– Спроси сейчас.

– Не могу. Я еще никого на свидание не звала.

– Ну ты и трусиха. Сама спрошу. – Никогда не угрожаю попусту, пусть Кэсси знает. Ее глаза едва не полезли на лоб от ужаса. Паника, надежда – все смешалось в этом взгляде. Дерзко выступив вперед, я начала обратный отсчет с десяти.

– Три, два, один. Аури! – заорала я, а Кэсси съежилась где-то поблизости.

Музыка смолкла. Парень высунулся из комнаты. Потная майка уступила место перекинутому через плечо полотенцу. Ужас Кэсси висел в воздухе.

– Аюшки?

– Есть чем заняться вечерком?

– Сегодня? – пискнула Кэсси.

– Нет, а что?

Я улыбнулась ему, а сердце бешено забилось от волнения, хоть и не ради себя старалась. Сейчас, вот-вот, мои ОТП начнут встречаться!

– Не хочешь сходить куда-нибудь с Кэсси? Прямо на свиданку!

Аури не издал ни звука. Сначала он оценивающе оглядел меня, потом обратился к Кэсси – она как раз пыталась спрятаться за диванной подушкой. Тяжелая работа мысли отражалась на его лице. Как будто я спрашивала у него решение сложной математической задачки, которое на самом деле – проще простого.

– Ну так что? – допытывалась я.

– Эм… – промычал он, не спуская глаз с Кэсси. Его неуверенность росла в геометрической прогрессии, как вдруг его лицо озарила улыбка: Аури нашел ответ, который так долго искал. – С удовольствием схожу с тобой на свидание, Кэсси.

– Ура-ура! – восторженно захлопала я в ладоши. – Закажу вам столик в моем любимом итальянском ресторане. Часов на семь. Вам точно понравится. Обязательно попробуйте каннеллони с козьим сыром – объедение! – Не успев договорить, я вытащила телефон и отыскала сайт ресторана. Столик я бронировала с широченной улыбкой на лице.

Я помогла Кэсси подобрать наряд для свидания, после чего сразу попрощалась: не хотелось мешать ей с подготовкой. Да и Линк должен скоро объявиться.

Уже отпирая дверь к себе, я услышала шаги на лестнице. Но с площадки показались не Лилли с Линком, а Джулиан.

Парень просиял, едва увидев меня.

– Здравствуй.

– Привет. – Дух тут же перехватило, и я лишилась дара речи. Что меня сковало – любовь или трусость? Я глубоко вздохнула в надежде сохранить ясность сознания, а вот на сердце было далеко не спокойно.

– Линк уже у тебя?

– Ага, сидит один в моей квартире, играет с зажигалкой и канистрой бензина. Скоро пойдем в парк, возьмем с собой винтовку AR-15.

– Фух, хорошо, что никто, кроме меня, не слышал этого.

– Что ты вообще тут делаешь? – пожала я плечами. – Ты же должен быть в «Ломаных чернилах», отговаривать людей от татуировок на лицах.

Я уже запомнила график Джулиана. В пятницу и субботу он до поздней ночи сидел за стойкой администратора в тату-салоне. По вторникам и средам выходил из дома в пять утра, чтобы прибраться на полках в супермаркете. Воскресенье – единственный выходной. Попутно он каким-то образом успевал учиться, а в понедельник и четверг после обеда пропадал на странных тайных встречах.

– Взял выходной, чтобы помочь тебе с Линком.

– Ты шутишь?

– Нет. Надеюсь, ты не против.

– Конечно… Конечно, нет, – пролепетала я. – Но не стоило. Ты же не обязан.

Я не могла нарадоваться, что Джулиан все-таки пришел. Каждая секунда, проведенная рядом с ним, оставляла неизгладимый след в моей душе. Тем не менее я упрекала себя: из-за меня он потерял смену в салоне, а вместе с ней и деньги, которые уже не сможет заработать.

– Мне просто захотелось.

Приятное тепло наполнило меня от макушки до самых пяток.

– Захотелось встретиться со мной или с Линком?

– Ты и сама прекрасно знаешь.

Его улыбка расползлась еще шире, и на щеках появились ямочки. Джулиан окинул меня быстрым взглядом. Нет, он не пожирал глазами, лишь пытался уловить впечатление, но что-то во мне все равно откликнулось. Внезапно стало так горячо. По рукам побежали мурашки, а ладони так и тянулись прикоснуться к Джулиану.

Не придумав ответ, я повернулась к двери. До того перенервничала, что не сразу смогла вставить ключ в замок. Наконец мне удалось открыть дверь, и я придержала ее, пропуская Джулиана вперед.

Сумка соскользнула с его плеча, и он бросил ее на диван.

– Вот это да, телевизор! – отметил он.

– Ага, купила на этой неделе, вместе с приставкой.

– Ты разве играешь?

– Нет, но я всегда ищу новые способы потратить время впустую.

Игровая консоль продавалась со скидкой. Консультант, который навязал ее, втюхал мне вдобавок четыре игры. Вообще-то, я хотела всего одну, но продавец не знал ни меры, ни совести, и я просто не смогла определиться.

– Тебе налить что-нибудь?

– А что у тебя есть? – проследовал за мной на кухню Джулиан.

Открыв холодильник и изучив его содержимое, я в очередной раз прониклась мыслью, что службы доставки – просто подарок небес.

– Ну как сказать… Вода из-под крана, вода из-под крана со льдом и несвежая кола с прошлой недели.

Джулиан расхохотался.

– Воды, пожалуйста, безо льда.

Отыскав чистый стакан, я наполнила его и села напротив Джулиана за кухонный стол. Он отпил глоток, а мне вдруг показалось странным следить за тем, как он пьет, поэтому я поскорее опустила голову и нервно принялась колупать отслаивающийся лак с ногтей.

Увидев мои руки, мама взбесилась бы. Однако все-таки стоило отдать должное ей и папе за то, что они с пониманием отнеслись к моему желанию отдалиться. Несомненно, большую роль сыграла отмазка, что мне нужно готовиться к экзаменам, но все же мало похоже на родителей – так легко покориться воле и желаниям другого человека. Они же адвокаты – упорство у них в характере.

– Понравился тебе концерт?

– Да, славно было, – ответила я, пожав плечами.

– Я так понимаю, брата ты не нашла?

Тут же я поспешила перевести тему, чтобы тяжкие думы об Эдриане не опустили мне настроение ниже плинтуса.

– Попробуй угадать, кто сегодня идет на свидание.

Глубоко задумавшись, Джулиан почесал затылок, но потом помотал головой.

– Похоже на вопрос с подвохом, и, наверное, мне следует быть в курсе, но я не знаю. Кто?

– Аури и Кэсси.

– В самом деле? – спросил Джулиан скорее удивленно, чем недоверчиво. Глаза у него округлились. – Аури и Кэсси? Не Горвин и Майлин?

– Не-а. Аури и Кэсси, – ухмыльнулась я.

Джулиан все еще казался сбитым с толку.