на визитке, найденной в пакете с платьем.

Ответили мне практически сразу.

- Добрый день.

- Это Ней, - не стала тянуть я. – Мне нужно знать, в какое время начинается бал.

- Так вы пойдете! – с восторгом воскликнула продавщица.

- Без меня там будет слишком тухло. Так что со временем?

- Начало церемониальной части в шесть вечера.

- Ясно, - кисло ответила я и тут же уточнила, - мне нужно записаться в салон, чтобы привести себя в порядок…

- Вряд ли получится, - тут же разочаровала меня девушка. – Везде запись была закрыта за месяц.

- Мне нельзя являться на бал в виде…

- Дикарки, - подсказала мне девушка.

- Есть предложения? – нагловато осведомилась я. – Деньги не проблема.

- Могу приехать к вам, - осторожно сказала девушка. – У меня есть опыт наведения красоты.

- Адрес остался?

- Конечно. Я его передавала курьеру.

- Хороший парень, - похвалила я.

- Он мой брат.

- Сможет добросить до меня? Я оплачу.

Довольная тем, что одной проблемой стало меньше, я вернулась в ванную комнату и забралась в воду. Конечно, можно было явиться на официальное мероприятие в неприглядном виде. Да только мне не хотелось давать повод местной элите считать меня замухрышкой. Я твердо решила, что заставлю аристократов скрипеть зубами, но сделаю это будучи красивой.

Признаваться, что мне важно, как на меня отреагирует Вини я не собиралась. Сама не заметила, как вода вокруг меня вскипела и воздух пропитался паром. Пришлось открыть кран, чтобы восполнить жидкость в ванной.

***

Сквозь открытое окно послышался шум мотора. Все же вдали от цивилизации каждый звук казался отчетливее. Мне пришлось выйти из воды и набросить на плечи махровый халат. Волосы я обернула полотенцем, и босая направилась вниз, к выходу. За порогом меня ждала продавщица с чемоданчиком и уже знакомый парень в кепке.

Я тепло ему кивнула и попросила:

- Вы можете оставить сестру. Когда отправлюсь в город, то подброшу ее.

- Уверены? – уточнил высший, но сделал это явно для порядка. Выглядел он спокойным и кажется даже довольным.

- Да. И…- я улыбнулась, - спасибо вам за поддержку.

Парень смутился и торопливо попрощался.

- И как он вас поддержал? – уточнила продавщица.

- Мой… приятель, - я с трудом подобрала определение, - вел себя немного дико. И ваш брат не сбежал в ужасе.

- Он у нас рыцарь, - отмахнулась девушка. – Отец говорит, что это до добра его не доведет.

- Может он и прав, - не стала спорить я. – Мир не идеален.

- Меня зовут Лина, - представилась моя подруга по несчастью.

- Может перейдем на «ты»? – я пожал протянутую ладонь и пригласила гостью в дом. – Мне так спокойнее.

- Хорошо, - согласилась высшая и огляделась, оказавшись в холле. – Какая красота. Сразу видно, что тут дракон обитает.

- Почему? – удивилась я.

- Это розовое дерево очень редкое, - она указала на пол. – Растет на островах. Его нельзя рубить, потому как после этого древесина становится хрупкой. Приходится ждать, когда со временем ствол сам упадет и высохнет. Каждое растение под учетом.

- Кто бы знал, - хмыкнула я.

- Оно не горит, - продолжила Лина. – Жаль, что мебель не огнеупорная.

Я с тоской посмотрела через окно, откуда виднелись выброшенные мною диванные подушки.

- Меня нужно привести в порядок, - сообщила я деловито. – Волосы и лицо. Ногти у меня никогда не сохраняются долго.

- Не умеешь сдерживаться? – лукаво уточнила девица.

- Не вижу в этом смысла. Если мне хочется злиться, то я буду злиться И если кого-то смущают мои ноготочки, то это не мои проблемы.

- Хотелось бы мне быть такой же смелой, - вздохнула Лина.

- Не думаю, что тебе на самом деле это нужно.

Я поднялась в спальню, и Лина вошла в комнату следом. Она тут же заохала, рассказывая о камне, которым были отделаны стены. Слушала я вполуха, рассеянно скинув полотенце и взяв с тумбочки расческу.

- Он впустил тебя в свою спальню? – донеслось до меня сдавленно. – Это ведь хозяйская!

- И что?

- Ты тут ночевала? Всю ночь спала на этой кровати?

- Полагаю, все потому, что я привитая, - мягко пояснила я. – Бешенство не переношу…

- Ты правда не понимаешь? – Лина прикрыла ладонью рот, словно боясь сказать что-то лишнее.

- И что же все это значит?

- В свое логово дракон может впустить кого угодно. Но оставлять в своей кровати на ночь может только… пару, - последнее слово она произнесла почти благоговейно.

- Страсти-мордасти, - выдохнула я с неким раздражением. – Кто еще верит в подобные сказки?

- Но…

- Ты еще предположи, что я теперь невеста Лариста.

Я засмеялась, но Лина смотрела на меня напряженно и на ее лице не было и тени улыбки.

Вскоре в зеркале отразилась девушка с выразительными глазами, светящейся кожей и четко очерченными губами.

- Я во время учебы занималась визажем, - рассказывала Лина, явно избегая темы парности драконов.

Мне тоже не хотелось говорить об этом. И именно по этой причине я уточнила:

- Надеюсь, я не сильно отвлекла тебя от работы?

- Вовсе нет. Сегодня торговля не идет. Все собираются на площади.

- Зачем?

- Поглазеть на гостей бала. На тех, кто прибудет из других миров.

- О как, - я прикрыла веки, позволяя нанести на них что-то сияющее.

- Ну и на вас тоже, - подтвердила невысказанную мною мысль девушка. – я всем буду хвастаться, что продала вам платье. Главное, чтобы поверили.

- Наверно и журналисты будут? – кисло уточнила я.

- Только аккредитованные.

- Значит, поедешь со мной, - предложила я.

- В смысле? – дрогнувшим голосом уточнила Лина.

- Ненароком поправишь мне платье. Нас сфотографируют и все, можешь никому ничего не доказывать. Потом скажешь, что я была в восторге и все такое.

- Правда? – выдохнула моя приятельница.

- Ведь я действительно довольна нарядом. К тому же очень благодарна за помощь, - подтвердила негромко. – И мне будет несложно сказать это прилюдно, если будет тебе на пользу.

- Спасибо, - сдавленно произнесла Лина и мягко погладила меня по плечу.

- Не за что, - я улыбнулась. – Мне будет приятно сделать для тебя хоть что-то в ответ.

- А люди говорят, что женской дружбы не бывают, - высшая хихикнула.

-