можно написать буквы! Религии утверждают, что Вселенная – это слово. Хотя никто толком не понимает, что это значит. Слово состоит из букв. И эти крохотные символы – части мироздания, как клетки – части нашего тела. Или значки, цифры и буквы – части компьютерной программы. Сдвинь клетки тела, и возникнет болезнь. Измени цифру, и компьютер собьётся. Поменяй согласную, и всё вокруг станет другим. Совсем не прост этот первозванный Андрей. Знать бы еще, для чего он позван… Впрочем, всё тайное рано или поздно становится явным. И у каждого мгновения своя забота. Сейчас, чтобы спрятаться от потусторонних соглядатаев, разум должен затихнуть, прикрыться шапкой-невидимкой».

Барон неплохо преуспел в искусстве проскользнуть между Богом и дьяволом и при этом никого не задеть. Лучшая дипломатия – это её отсутствие. Трудно нападать на человека, которого нет.

Он представил себя растением, его длинные корни переплелись, создавая видимость кресла, а на самом деле глубоко уходили в тело холма. В тёплом верхнем слое он обнаружил дружелюбное касание сосны. Ниже земля была прохладна и насыщена камнями. Далее шли скалы, впускавшие его внутрь своих расщелин и трещин. Проникновение туда было приятным, сродни сексу. Главное, что не требовалось говорить, думать, объяснять. Забираться вглубь своей биографии. Слишком хорошо он был знаком с чудодейственным пеплом. Возможно, лучше, чем кто-либо из людей. Теперь он, человек не первой старости, мотается по миру пытаясь сделать так, чтобы зло и волки были сыты, а добро с овцами оказались целы.

Откуда-то издалека доносился голос Мино:

- Тайна великая в том, что пепел коровы пурпурной может помочь мирозданью страшный конец пережить.

Максим подтвердил:

- В книге пророка Даниила говорится, что при Конце Света очень пригодится пепел красной коровы.

- И нет объяснения почему? – продолжал любопытствовать Вадим.

- Всё, что касается этого вопроса, крайне загадочно. Мудрец Соломон утверждал, что «красная корова» – единственное в мире, что он не может понять.

- Может быть, это что-то вроде «живой воды»? – высказал предположение Андрей.

- Хочешь быть умнее Соломона? – Ольга толкнула его в бок, отчего голова Андрея качнулась, оказавшись у морды быка.

Тот повернулся и лизнул подставленную щёку огромным розовым языком.

Максим продолжал:

- Думаю, пепел делает невозможным Страшный суд. Представьте, только что человек был грешник, но теперь он – праведник. Или наоборот, всю жизнь молился, постился, смирял себя и вдруг стал грешником, еще не успев совершить ничего плохого. За что же его судить?

Вадим кивнул:

- Словно из прокуратуры украли все личные дела обвиняемых. И к чему это приведёт?

- Возможно, к отмене Суда и Конца Света. Как вариант, человечеству будет дано время проявить себя в новом качестве. Хотя на первых порах все начнут вести себя странно. Народы и правительства будто свихнутся.

- Вирус повального безумия, – поддакнул Андрей.

Анри лишь слегка прислушивался к беседе. Главное, чтобы потусторонние сыщики не узнали об этом разговоре. Сюрприз удаётся, если он неожиданный. С помощью пепла можно было бы перепутать все планы мироздания. И Конец Света отменялся бы по чисто технической причине. Барона охватило чувство спокойствия. Всё получится. Как приятно ветерок касается кожи. Нежно, как пальцы любимой женщины. Он закрыл глаза.

Голос Вадима доносился словно издалека:

- Скажите, уважаемый Мино, а когда-нибудь уже изготовляли это таинственное вещество?

- Трудно сказать достоверно. Говорят, будто в древности уже сожжено девять пурпурных телиц. Пепел был собран и спрятан в храме царя Соломона. А перед его разрушением вывезен в дальние дали.

- Это где-то семидесятых годах нашей эры? – уточнил Максим

- Верно, в те годы. Помню, суровое время.

Вадим покачал головой:

- Кажется, что-то читал. Таинственный артефакт храма, спрятанный во время римской войны, искали Наполеон Бонапарт, тамплиеры, розенкрейцеры, масоны, даже Гитлер. Результат неизвестен.

Барон Анри почти задремал, но вдруг что-то разбудило его. Он тревожно оглянулся. Рядом чувствовалось чьё-то незримое присутствие. От этого под сосной вдруг стало тесно. Казалось, воздух сгустился, тонкая липкая паутина затянула пространство. Где-то на краю сознания возник монотонный пульсирующий низкий бас, будто кто-то огромный дышал ему в ухо. Сбивало с толку, что в какой-то момент звук раздвоился, словно один из источников продолжал напряженно дышать, но иной расслабленно похрапывал. Мелодия выходила вычурная, похожая на дуэт, исполняемый засыпающими певцами.

Цикады осторожно попыталась одолеть вторгшихся нарушителей тишины, но мгновенно сконфузились и решили умолкнуть от греха.

Анри посмотрел на быка. Тот в свою очередь уставился на барона.

Он думал, что скрылся от мироздания. И, похоже, ошибся. Безопасность этого места оказалась преувеличена. Надеялся, что хотя бы на несколько дней может выкинуть из головы все потусторонние интриги… Надо срочно увести разговор в сторону.

Барон хотел было рассказать забавную историю о современных попытках вывести «красную корову» с помощью генной инженерии, но сумел лишь с трудом приоткрыть губы. Тело не слушалось. Дыхание перехватило.

Резкий порыв ветра, налетевший неведомо откуда, качнул ветки сосны. Сотнями бурых стрекоз вниз посыпались сухая хвоя. Анри знал, что будет дальше. Поэтому не удивился, когда вместо сосновых иголок в воздухе зависли знакомые буквы неведомого языка.

- Ты начинаешь сердить меня, – плясали символы танец гнева. – Зачем эти лекции? Почему София жива?

- Добрый день, рад вас видеть вновь. Девушку отправил в клинику, чтобы её убили не в моём доме. Зачем лишние разговоры? Вопрос нескольких дней, – попытался мысленно оправдаться Анри.

- А что тебя занесло в этот мир?

- Навестил старого приятеля. Две недели законного отпуска, простите.

- С двумя боевыми магами?

- У них тоже отпуск, вот и присоединились за компанию. Случайное совпадение, – лукавил Анри, отмечая, что отсутствие дыхания и остановка сердца способствуют бессовестной лжи. Врёшь – и не краснеешь.

- Случайностей не бывает. И ты это отлично знаешь.

- Вы, конечно, правы, но так происходит в теории. На практике бывает, что случайное происходит случайно. Конечно, с очень низкой вероятностью, стремящейся к нулю, с увеличением числа реализаций в сторону бесконечности.

В разговоре с начальством неплохо вставлять многозначительную ерунду. Барон представил, как где-то в неведомом измерении пытаются осмыслить сказанное. Хорошо бы там не были сильны в теории вероятности.

Пляшущие буквы застыли. Потом их движения стали еще более нервными и даже яростными. Некоторые иероглифы валились набок в эпилептическом припадке:

- Сиди и смотри, умник! – возникла бешено вибрирующая надпись.

Тело оказалось полностью парализовано, но он видел, как в заливе появилось еще две большие лодки. Их борта блестели чёрным глянцем. На песок проворно выскочил десяток молодцов в ярких золотисто-вишнёвых костюмах матадоров, расшитых стразами и блёстками. Облачения дополняли головные уборы в виде чёрных треуголок.

Туристы на берегу находились в завершающей стадии пикника. Они уже спели все