отвели взгляды. Разумеется, Соли не придал ровным счётом никакого значения совершенно не дружественной реакции окружающих на его редко проявляющуюся мимику. В такой реакции Соли не увидел ничего неожиданного, и уж тем более ничего интересного, в отличие от новых реалий этого нового мира.

«Осколка мира.» — Поправил ход своих мыслей Соли. — «Раньше казалось, что Осколки Мира просто являются замороченным способом ограничить внутриигровые локации. Кажется, нужно поподробнее расспросить о них Вету. Осколки мира, химеры, проклятые артефакты… Теперь ещё и публичные пытки. С каждой минутой всё занимательнее и занимательнее.» — Миновав широкий коридор, Вэ Соли остановился, чтобы осмотреть открывшееся его взору главное помещение дикастерия. Амфитеатр.

Крытый огромным куполом и окольцованный зрительскими рядами, амфитеатр дикастерия навевал атмосферу монументальную и гнетущую, которая лишь усиливалась звенящей пустотой безлюдности. «Безхимерности.» — Вновь скорректировал свои мысли Соли, после чего перевёл свой взгляд на арену амфитеатра, венчающую собой это ухоженное, и тем ещё более устрашающее место. Округлая площадка вовсе не пустовала. Расставленные для наибольшей наглядности, украшенные позолоченной символикой разных мастей, по-своему изящные и приковывающие к себе внимание, на арене амфитеатра расположились разнообразные пыточные инструменты. Некоторые из них, такие как дыба, стул ведьмы, или некое подобие железной девы, Соли узнал с лёгкостью, прочие же, хоть и не оставляли сомнений в своём предназначении, всё же были для него в диковинку. В дополнение к этому, местами на вычищенных до блеска поверхностях столь богатого инструментария проглядывали потемнения, навевающие мысли о пятнах крови, которые так и не удалось полностью удалить: «Или эти потемнения специально оставили для усиления гнетущего эффекта? Да, скорее всего. По крайней мере я бы поступил именно так.» — Лениво оценивал увиденное Соли.

Соли не долго пребывал в праздном созерцании. Услышав тяжёлую, отличающуюся от прочих, поступь, Соли с лёгкостью определил её направление: «Довольно быстро, с учётом того, что дикастерий сегодня явно пустует. Какие они ответственные всё же…» — отметил он.

Обладающий явно массивным телосложением и военной выправкой неизвестный приблизился и уже собрался обратиться к Соли, на что тот незамедлительно отреагировал. Выбрав момент, когда неизвестный только начал открывать рот для уже заготовленной реплики, Соли не оборачиваясь, перебил его — он сам обратился к неизвестному ничего не выражающим голосом:

— Такое внушительное место. Будет жаль, если оно исчезнет.

— Что значит исчезнет?.. То есть, нет, я… — Растерялся неизвестный, но почти сразу взял себя в руки, стараясь скрыть возникшую было неуверенность. — Кто ты? Какой ты расы? Откуда ты прибыл? Что ты здесь делаешь?

Соли неспешно обернулся и окинул вопрошающего тяжёлым взглядом. Его взору предстал мината’ур, выглядящий куда более внушительно, нежели тот, что совсем недавно был разобран Вэ Соли на составные части для анатомического исследования. Одет он был в такую же форму рядового стража дикастерия, что и большинство других встреченных сегодня Соли членов ордена Домини, в таком одеянии по Порочному Кварталу не расхаживают.

Придавший своему голосу немного задумчивости Соли вместо ответов задал встречный вопрос:

— Ты правда хочешь узнать обо мне, в то время, когда в округе бесчинствуют демоны? Пожалуй, не так уж и жаль, если это место исчезнет, раз ваши столь беспечны.

— Демоны?.. — Мината’ур в недоумении захлопал ресницами свих широко расставленных глаз.

— Демоны. — Соли чуть наклонил голову на бок. — Неужели тебе не сообщили? Или?.. Только не говори, что никто здесь не осведомлён о вторжении. Хм… Дела обстоят хуже, чем я думал.

***

Настроение Веты было слегка испорчено после пережитого эффекта Мимолётного Забвения. Разумеется, она сразу же отправилась на поиски своего основного источника хорошего настроения. Разумеется, окружавшие её ма’алаки’ последовали за ней. Разумеется, она обернулась и раздражённо спросила:

— Вам чего?

— Позвольте служить Вам, госпожа. — Бодро произнесли ма’алаки’.

— Ах, да, я и забыла, что вы теперь мните себя моими слугами. Неужели не терпится?.. — Уже готовая отделаться от слишком назойливого, по её мнению, отряда сопровождения, Вета вдруг оборвалась на полуслове. Она почувствовала едва заметную перемену, произошедшую в той стороне, куда, как она предполагала, ушёл её основной источник хорошего настроения. — Ой, кажется, Соли уже нашёл мясные щиты. Надо же, как быстро! Итак, зверинец, можете начинать мне служить. Во-первых, конь на Г3.

Бывшие стражи дикастерия хоть и желали всей душой преданно служить своей новой госпоже, однако не могли не смутиться от того, что их только что назвали зверинцем. Более прочих смутился конеподобный кената’ур, который уточнил:

— Вы имеете ввиду, что мне следует что-то сделать, госпожа? — С трудом сумев пересилить чувство стыда из-за столь неприличного сравнения, спросил кената’ур.

— Нет, это из шахматной партии. Игра такая есть, волшебные шахматы. А, не важно, тебе всё равно не понравится. И вообще, раз решил мне служить, то начинай готовиться к обороне. Да все начинайте уже. Ну или проваливайте.

— Значит, это существо, Вэ Соли, собирается напасть на Вас? В этом и есть суть игры, про которую Вы с ним говорили?

— Нет, конечно. На меня собираются напасть другие химеры. Для Соли суть игры состоит в том, чтобы этим воспользоваться.

— Какие странные у Вас игры, госпожа. Но что, если никто на Вас не нападёт?

— Пха! Сказали так, будто сами не собирались меня прикончить, как только увидели!

***

Из записи разговора инквизитора Кра’Ми’Ира ордена Инститори (далее «И») с призванным послушником ордена Домини (далее «П»).

И: На кого было похоже это существо?

П: Даже не знаю… Наверное… Он походил на фиора, только крупнее и без крыльев. Или на призрака. Только с плотью. Ещё, кажется, немного на святого. Но только телом. Без нимба. Позволю себе немного кощунственное сравнение… он даже больше похож на нечто среднее между нетопырём и… уж простите, ба’астидом. А душа какая-то больно странная. Таких душ в жизни не видел. Какая-то… Никакая. Вроде, и заполнена, но… То ли есть, то ли нет.

И: То ли есть, то ли нет, значит… Но лгать он не может… Что ж, не это сейчас самое важное. Нас куда больше интересует то, почему стражи вдруг начали ему подчиняться.

П: Подчиняться? Нет, что Вы, пресветлый инквизитор, Вы меня не так поняли. Мы лишь прислушивались советам этого существа. Признаться, без его советов наше сопротивление было бы сломлено в мгновение ока. Например, это существо посоветовало нам не смотреть в глаза демону. Те, кто не последовал его совету, сразу попали под контроль богомерзкого создания и восстали против своих же братьев. К счастью, таких оказалось немного.

И: В итоге стражи вступили в бой с демоном…

П: Нет-нет, мы вступили в бой с другими