— Вы можете сказать лишь то, что у этого человека есть женская грудь или её подобие, — поправил её правитель, вновь занимая своё кресло. — Но я уже обещал, что мне будет этого достаточно. Эта человечка станет фрейлиной, — объявил император, со странной предвкушающей улыбкой глядя на своего первого советника.

Зал выдохнул от неожиданности.

— Императрицы, мой император? — с подозрением уточнил Вик.

— О, нет! Себе моя мать выбирает компаньонок сама. Это для Никтамиры. Как неофициальная, но моя невеста, она должна иметь минимум трёх фрейлин. Их я назначу сам, остальных вы будете вольны выбрать сами, — сообщил Нике правитель и встал, заканчивая приём.

***

— И что, это хорошо? — осторожно поинтересовалась Лео, когда они вышли из зала.

— Кому как, — расстроенно ответила Ника.

И, не дожидаясь реакции, она расправила крылья и покинула друзей по воздуху.

Тогда Лео повернулась к Вику, который стоял к ней спиной, безвольно опустив руки вдоль тела.

— Это странно, — словно почувствовав взгляд, обронил демон. — И пугает меня больше, чем любой из запланированных вариантов.

— Почему? — подошла вплотную к советнику девушка.

— Потому что это либо начало очередной интриги императора, либо своеобразное наказание.

— Для меня?

— Тебе просто будет очень трудно. Этикет, презрение и никакой возможности выбрать круг общения. А наказание для меня и Ники. И если Ника ещё может просто забыть обо всех днях, проведённых с тобой, и поливать тебя грязью наравне со всеми, то я так не смогу. И император это знает.

— Мы можем не общаться, — тихо предложила Лео.

— А кто покажет тебе императорский сад? Ни один демориат не будет утруждать себя и ходить пешком ради человека. Даже ради временно нелетающих демориатов это делается с большой неохотой. Если бы он выбрал вариант просто оставить тебя со мной, было бы проще. Жили бы у меня, ты бы не высовывалась, а спокойно занималась техникой. Теперь у тебя на это вряд ли появится время. Жить ты будешь где-то здесь, как пришлая… Ох, мало мне разгребать дел, разбираться с тем, что без меня тут намудрили, ещё и опека! Неофициальная.

— Я справлюсь сама, Вик.

— Как тебя зовут? — внезапно спросил демон.

— Леоника.

— Хорошо. Леоника, попробуй подождать меня здесь, пока я выясню, куда тебя определить. Потом попытаемся быстренько осмотреться, надеюсь, ты сумеешь запомнить всё с первого раза. К сожалению, завтра у меня не будет на это времени, да и ты уже приступишь к своим новым обязанностям.

И демон быстрым шагом скрылся в конце коридора, оставив девушку у дверей зала, откуда как раз стали выходить демоны и разлетаться по своим делам. На замершую посреди ветки человечку они не обращали внимания. Лишь изредка на неё бросали презрительные взгляды, да пару раз толкнули, не извинившись.

Но зато она слышала отрывки бесед, которые вели демоны.

— Брат императора, похоже, пошёл на поправку.

— Похоже. Раньше он только важные заседания посещал, — обсуждали кого-то два демона в чёрном.

— Я на последнем его не видел.

— Он ушёл практически сразу после начала.

— Значит, ему ещё не очень хорошо.

Леоника могла бы отойти к краю, но не делала этого, продолжая находиться в самой гуще событий.

— Завтра доклады потребует.

— Думаешь? — донеслась до Лео часть диалога двух других демонов, в красном.

— Уверен! Пойду отчёты готовить.

И парочка взмыла вверх, обдав девушку мощным потоком воздуха.

— Ты чего посередь встала? — внезапно дёрнул её за руку Вик, оттаскивая к краю ветки. — Пошли, — он обошёл демонов, продолжая тянуть человека за собой. — Я всё узнал, будешь жить на ветке, предназначенной для невесты императора. Ника уже должна была выбрать себе покои, тебе надо занять соседние. Будем надеяться на её благоразумность.

— Давно ты знаешь?.. — внезапно задала волнующий её вопрос Лео.

— Что? — не понял демон.

— Ну, про меня.

— Нет. И не узнал бы, если бы не ранение и внимательность Ники.

— Ты из-за этого взял меня с вами?

— Нет. Я принял такое решение до того, как Ника заметила бинт.

— До ранения? — продолжала допытываться девушка.

— Нет! После! — раздражённо ответил Вик. — Какая уже разница? Сейчас есть более важные проблемы, — стремительно проходя мостик к соседнему дереву, сказал мужчина. — Дорогу запоминаешь?

Леоника отрицательно покачала головой:

— Не успеваю, мы слишком быстро идём.

— Да? — очнулся Вик. — Хорошо, извини, — и слегка замедлил шаг. — Может быть, у тебя есть вопросы по делу?

— Ну… Я поняла про форму, что всё дело в цвете, но кто во что должен одеваться?

— Не совсем по делу, но по теме, — прокомментировал мужчина. — Коричневая основа — стража. Зелёная — прислуга. Кстати, тебе должны приставить помощницу, но я бы не рассчитывал. Белое…

— Повара, я поняла уже, — вставила Лео.

Вик не отреагировал.

— …работники кухни, в том числе разносчики. Есть ещё врачи, доктора, лекари, как ни называй, тоже в белом, но они ходят без фартука и могут иметь другие цвета в одежде.

— А остальные не могут?

— Работники кухни — нет. Для остальных не имеет значения материал ткани, фасон, тип и цвет узоров.

— То есть главное, чтобы основным был форменный цвет?

— Да, на той одежде, что сверху. Камзол, платье. Если костюм типа ваших — то и цвет брюк тоже. Если без камзола или пиджака — то рубашка.

— А чёрный цвет для кого?

— Советники, — улыбнулся мужчина. — Фрейлины тоже ходят в чёрном… Это для тех, кто не занимается ничем конкретным, а, по сути, работает головой и языком. Помогает императорскому роду. Хотя, красный цвет тоже для мыслящих. Это руководители министерств и начальники отделений, если их приглашают на аудиенцию к императору. В свободное время они могут одеваться по своему вкусу, принцип действует только в императорском саду для постоянных работников.

— Мне кажется, тебе не пойдёт чёрный цвет.

Советник безразлично пожал плечами, сворачивая на новую ветку:

— Это твой новый дом, — махнул вперёд Вик. — Скажите, невеста уже выбрала себе комнаты? — он обратился к стоящему рядом демону в цвете стражи.

— Да, пятая и шестая двери слева.

— Благодарю. Пойдём, — кивнул Вик девушке. — Лучше знать седьмую комнату. Они все типовые, разницы никакой. Только для Ники одну из комнат переделают в гостиную.