— Ничего не скажешь, — промолвил Крис, — вы, однако,работаете шустро.

— Когда я войду в отель с чемоданами, — предупредил я его, —вы пройдете вперед, возьмете ключ-отмычку и передадите его мне.

— Он в связке на большом металлическом кольце, — заметил он,— он…

— Мне абсолютно все равно, в связке он или нет, — перебил яего, — мне нужен ключ-отмычка.

— Это может стоить мне работы.

— Ну что ж, — заявил я, — возможно, в конце концов, я былправ. Ваша работа не стоит больше пятидесяти долларов.

— Ладно, давайте ваши дополнительные двадцать долларов, —согласился он.

Я передал ему двадцатку.

Мы подъехали к отелю, я вышел из машины и с двумя чемоданамив руках двинулся в холл отеля, пригнув голову и выставив плечи веред, словнотащил тяжелую поклажу.

Крис обошел стол дежурного портье и что-то сказал ему. Тот вответ кивнул. После этого Крис вернулся ко мне со связкой ключей на большомметаллическом кольце.

Он отдал мне ключ-отмычку, а сам, повернувшись, ушел прочь.

Я поднялся на лифте на седьмой этаж и принялся стучать вдвери комнат.

Первую же дверь мне открыл крупный мужчина в рубашке скороткими рукавами и в носках.

— Это вы звонили дежурному портье, чтобы вам принесли этичемоданы?

— Нет, — ответил мужчина и с силой захлопнул дверь передмоим носом.

Я постучал в следующие две двери, но встретил аналогичныйхолодный прием.

На стук в дверь третьей комнаты мне никто не ответил.Удостоверившись в том, что мне не дождаться ответа, я сунул ключ-отмычку взамочную скважину и открыл дверь.

Постель в номере была прибрана, в ванной висели чистыеполотенца, никакого багажа в комнате не было. Ясно, что этот номер не былзанят.

Я оставил в номере оба чемодана и ключ-отмычку, вышел,прикрыл за собой дверь так, чтобы замок оставался незапертым, и по коридорупрошел к комнате Эвелин Эллис.

Прижав ухо к двери, я прислушался, чтобы убедиться в том,что Эвелин в комнате одна. Никаких голосов я не услыхал.

Я осторожно постучал в дверь.

Ее открыла мне Эвелин.

Она стояла на пороге спиной к торшеру, заливавшему всюкомнату ярким светом, и сквозь тонкое, как паутинка, платье просвечивало ееголое тело. Я мог поспорить, что она специально оделась в свое самоеобольстительное платье, немало потрудившись над тем, чтобы ее женские прелестибыли видны в достаточной мере. С тем светом позади нее, это было действительнопотрясающее зрелище. Очевидно, она кого-то поджидала и явно хотела произвестина гостя впечатление.

— Это вы! — воскликнула она и, отступив на шаг, попыталасьбыло захлопнуть дверь.

Я просунул вперед плечо, попридержал дверь и, оттеснив назадЭвелин, вошел в комнату.

Она смотрела на меня с нескрываемой злобой.

— Итак, вы теперь стали коридорным! Ну, что ж, мистер Лэм,убирайтесь вон, и убирайтесь немедленно! — воскликнула она. — В противном случае,я вызову…

— Снова полицию? — предположил я. — Это было бы весьмапикантно!

— Будьте вы прокляты! — выругалась она.

— Эвелин, присядьте, — предложил я, — вам следует немногопоостыть. Помните, кажется у китайцев есть поговорка, что когда наступает неизбежныйчас, то необходимо расслабиться.

— Вы будете удивлены, узнав, как много раз мне приходилосьвыслушивать эту поговорку, — сообщила Эвелин.

Я прошел к креслу и уселся в него.

— Давайте-ка, все проясним, — предложил я, — кто это вашпокровитель в импортной компании “Мицукайдо”?

— Я плюю на вас! — гневно воскликнула она. — Вы — самыйничтожный, самый грязный шпик…

— Бросьте горячиться, — посоветовал я ей, — пока не узнали,ради чего я пришел сюда. Я пытаюсь помочь вам, и на этот раз ваша попыткапорвать на себе платье не сработает. Не знаю, известно ли вам или нет, но васожидают большие неприятности.

— Что вы хотите этим сказать?

— Моя жена и я сняли в Лос-Анджелесе ту самую квартиру, изкоторой вы только что выехали. Я поместил мой дорожный сундук в гараж, которыйсдавался вместе с квартирой. Я могу доказать, что вы намеренно поменяли местамисундуки, чтобы Стэндли Даунер, попавшись в вашу ловушку, забрал мой сундук, ане свой. Затем вы сделали так, что его сундук был прислан вам. Вы нашли в немтайник, забрали оттуда пятьдесят тысяч баксов и после этого Стэндли Даунер вамоказался более не нужен.

Вы работали в Чикаго, в импортной компании “Мицукайдо”. Выпознакомились с Карлом Кристофером. Он занимал высокое положение в индустриискобяных изделий. Он заинтересовался вами. Вы пошли ему навстречу. ЗатемДжаспера Диггса Кэлуна, юрисконсульта по вопросам общественных отношений,осенила мысль о том, что “Мисс Скобяные Изделия Америки” должна демонстрироватьсвои обольстительные формы на фотографиях в журналах, чтобы обеспечить рекламуконвенции производителей скобяных товаров.

Я уверен, что мистер Кристофер был в составе жюри,определявшем королеву конвенции.

Он сделал все, чтобы выбрали вас. Благодаря его влиянию, выполучили и работу и соответствующую рекламу. Для того, чтобы выразить ему своюблагодарность, вы использовали различные обстоятельства и различные методы.

— Хорошо, ну и что из этого? — спросила она. — Разве моя фигуране достойна того, чтобы победить на конкурсе?

— Откуда это вам известно? — в свою очередь спросил я.

Она оглядела меня внимательным взглядом и с вызовомобратилась ко мне:

— Может быть, вы хотите убедиться в этом сами? Она встала вовесь рост и принялась копошиться с застежкой на платье. Затем приостановилась испросила с обольстительной улыбкой:

— Ну так как, Дональд?

— Вы пытаетесь сменить тему разговора? — поинтересовался я.

— А вы разве нет? — спросила она. Именно в этот моментдверь, которая не была заперта, широко распахнулась, и в комнату решительнымшагом вошла Берта Кул, одетая в серый костюм, предназначенный для деловыхвстреч.

— Дорогуша, не сбрасывай с себя платье, — предупредила она,— оставь его на себе. Теперь ты имеешь дело не с мужчиной. Тебе придетсяговорить со мной.

— Кто вы такая и что вы здесь делаете? — потребовала ответаЭвелин. — Как вы смеете врываться сюда подобным образом? Как вы смеете…

Берта придвинулась к ней, положила руку на ее грудь и ссилой толкнула. Эвелин рухнула на кушетку так, что ее голова дернулась.