– Я об этом и не мечтаю, – рассмеялась Ализа. – Чуть что, ты же первая бросишь колледж, ну или как минимум поменяешь специальность.

Уж Ализа-то знает, что к чему: я разболтала ей все о занятии по рисованию обнаженки у Хопкинса, как мне там понравилось и что мне предложили туда приходить.

– Пожалуй, ты права, – согласилась я. – Но сегодня же не обо мне речь, а об этих сокровищах, – похлопала по стопке журналов на столике и подняла стакан. – За тебя и твой блог. Чтобы ты таскала мне побольше пирожных. Чин-чин!

– Чин-чин! – отозвалась Ализа, и мы ударили стаканами.

Кимберли наконец принесла обед. Разместив рядом с тарелкой по открытой копии журнала, мы обсуждали ответы и фотографии других блогеров. Без сомнения, все интервью были хороши, но Ализе удалось перещеголять всех. По крайней мере, в моих глазах.

– Мика? – раздался внезапно голос, как будто чужой и в то же время на удивление знакомый.

Подняв глаза, я, к своему изумлению, обнаружила возле нашего столика Саманту. Не видела ее с того посещения «Под радужным куполом». Женщина в легком летнем платье сжимала в руках пакет с логотипом «Дикой оливки», видимо, только что забрала заказ.

– Саманта, – поприветствовала я, поднимаясь. Сначала я хотела пожать руку, но передумала и обняла. Саманта ответила тем же. – Как твои дела?

– Замечательно, золотко. А твои?

– Спасибо, все хорошо. Познакомься, моя подруга Ализа.

– Очень приятно, – произнесла Саманта, улыбнувшись, и ее взгляд упал на открытый журнал и целую стопку «Божественной кухни». Она сильно удивилась.

– Ализа ведет блог, и у нее недавно взяли интервью, – объяснила я и, как гордая мать, схватила журнал, чтобы похвастаться.

Саманта внимательно рассмотрела статью.

– Это же здорово! Поздравляю.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась Ализа.

– Так ты любишь готовить? – полюбопытствовала Саманта, приблизившись к столу.

– Да, прямо с детства.

– А вела когда-нибудь занятия?

– Нет, только сама училась.

– Может, тебе было бы интересно попробовать?

– Не знаю. – Ализа пожала плечами. – Возможно.

– Я руковожу молодежным центром, и мы частенько ищем добровольцев, которые могли бы хоть чем-то занять ребят. Наверняка многим придется по вкусу кулинарный мастер-класс. Особенно если вести будет кто-то вроде тебя. Ну ты понимаешь, кто разбирается во всех этих интернетах, – сказала Саманта – можно подумать, ей далеко за восемьдесят, а не около пятидесяти.

– Я подумаю.

– Да, пожалуйста. Если надумаешь – у Мики есть мой номер. Ведь так?

Я кивнула и не смогла удержаться от вопроса о брате:

– Ты что-нибудь слышала об Эдриане?

Саманта сразу посерьезнела.

– Боюсь, нет, золотко. Я бы позвонила.

– Жаль. Но я знаю, что он вернется. – Через силу я улыбнулась, твердо решив не терять присутствия духа. Сегодня выдался славный денек, и я не позволю эгоизму брата испортить мне настроение.

– Непременно, – заверила Саманта, подбадривая меня. – И не забывай о том, что я предлагала. Заходи, когда хочешь, – тебе всегда рады. У нас каждый получит теплый прием.

– Благодарю, – ответила я. В прошлый раз я отмахнулась от ее предложения не задумываясь, но сейчас я решила всерьез об этом подумать.

– Присоединишься? – Я указала на пустой стул рядом.

– Хотела бы, да не могу. Работа ждать не будет.

– Жаль, но еще увидимся!

– Конечно. Хорошего дня, девочки! – Саманта еще раз обняла меня и помахала Ализе на прощание. Мы не спускали с нее глаз, пока она не вышла из «Дикой оливки».

– Где вы познакомились? – поинтересовалась Ализа. Сжимая губами стеклянную трубочку, она наслаждалась лимонадом. Я попробовала баклажановую запеканку, но она успела остыть.

– В молодежном центре, где она работает.

– А, понятно. – Ализа явно ждала подробностей.

Колеблясь, я откусила еще кусочек запеканки, чтобы выиграть время. Ализа не знала всей правды об Эдриане, родителях и нашей семье – не самая подходящая тема для обсуждения с новым другом в первые же дни знакомства. Но теперь-то мы подруги, и я не могу держать от нее в секрете такую важную часть моей жизни, поэтому я выложила все и сразу. Рассказала, что Эдриан – гей, да еще и сбежал из дома. Что из-за этого я переехала из родного особняка, а в поисках брата встретила Саманту, и она помогла мне, чем могла. Славно оказалось сбыть этот камень с души, зная, что больше не придется обходить стороной этот вопрос. Я избавилась от необходимости врать каждый раз, когда иду в Музей современной архитектуры, надеясь встретить там Эдриана. Не придется больше бросать Ализу после занятий, придумывая нелепые отговорки, если вдруг захочется прогуляться по городу и проверить любимые места брата.

– Почему ты раньше не рассказывала? – удивилась Ализа, едва я замолчала.

– Мы только познакомились, и я не знала, как ты отреагируешь, – пожала я плечами. – И не хотелось, чтобы ты плохо думала обо мне или нашей семье. – Если честно, я уже и сама придерживалась не самого высокого мнения о родителях, но это немного другое.

– Ни за что на свете я так не поступлю, – пообещала Ализа. – Я могу тебе как-то помочь? Можно рассказать про Эдриана в «Инстаграме». Или выложить фотографию в «Твиттер». Люди там постоянно таким занимаются.

Я покачала головой. Заманчивое предложение, особенно учитывая масштабы аудитории Ализы, но я бы не хотела выставлять Эдриана на всеобщее обозрение. Может, в один прекрасный день я вконец отчаюсь и не найду другого выхода, но хочется верить, что до такого не дойдет. У меня же еще оставались надежды на концерт «Высшего пилотажа» этим вечером.

Они не оправдались.

Сначала я битых два часа прождала под дождем на входе в концертный зал, потом на протяжении всего выступления группы выискивала Эдриана в толпе и, наконец, целый час простояла на холоде, чтобы ни в коем случае не пропустить его. Даже солист группы забеспокоился: около полуночи он подошел ко мне, справляясь, все ли в порядке и не хочу ли я получить автограф. Я выклянчила один, боясь показаться бестактной, но попросила подписать «для Эдриана». Сфотографировала листок с автографом, отправила снимок брату, но ответа не поступило – интуиция подсказала, что его и не будет.

Все субботнее утро я убивалась по этому поводу, но потом отправилась в кондитерскую и скупила половину выставленных сладостей. И вот я поудобнее устроилась на диване вместе с Кэсси, чтобы скрасить ожидание Лилли и Линка и схомячить весь запас лакомств.

– Можно еще кусочек зефирного торта? – взмолилась Кэсси. Она все еще с трудом передвигалась из-за гипса, а потому после несчастного случая появлялась в колледже всего пару раз. Посещать занятия оказалось чрезвычайно хлопотным делом, но, к счастью, преподаватели позволяли ей осваивать основную часть учебной программы дома.