загнали его к обрыву. Заметив лиану, человек стал спускаться вниз. Повиснув, увидел, что один тигр ждёт наверху, а другой уже поджидает жертву внизу. Вдобавок прибежала какая-то зловредная мышь и принялась грызть лиану. Ещё минута – и смерть. Но тут монах увидел красную землянику, до которой можно было дотянуться рукой. Он сорвал и съел самую вкусную ягоду в своей жизни».

Притча закончила речи, поклонилась и неторопливо ушла.

Тишина была продолжением слов и тоже участвовала в разговоре. Кузнечики и цикады дополняли паузы речитативом своих былин. И никому не хотелось их прерывать.

Напротив Анри, вытянув загорелые босые ноги, сидел Мино. За его плечом из зелёных глубин выглядывала голова быка. Тот задумчиво что-то пожёвывал и громко дышал, время от времени фыркая, словно слышал в беседе что-то забавное.

По правую руку от необычной пары сидели Андрей с Ольгой, слегка отодвинув свои кресла подальше от быка. По левую – Вадим и Максим.

Все с интересом смотрели в сторону моря. Там новая лодка причалила к берегу и высадилась компания туристов.

- Как они попали сюда? – спросила Ольга.

- Возможно, случайность, – ответил барон. – Видели, как мы шли по берегу и пошли вслед.

В это время туристы искали тропу к симпатичному домику на вершине холма. Мысль о том, что не все внешне привлекательные объекты следует посещать, похоже, не приходила им голову. Сверху было видно, как маленькие фигурки бродили по пляжу, но так и не нашли ни входа в лабиринт, ни тропы наверх. Повезло!

Везунчики вернулись обратно и устроили пикник на пляже с песнями и танцами. Расстояние скрадывало мелодию, оставляя лишь зажигательные фрагменты. Слов не было слышно, но наверняка речь шла о прелестях семейной жизни и прочих нравственных ценностях.

- Удобная вещь твой лабиринт, – произнёс Анри. – Любопытные чудаки не беспокоят.

- А если кто-то всё же найдёт дорогу? – поинтересовалась Ольга.

Бык фыркнул.

- День роковой станет для этих несчастных, – негромко молвил Мино. – Тавр, будь достоин беседы. Стыдно слюни пускать на гостей.

Бык кивнул.

Анри наслаждался отсутствием событий. Идеальное место для желающих переждать, затаиться, просто отдохнуть. По крайней мере несколько дней. Всем Великим время от времени приходилось делать паузу в своей бурной жизни. Иисус провёл долгих сорок суток в пустыне, Будда – семь недель в медитации. Пусть мироздание сбросит пар в его отсутствие. Пошумят, повоюют и успокоятся.

Пора было поговорить о тайном джокере, спрятанном в рукаве. Скорее всего, здесь мироздание их не видит и не слышит. Он, как хитрый лис, отпрыгнул в сторону от своего следа. Пока еще охотники сообразят… Хотя никогда не надо недооценивать чужие возможности. В таких странных реальностях невероятное более чем вероятно. Хотя рисковать иногда стоит, так сказать, взять быка за рога. Он с улыбкой посмотрел на Тавра.

Тот ответил нежной ухмылкой, отрицающей такую возможность.

- Дорогой Мино, – начал Анри. – Будь любезен, расскажи нашим друзьям про «красную корову».

Мино почесал затылок, сначала себе, потом быку.

- Тайна великая это. Часто, поверь, люди пытались загадку узнать. Лишь с разрешенья богов можно ответ получить.

- Ну не будь бюрократом, дорогой друг. Ты же знаешь, что у меня есть необходимый допуск.

- Речь о друзьях твоих юных.

- Право имеют они. Будет ли слово моё верным тебе завереньем? – Анри решил употребить привычную для собеседника форму речи.

Похоже, сработало. Грек кивнул и произнёс:

- Точный ответ дать без раздумия сложно.

- Дай приблизительный…

- Э-э-э-э ….

- Му-у-у-у… – добавил бык.

Андрей испугано отпрянул.

Анри покачал головой:

- Твой рассказ вдохновляет. Но можно не настолько приблизительно.

Аудитория выразила солидарность деликатным покашливанием.

- Как же давно это было! – начал Мино, удобнее усаживаясь в кресле и глубокомысленно морща лоб. – Вечно Великий Господь вызвал к себе Моисея с другом его. Во мраке горной пещеры, будто в логове зверя, открыл им ужасную тайну…

- Пожалуйста, попроще, без драматизма, – посоветовал Анри.

- Хорошо. Кратко скажу: повелел им Господь привести обагрённую в пурпур телицу…

- Рыжую? – уточнил Вадим.

- Нет, красную, чтоб без изъяна.

- Где же такую взять?

- Об этом есть в Библии, – вспомнил Максим.

- Не перебивай, – возмутилась Ольга.

Мино поднял вверх палец и повторил:

- Красную, чтоб абсолютно. Рек Всемогущий, а затем повелел записать наставленье. В пустошь телицу гоните. В самую даль от людей. Там и убейте особо…

Грек остановился, страшно сверкнув глазами.

- Как особо? – заинтересовался Вадим.

- Вам не скажу. Это тайна.

Анри покладисто кивнул:

- Детали не нужны. Будь любезен, говори суть.

- Рек им Господь: сверху большого костра положите телицу. А в пламень добавьте кедр ливанский, иссопа траву да красные нити.

Максим, как всегда, блеснул эрудицией:

- Смоле ливанского кедра приписывают магические свойства. У индусов считается, что она проводник энергии вселенского огня.

- Сказано точно, – согласился Мино. – Особо велел им Господь тело своё обмывать. Ведь процедура опасна. Хуже смертельного яда.

- Не корова, а прямо химическое оружие, – вновь заметил Вадим.

- Не перебивай, – повторила Ольга. – А потом?

- И говорил им Великий – костёр угасите вином и пепел возьмите там, где огонь бушевал. Мойте всё время одежду. После хитоны сожгите, а сами в реке искупайтесь.

Мино сделал паузу, дав возможность всем представить процедуру.

Потом продолжил:

- Пепел смешайте с водой. Будет волшебное зелье. Если кто выпьет, изменится сразу. Но не снаружи, а в сути.

- Поменяется генный код? – предположил Вадим.

- Вроде того, – согласился Мино. Потом хитро улыбнулся: – Только поведай мне, старцу, что генным кодом зовёшь.

Бык фыркнул.

Но Вадим не дал себя сбить:

- Ну, это информация о человеке, записанная в его клетках.

- Да, справедливо. Суть поменяется сразу. Был человек душегубом, но станет мгновенно хорошим, богопослушным и добрым.

- А наоборот тоже работает? Был праведником, а превратится в разбойника.

Мино пожал плечами:

- Нет людей без греха. Праведен только Господь.

- «Грешны мы, и яко свиньи в калу валяемся», – процитировал Максим отрывок из православной литургии.

- Ты достал своими цитатами, – проворчала Ольга.

- Почему свиньи? – не понял Андрей.

- Это образ, – пояснил Максим.

- А корова?

- При чём тут корова?

- А свиньи?

- Чего привязался к человеку, пусть ловит кайф от христианских текстов, – ткнула Ольга приятеля в бок.

- Суть в том… – начал было Максим.

- Все заткнулись со свиньями, – остановила дискуссию Ольга.

Бык фыркнул.

Андрей вдруг покачал головой, словно отгоняя назойливую мысль, но всё же сказал:

- Пепел, смола и вода – древнеегипетский рецепт чернил. Написать можно буквы всякие…

Подруга строго на него посмотрела:

- Это тут причём?

- Не знаю, – развёл руками Андрей. – Пришло в голову.

Барон Анри с удивлением посмотрел на парня:

«Этот чудак только что сказал поразительную вещь, которую никто не заметил. Чернилами из пепла