Но я, дурак, тогда не видел этого, не замечал. Хотел, чтобы она стала куклой и не доставляла мне проблем. Каким же осторожным нужно быть в своих желаниях! Потому что они иногда сбываются.

Вот и сейчас я день ото дня с тоской наблюдал, как меняется моя лэтина. Становится тише, послушней; исчез тот огонек, который мог разжечь пламя в моей груди. Она уходит, и, кажется, я получаю то, чего так желал: идеальную лэтину.

Но только сейчас она мне была не нужна. И я радовался проблескам той прежней Хлои, которые иногда появлялись в ней. Особенно ярко это было в моменты нашей близости. Тогда она становилась самой собой, и мы снова ныряли в океан эмоций и ощущений.

Я не думал, что будет так больно от того, что она меняется и забывает себя. Это были ужасные чувства. Я гнал их от себя, как мог, но они, как мячик, брошенный о стену, всегда возвращались с еще большей силой.

Пусть бы все было как раньше. Как это сделать? Может, связаться в Невалом и узнать, можно ли что-то изменить? Но если узнают, что она не такая, как все, ее у меня заберут и она пострадает. Я не могу так рисковать. Похоже, мне остается только наблюдать, понимая, что я теряю ее навсегда.

С другой стороны, меня грызло жуткое чувство вины перед Аран, которая была так мила все это время. Все наши с ней планы теперь казались мне неважными. Я смотрел на нее и сравнивал с Хлоей. И Аран всегда проигрывала. Кривой тоннель! Я даже стал называть Хлою по имени. При этом все во мне вопило о космической глупости моих чувств и желаний.

Я видел много лэтин, и одна из них родила меня. Это были больше роботы, чем люди. Любить такую было бы верхом глупости. Так меня воспитывали. Так я привык думать. Моя задача была только в том, чтобы заботиться и оберегать ее, не более.

А что мне делать с таким счастьем, которое мне привалило в виде моей ненаглядной Хлои? Похоже, что ничего. У меня только один вариант: оставить все, как есть, и постараться задавить все чувства к ней. Она никогда не сможет меня полюбить, какой бы особенной ни была. Это слишком сильное чувство для лэтины.

Я тяжело вздохнул, принимая решение. Да, мне стоит поскорее удостовериться, что она родит мне ребенка, и отдалиться от нее как можно дальше, пока я не переступил очередную черту, за которой уже не будет возврата. У нас с ней ничего не может быть в будущем. Я не должен отступать от своих планов. Не сейчас, когда у моих будущих малышей появился шанс на рождение.

Я не мог уснуть: слишком грустные мысли бродили в моей голове. Может, подумать о работе? Завтра я забираю последний, особенный заказ. Под прикрытием обычного товара мы повезем на спутник рядом с Соротом еще один очень ценный груз. Я специально приурочил выполнение этого заказа к возвращению домой. Неужели это и вправду мой последний рейс? Интересно, а каково мне будет жить с семьей на планете? Растить детей и просто отдыхать? Не сойду ли я с ума от скуки?

Если будут дети, то нет. Я представил, как крохотные ножки топают по нагретому лучами Асесса и Смасса полу дома, который я построю собственными руками. Мы будем жить дружной семьей, и лэтина тоже всегда будет с нами. Я буду ей всю жизнь благодарен за моих детей и позабочусь о ней. Картинка была такая яркая и теплая, что я немного успокоился и даже не обратил внимания, что в ней не нашлось места для Аран.

Я думал о том, что буду заниматься только воспитанием детей и наслаждаться каждым прожитым рядом с ними днем. Я постараюсь выполнить завет, который когда-то сформулировал мой отец: «Мы должны прожить так, чтобы умереть раньше своих детей и позже своих родителей». Вторая часть, к сожалению, уже пройдена. Надеюсь, первая будет длиннее.

Ну вот, опять взгрустнулось. Лучше вернуть мысли к текущим делам. Стоит ли завтра отпускать Хлою на станцию? Она просила, пожаловавшись, что у нее ничего нет, а в прошлый раз она не успела ничего купить. Я весьма опрометчиво уже пообещал ее отпустить.

Да и пусть идет, ничего страшного не случится. Нужно только человека понадежней приставить, чтобы не отвлекался. Да она и сама об этом попросила. Боится снова потеряться. Но все же меня не отпускало нехорошее предчувствие. Почему? Вроде, все хорошо, все идет по плану, но оно давило и не желало отпускать. Может, пусть на корабле лучше посидит? Мне так будет спокойней.

Но она явно расстроится, а видеть ее слезы я уж совсем был не готов. Ладно, пошлю с ней Дэна, он сообразительный и свою работу знает, ни на шаг не отойдет. Да и она вряд ли сбежит. Я ведь ей специально рассказал про маячок, чтобы и не думала о побеге. Но она, вроде, и не собирается. К чему все мои волнения?

Хлоя

Я не спала. Просто не могла уснуть от жуткого волнения. На меня волнами накатывала паника и заставляла мелко дрожать руки и ноги. Завтра. Как же быстро оно наступило! И хотя я была полностью готова к побегу, своего волнения так и не смогла преодолеть. Получится ли? Я снова перевернулась на другой бок. Раз в пятый уже, наверное, за пару минут.

Недовольное бурчание послышалось со стороны Нора. Все еще находясь во сне, он своей мощной рукой обхватил меня поперек тела и притянул к себе. Я оказалась в стальном захвате его рук, не имея возможности пошевелиться. А он сжал свои медвежьи объятия еще крепче и зарылся носом в мои волосы. Послышался легкий храп. Вот у кого никогда нет проблем со сном. Не то, что я. Вот сбегу и буду неделю отсыпаться.

Как же хорошо, что мне удалось убедить его отпустить меня на станцию. Правда, сопровождать меня будет этот мерзкий Дэн. Как мне смотреть на него и не краснеть от тех воспоминаний, которыми я обзавелась случайно в том отсеке? Ладно, справлюсь как-нибудь.

Это ерунда по сравнению с тем, что мне придется завтра пройти полное обследование у врача. Какой же все-таки Нор жук. В обмен на мой выход на станции вынудил меня на это обследование, от которого я так умело отбрыкивалась все эти две недели.

А врач точно заметит, что со мной что-то не так. Может, причину сразу и не поймет, но, несомненно, это случится, и лучше мне к тому моменту быть подальше отсюда. Нор меня за такое точно прибьет. С учетом того, что все эти две недели он старался вовсю, чтобы обзавестись детишками. Хорошо, что к моменту моего обследования Нора уже не будет на корабле. Он сказал, что уходит с самого утра. Хоть бы только успеть.

Утром я подскочила на кровати и поняла, что проспала. Проспала! В самый ответственный день моей жизни. Да как же так? Да все потому, что какой-то умник выключил будильник. Ну, капитан, ну, гаденыш!

Я носилась как угорелая по каюте, собирая вещи, и к врачу неслась на всех парах, поэтому в медблок буквально влетела. Под удивленным взглядом Марка я затормозила и, делая вид, что так и нужно, неспешно прошла во второй блок. Переоделась, и он приступил к обследованию. Казалось, он назло делает все медленно, а вместе с тем время уплывало, как песок сквозь пальцы. Корабль не будет меня ждать. Давай быстрей, дотошный ты докторишка! Он снова что-то проверял и перепроверял, а я скрипела зубами.