и, во-вторых, я тоже женщина. Если я сумею заставить его понять, что он может спасти женщину, просто заплатив долг, мои шансы получить эти деньги возрастут.

Я взяла телефон и набрала его номер. Он ответил довольно резко, уже готовый к разговору о взыскании долга, в котором он будет стоять на своем и защищать свою позицию, а именно что подход менеджера, то есть мой, был несправедливым.

– Приветик, что делаем сегодня вечером? – беззаботным тоном спросила я.

– Ничего, – ответил он, по-прежнему сухо.

– Можем пообедать и пойти в клуб вместе с девочками.

Он молчал. Нужно, чтобы он сказал «да». Перейти на неформальное общение с ним – важнейшая часть моего плана.

– А кто будет?

Я перечислила имена.

– О’кей, – сказал он. – Во сколько?

Глен пришел вовремя и был явно доволен, что он единственный мужчина среди семи девушек, что им восхищаются, смеются его шуткам и вообще всячески обожают. О сегодняшнем долге не было сказано ни слова.

Когда принесли счет, он широким, демонстративным жестом взял на себя его оплату. Я заулыбалась и горячо его поблагодарила. Он по-прежнему был должен мне сто пятьдесят тысяч, и его стремление проявить галантность снизило долг до примерно ста сорока девяти тысяч.

Потом мы отправились в клуб, где администратор, как обычно, приветствовал нас и провел к одному из лучших столиков. Спиртное лилось рекой, девушки танцевали, Глен выглядел все таким же довольным. Он подошел и сел рядом со мной на диван. Я занималась подсчетами долгов и выплат в телефоне.

– Что это? – начал он. – Почему не веселишься, как все остальные?

Я ослепительно улыбнулась:

– Немножко нервничаю, стараясь решить некоторые проблемы.

– Ты слишком хорошенькая, чтобы иметь проблемы.

– Я приехала сюда, после того как все потеряла в Лос-Анджелесе, и эта работа мне очень нужна. У меня тут голодные рты, – я кивнула головой в сторону девушек, – и я им кое-что должна.

– Понял, – сказал он, глядя мне в глаза. – Мы решим этот вопрос. А теперь давай веселиться. Все будет в порядке, я обещаю.

Ура!

Через две недели Глен появился у меня на большой игре с чеком на сто пятьдесят тысяч долларов. В этот вечер он выиграл триста, так что я порвала чек.

Очень скоро он стал одним из самых значимых моих игроков.

А Юджина я теперь видела редко. Он играл днем и ночью, пропадал на несколько дней, а приходя домой, валился в постель и спал сутки, после чего снова пропадал. Он больше не подыскивал мне новых игроков и, пусть и ненамеренно, поддерживал моих конкурентов.

Я решила снять на лето дом в Хэмптонсе[67]. В городе было слишком жарко, и большинство игроков в любом случае уезжали летом на остров. Я обратилась в агентство по недвижимости, и мне подыскали просторный дом, раскинувшийся на безупречном газоне, с панорамным бассейном и теннисным кортом, к которому на все лето прилагался инструктор по теннису. Дом был настолько огромен, что мы с девочками выделили для себя целое крыло. Из стратегических соображений я договорилась разделить дом с Ильей и Китом. Таким образом, можно будет постоянно устраивать здесь игры, и я смогу значительно снизить немаленькую арендную плату.

В пятницу мы с девочками загрузились в мой «бент-ли» и двинулись в восточном направлении, предвкушая наш первый летний уик-энд. Мы запланировали посетить массу светских мероприятий – модные показы, открытие нового ресторана и, конечно, ежегодный матч в поло в Бриджхэмптоне, который здесь официально открывает летний сезон. Мы приехали уже к вечеру, и девочки с криками восторга бросились наверх выбирать себе комнаты и обживаться.

Я, вся в белом, удобно устроилась около огромного бассейна с морской водой, попивая розовое шампанское.

Тяготы моего образа жизни отпустили меня, и на какой-то момент я ощутила мир и спокойствие в душе – чувство, возможное только тогда, когда все в жизни снова становится хорошо и правильно.

Матч в Бриджхэмптоне посещают самые сливки общества. Безупречно одетые светские львицы с бокалами шампанского в наманикюренных пальчиках, изысканные джентльмены, источающие аромат унаследованных гигантских денег, звезды A-списка и прелестные модели – все они собрались здесь под белыми навесами, в то время как красавцы наездники, такие как Начо Фигерас[68], разогревались перед матчем на ярко-зеленых лужайках. Среди всей этой экзотики и гламура глаза разбегались, но я пришла сюда с определенной целью. Такие мероприятия – благодатная почва для поиска новых игроков. Мы с девочками нашли подходящий стол и устроились там, попивая шампанское и одновременно оценивая публику. Мы были новыми лицами в этих кругах, и очень скоро к нашему столу начали подтягиваться мужчины. Мы уже давно научились быстро и незаметно определять, насколько тот или иной субъект годится для нашей игры.